¿Fluye agua en Marte? Como informa Ryan F. Mandelbaum para Gizmodo, los científicos han concluido que cualquier afirmación sobre el flujo de agua líquida en Marte probablemente sea exagerada.
En 2011, los investigadores notaron extrañas rayas en varias laderas marcianas que se asemejan a caminos de agua que fluye. Conocidos como "líneas de pendiente recurrentes" o RSL, los investigadores creían que estas eran algunas de las pruebas más convincentes hasta ahora para el flujo de agua en el Planeta Rojo. Publicaron su trabajo en 2015 en la revista Nature Geoscience .
Pero un nuevo artículo, también publicado en Nature Geoscience, contradice esta idea. El culpable más probable del flujo y reflujo de las rayas, según el estudio, son los granos de arena que fluyen.
Los investigadores han identificado miles de estas características en más de 50 sitios, según un comunicado de prensa. "Se encuentran en laderas empinadas y rocosas en las áreas más oscuras de Marte: el ecuador, las llanuras del norte, las latitudes medias del sur", informa Ashley Strickland de CNN. Cambian en intensidad, recurriendo durante las temporadas marcianas más cálidas y se desvanecen en invierno, escribe. Sin embargo, desde su descubrimiento, los científicos han debatido la fuente de las rayas y si estas líneas eran indicios de agua que fluía, o incluso depósitos de líquido más grandes debajo de la superficie del planeta.
Sin embargo, en el último análisis, los científicos examinaron 151 rayas oscuras en 10 sitios utilizando observaciones de la cámara del Experimento de Ciencia de Imágenes de Alta Resolución (HiRISE) en el Orbitador de Reconocimiento de Marte. También crearon modelos 3D de pendiente inclinada para examinar las tendencias en los datos. Lo que encontraron es que las rayas están limitadas a pendientes pronunciadas, nada menos que 27 grados. Todos terminan en lo que se conoce como el "ángulo de reposo" para la arena en la Tierra: el ángulo máximo en el que se pueden apilar los granos antes de desplomarse.
"No puede ser una coincidencia", dice en el comunicado de prensa Alfred McEwen, investigador principal de HiRISE de la Universidad de Arizona, Tucson, y coautor del nuevo informe. Los investigadores concluyen que ya no hay evidencia suficiente para apoyar la idea de que estas rayas representan el flujo de agua.
Sin embargo, no descartan la posibilidad de que exista agua en el planeta; El nuevo estudio agrega dudas a la cantidad de agua que fluye. "Es probable que el agua líquida involucrada sea de bajo volumen con baja actividad, inhóspita para la vida terrestre conocida, lo que alivia las preocupaciones de protección planetaria", afirman los investigadores en el documento.
Está bien establecido que el agua fluyó previamente en Marte: el Planeta Rojo puede haber estado alguna vez salpicado de lagos, como lo demuestran las formaciones geológicas formadas por el flujo de agua e incluso la composición de meteoritos. Pero la extensión de la cantidad de agua que alguna vez existió en el planeta, y si el agua podría existir en el clima del planeta hoy, se ha debatido durante años.
Parece que el nuevo artículo en Nature Geoscience se suma al creciente número de estudios sobre el tema, pero aún no ofrece una conclusión definitiva sobre el paisaje marciano. Hay muchas preguntas que aún quedan sin respuesta.
