Si bien parece pequeño y discreto, el logro de Hydra ocupa un lugar privilegiado en la historia griega. El destino de Hydriots siempre ha estado vinculado al mar, que los lugareños han aprovechado para su ventaja una y otra vez.
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Muchos comerciantes de Hydriot se hicieron ricos al ejecutar el bloqueo británico de los puertos franceses durante las Guerras Napoleónicas. Hydra disfrutó de sus días de gloria a fines del siglo XVIII y principios del XIX, cuando la isla era famosa por sus constructores navales. La prosperidad de Hydra le valió el apodo de "Pequeña Inglaterra". A medida que la rebelión arrasó con Grecia, la isla floreció como un refugio seguro para aquellos que huían de la opresión otomana.
Cuando los griegos lanzaron su Guerra de Independencia en 1821, Hydra surgió como una potencia naval líder. El puerto, con sus fuertes gemelas y muchos cañones, albergaba y protegía la flota de 130 barcos. Los hidriotas de este período incluyen al oficial naval Andreas Miaoulis, quien dirigió las "marcas de fuego" y sus "naves de fuego" mortales, que lograron diezmar a la armada otomana; y Lazaros Kountouriotis, un rico magnate naviero que donó su flota a la causa.
Grecia ganó su independencia, pero a un gran costo para Hydra, que perdió muchos de sus buques mercantes convertidos en militares en la lucha ... enviando a la isla a un profundo colapso económico. Durante esos esbeltos años de posguerra, Hydriots nuevamente encontró la salvación en el mar, cultivando las esponjas que vivían debajo de la superficie (los buzos de esponjas fueron pioneros en el uso de trajes de buceo). La recolección de esponjas impulsó la economía local y mantuvo a Hydra a flote.
En 1956, Sophia Loren vino aquí para interpretar a un buzo de esponja Hydriot en la película Boy on a Dolphin, impulsando a la pequeña isla a un escenario internacional. Y la trama de la película, en la que una preciosa escultura antigua corre el riesgo de caer en manos de un codicioso coleccionista de arte en lugar de ser devuelta al gobierno griego, aún resuena con los griegos de hoy, que quieren reclamar su patrimonio para el Museo de la Acrópolis.
Gracias en gran parte a la película, en la década de 1960 Hydra se había convertido en un refugio favorito para celebridades, turistas adinerados y artistas y escritores, que todavía se inspiran en el entorno idílico. El compositor canadiense Leonard Cohen vivió aquí por un tiempo, y se inspiró para componer su amada canción "Bird on the Wire" después de observar exactamente eso en Hydra. Hoy los visitantes solo tienen que contar los yates para darse cuenta de que la economía de Hydra todavía se basa en el mar.
Rick Steves (www.ricksteves.com) escribe guías de viaje europeas y presenta programas de viajes en la televisión pública y la radio pública. Envíele un correo electrónico a, o escríbale c / o PO Box 2009, Edmonds, WA 98020.
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