El columnista de negocios neoyorquino James Surowiecki parecía bastante contrario en 2004 cuando salió con un libro titulado "La sabiduría de las multitudes". Claramente, nunca había ido a un partido de fútbol profesional ni había ido de compras el día después del Día de Acción de Gracias.
Para ser justos con Surowiecki, no estaba hablando de la mentalidad de la mafia sin sentido, sino más bien de la idea de que las opiniones diversas dentro de un grupo, cuando se agregan, pueden dar lugar a mejores decisiones que las que tomaría la persona más inteligente del grupo.
Se ganó a muchos creyentes con su evidencia anecdótica. Desafortunadamente, más de una compañía deseó pensar que las conclusiones de Surowiecki también se aplicaban al comportamiento en la Web e intentaron obtener información e inteligencia de las revisiones, calificaciones y tableros de mensajes en línea. Por desgracia, un estudio en la Universidad Carnegie-Mellon hace dos años confirmó lo que la mayoría de los administradores de sitios ya sabían: en la Web, es fácil para un número relativamente pequeño de usuarios hiperactivos afirmar sus opiniones y distorsionar las percepciones sobre un producto o servicio.
Entonces, si no se puede confiar en las multitudes virtuales, se deduce que el abastecimiento de masas (llegar al público para recopilar información, resolver problemas o completar tareas) debería haber caído en desgracia.
Realmente no. La gente se ha vuelto mucho más inteligente al aprovechar el conocimiento colectivo. El crowdsourcing se ha transformado en "smartsourcing", donde las empresas y organizaciones están enfocando tanto el enfoque de lo que esperan de los extraños como a quién solicitan ayuda. Olvídate de esas invitaciones abiertas a las masas para ideas frescas. (Dell y Starbucks son solo dos de los nombres más importantes entre las compañías que han aprendido que es mucho más fácil pedir sugerencias que hacer algo con ellas).
Ahora los científicos están descubriendo que los ojos frescos y las formas innovadoras de involucrar a los extraños pueden hacer avanzar su investigación. El mes pasado, la revista Nature anunció que dos equipos de jugadores de computadora, utilizando un juego llamado FoldIt, resolvieron, en tres semanas, un rompecabezas biológico relacionado con el virus del SIDA con el que los científicos habían luchado durante años.
Con otros proyectos, la motivación para los colaboradores externos proviene de concursos de premios o subvenciones. La Oficina del Director de Inteligencia Nacional, por ejemplo, está organizando una competencia para ver cómo el crowdsourcing de un grupo diverso de expertos puede ayudarlo a mejorar en la predicción de eventos mundiales. Uno de los grupos competidores de la Universidad George Mason en Virginia está utilizando publicaciones en blogs, feeds de Twitter y redes sociales para reunir un equipo de más de 500 pronosticadores que hacen suposiciones educadas sobre lo que podría suceder en el futuro, desde brotes de enfermedades hasta tendencias agrícolas. a patrones políticos.
DARPA, la agencia de investigación del Departamento de Defensa, está adoptando un enfoque similar para un proyecto para desarrollar un robot de campo de batalla. Quiere producir un vehículo no tripulado en miniatura que pueda caber en una mochila y, cuando sea necesario, desplazarse sobre un área y transmitir video de vigilancia. Pero en lugar de seguir la ruta convencional de contratación con la colección habitual de actores de la industria de defensa e instituciones de investigación, DARPA está patrocinando una competencia a través de un sitio web llamado UAVForge. Un grupo diverso, que incluye aficionados y "científicos ciudadanos", ha estado publicando sus conceptos en el sitio desde principios del verano.
El objetivo es mezclar ideas desde diferentes ángulos y sin prejuicios tradicionales y ver qué sucede. En el peor de los casos, tienes chispas de pensamiento fresco. En el mejor de los casos, tienes una verdadera innovación.
Jugando a la multitud
Estas son algunas de las últimas formas en que los científicos y los conservadores de museos están aprovechando el poder de la multitud:
- Observadores del espacio profundo: a principios de este mes, astrónomos aficionados que participaron en una iniciativa de crowdsourcing para la Agencia Espacial Europea descubrieron un asteroide que calificó como un "objeto cercano a la Tierra", la primera vez que sucedió.
- Observando la TB: los investigadores de Harvard, enfrentados con el proceso de etiquetar miles de imágenes de células de tuberculosis que se multiplicaron enormemente, utilizaron la firma de crowdsourcing CrowdFlower reclutar 1, 000 forasteros para hacer el trabajo. Terminaron en tres días lo que les habría tomado a los científicos tres meses.
- Imagínese esto: para que su enorme archivo fotográfico esté disponible en línea, George Eastman House necesita etiquetar más de 400, 000 imágenes. Entonces, se contrata a Clickworker para reclutar un ejército de etiquetadores.
- Verá y encontrará: la NASA se ha asociado con el sitio web Zooniverse para reunir voluntarios con la misión de identificar plantas, animales y otros artículos en imágenes de astronautas entrenando bajo el agua en la costa de Florida.
- Llamada de desplazamiento: incluso algunos de los documentos más antiguos de la Tierra, los Rollos del Mar Muerto, reciben el tratamiento de crowdsourcing, como parte de una asociación entre el Museo de Israel en Jerusalén y Google.
Video extra: ¿ Todavía te cuesta entender cómo las personas que juegan un juego de rompecabezas en 3D pueden ayudar a resolver un misterio del SIDA? Mira este video de The Guardian.
