A finales de 1500, George North, un noble menor de la corte de la reina Isabel I, escribió un manuscrito condenando las rebeliones contra la monarquía. Nunca se publicó un breve discurso de rebelión y rebeldes, y desde 1933 se encuentra, en gran parte olvidado, en un estante de la Biblioteca Británica. Pero como informa Michael Blanding para el New York Times, un nuevo libro argumenta que este oscuro manuscrito inspiró el trabajo de William Shakespeare.
El libro, escrito por Dennis McCarthy y June Schlueter, vinculaba el trabajo de North con 11 obras de Shakespeare, entre ellas King Lear, Macbeth y Richard III, usando WCopyfind, un software de plagio que se implementa más comúnmente para atrapar a estudiantes sin escrúpulos. Los autores no sostienen que Shakespeare copió el manuscrito de North, sino que se inspiró en sus páginas.
McCarthy, un investigador aficionado de Shakespeare del estado de Nueva York, encabezó este inusual proyecto de investigación. En 2006, se interesó en posibles fuentes para las obras de Shakespeare y encontró una referencia a North en un catálogo de subastas de 1927 que mencionaba que sería "extremadamente interesante" comparar pasajes del Discurso de North con el trabajo de Shakespeare. Con la ayuda de Schlueter, profesor emérito de inglés en el Lafayette College en Pensilvania y experto en documentos raros, rastreó el manuscrito hasta la Biblioteca Británica.
Utilizando el software de plagio, McCarthy y Schlueter identificaron palabras relativamente raras que aparecen en las obras de Shakespeare y North, a menudo en contextos similares. Por ejemplo, en un pasaje que describe las jerarquías entre los caninos, North usa seis términos para perros, incluidos el mastín, el cur y la "cola de nido". Shakespeare usa una lista similar en Macbeth y King Lear . Los autores también verificaron los pasajes de Early English Books Online, una base de datos que contiene casi todos los trabajos en inglés publicados entre 1473 y 1700. Cabe destacar que solo encontraron otro uso de la frase "cola de nido" en un trabajo publicado antes de 1623 ( Shakespeare murió en 1616).
Una de las conexiones "más convincentes" entre Shakespeare y North, según Blanding, se centra en las descripciones de Jack Cade, quien dirigió una rebelión fallida contra Enrique VI en 1450. En el Henry IV de Shakespeare, el Bardo describe la muerte de Cade con espeluznante detalle: él es encontrado muerto de hambre y comiendo hierba, aprehendido y arrastrado por las calles por los talones. Luego deja su cuerpo para que coman los cuervos. Los estudiosos han postulado que Shakespeare inventó estos detalles, pero todos aparecen en la descripción de North de Cade y otros dos rebeldes. El Cade de Shakespeare, argumentan los autores, es un compuesto de estas tres figuras.
El nuevo libro agrega otra arruga al debate en torno al legado literario de Shakespeare. Muchos estudiosos y una lista de figuras famosas, desde Mark Twain hasta Charlie Chaplin, han argumentado que el Bardo no escribió las obras que se le atribuyen. Dependiendo de a quién le pregunte, el filósofo Francis Bacon, el dramaturgo Christopher Marlowe o el aristócrata Edward de Vere son candidatos más probables. Mark Rylance, ex director de Shakespeare's Globe en Londres, le dijo una vez a Robert McCrum de The Guardian que cree que "Shakespeare" era "poco más que un frente para una poderosa camarilla literaria".
El tema de las inspiraciones literarias de Shakespeare puede ser un tema no menos divisivo. Rhodri Lewis, un estudioso de la literatura de los siglos XVI y XVII en la Universidad de Princeton, comentó en Twitter que es "muy escéptico" con respecto al argumento de McCarthy y Schlueter. "Las listas de perros Lear / Macbeth y North parecen apoyarse en el Boke of St Albans, de Juliana Berners", señaló en una segunda publicación. Otros estudiosos consideran que el caso de la influencia de North es más convincente. Según Blanding, Martin Meisel, profesor de literatura dramática emérita de la Universidad de Columbia, dijo en una revisión que el libro de McCarthy y Schlueter está "argumentado de manera impresionante".
Con toda probabilidad, será imposible determinar si Shakespeare leyó o no el manuscrito no publicado de North. El bardo, como siempre, sigue siendo misterioso.
