Los científicos que estudian una orquídea sudafricana determinaron, con el uso inteligente de roadkill, que la flor atrae a los polinizadores imitando el aroma de la carroña. Su informe aparece en Annals of Botany .
La orquídea Satyrium pumilum crece en suelos arenosos y húmedos cerca de arroyos en Sudáfrica. A diferencia de la mayoría de las flores, S. pumilum no tiene néctar que atraiga a los polinizadores. Pero las flores de alguna manera atraen a las moscas. Y cuando los científicos colocaron cerca de las orquídeas el cadáver de un hyrax de roca recuperado de una carretera, descubrieron que muchas de las moscas transportaban polen de orquídeas.
Otros experimentos revelaron que las orquídeas estaban produciendo un olor a carroña, aunque era relativamente débil. Pero esa fue la cantidad perfecta para atraer moscas de carne que prefieren la carroña pequeña. El aroma está lo suficientemente cerca de la realidad de que las moscas de carne hembra a veces incluso depositan sus larvas en flores en lugar de en un animal muerto.
"Lo que hemos hecho es mostrar por primera vez que las flores que imitan la carroña son herramientas muy sofisticadas para las orquídeas", dijo el autor principal del estudio, Timotheüs van der Niet, de la Universidad de KwaZulu-Natal en Sudáfrica. "También refuta un cliché, no siempre atrapas más moscas con miel".
