La primavera está en el aire, y el reino animal está en movimiento. Las migraciones vernales presentan desde peces y aves hasta mamíferos grandes y peludos e insectos pequeños. Estos viajes son tan diversos como las especies mismas, pero Andy Davis, ecólogo de la Universidad de Georgia y editor de la revista Animal Migration, dice que los movimientos masivos de vida silvestre tienen algo en común.
"Es dificil; es un viaje agotador y energéticamente costoso ”, dice Davis. “Les permite explotar diferentes recursos que no habrían podido encontrar si se hubieran quedado, pero muchos animales mueren tratando de completar las migraciones. Así que cada año es un episodio selectivo que ayuda a mantener fuerte a la población ".
Si se encuentra en el lugar correcto del planeta, incluso podría atrapar a algunos de los migrantes más increíbles del mundo en movimiento.
Caribú
Una manada de caribúes o renos en la costa de la península de Chukchi en Rusia. (Galen Rowell / Corbis a través de Getty Images) Famoso por circunnavegar el mundo el 25 de diciembre, muchos renos (también conocidos como caribúes en América del Norte) pasan el resto del año en un circuito igualmente épico, llevándolo a pastos más verdes.
Alaska es el hogar de más de medio millón de caribúes en siete rebaños migratorios. La manada de puercoespín, unos 170, 000 animales fuertes, pasa el invierno al sur de la cordillera Brooks de Alaska y en el Yukón, pero migra hacia el norte a la llanura costera del Ártico para parir. Esa es una distancia de aproximadamente 400 millas mientras el cuervo vuela, pero el seguimiento satelital muestra que los animales podrían zigzaguear más de 3, 000 millas al año para completar el viaje de ida y vuelta.
Los rebaños de caribúes migratorios del este (que han disminuido alarmantemente en los últimos años) pasan el invierno en los bosques boreales de Ontario y Quebec, pero se dirigen a la tundra cada primavera. En el camino pueden comer líquenes, que una cepa especial de bacterias intestinales les permite digerir, pero cuando llegan a la Bahía de Hudson en junio, las plantas y los pastos son abundantes.
Agachadiza de cola de bar
Ahijado de cola de bar en plumaje reproductivo. CC BY-SA 2.5 (Andreas Trepte, www.photo-natur.net a través de Wikicommons bajo CC BY-SA 2.5) Aunque su migración es larga, las escalas no son parte del plan de vuelo del ahijado de cola de barra. "Intentarán hacer todo el viaje en una pierna sin detenerse", dice Davis. "Entonces, literalmente, volar o morir por ellos".
La migración es el vuelo sin escalas más largo de cualquier ave conocida: unas increíbles 7, 000 millas. En primavera, en el hemisferio norte, las aves salen de Nueva Zelanda para un viaje de ocho a nueve días a las marismas del Mar Amarillo, ricas en alimentos, frente a las costas de China y Corea. La escala en Asia es el único respiro de las aves antes de terminar el vuelo con una pierna de 3.700 millas a sus zonas de reproducción de verano en el Yukón y Alaska. En otoño vuelan la ruta en reversa.
¿Cómo lo logran estas ahijadas? "Tienen que engordar tanto que se vuelven como bolas de mantequilla en las escalas", dice Davis. “Es una locura pensar que estás agregando el 50 por ciento de tu peso corporal y luego vas a este viaje de maratón. Pero si no vas a parar en el camino, entonces será mejor que te lo lleves contigo.
Mariposas monarca
Mariposa monarca, ( Danaus plexippus ) alimentándose de una flor en Bunbury, Australia Occidental. (Auscape / UIG a través de Getty Images) La primavera encuentra una subespecie de estas mariposas en un viaje de 1, 900 millas hacia el norte desde los bosques montañosos del centro de México, donde pasan el invierno por millones, hasta innumerables patios en los Estados Unidos y Canadá. Al aventurarse hacia el norte, los monarcas se detienen para poner huevos, que a medida que las larvas engordan en el algodoncillo antes de convertirse en mariposas y reanudar un viaje que requiere cuatro o cinco generaciones para completarse.
En el otoño, una sola generación de monarcas de larga vida recorre toda la ruta hacia el sur. El viaje es tan arduo que en realidad distingue físicamente a la población de los grupos monarcas no migratorios, dice Davis, que se especializa en mariposas monarcas.
“Mucha investigación muestra cuán importante es esta migración selectiva para dar forma literal a las características del monarca. La supervivencia del más apto es apropiada, pero en el caso del monarca es realmente la supervivencia del más grande. Tenemos muy buena evidencia de que las personas más pequeñas simplemente no lo logran, por lo que la migración está promoviendo un gran tamaño con las monarcas en América del Norte ".
Haga un seguimiento de la migración de la monarca con este mapa interactivo de observación del Arboreto de la Universidad de Wisconsin-Madison.
Elefantes marinos del norte
Elefantes marinos en San Simeón, California, en enero de 2009. (Michael L. Baird vía Wikicommons bajo CC BY 2.0) Una vista familiar a lo largo de las costas de California y Baja California, estos mamíferos de aspecto sedentario en realidad cubren mucho terreno. Las focas elefantes del norte llegan a la costa dos veces al año, una vez para reproducirse y otra para eliminar el pelaje y la piel viejos durante la muda. El resto de sus días se dedican a dos viajes de alimentación migratoria que representan de ocho a diez meses de distancia y, a veces, más de 12, 000 millas de viaje. Los machos se dirigen al Golfo de Alaska, mientras que las hembras navegan hacia el oeste hacia el Pacífico.
Las costas de California cuentan con muchos sitios populares para los observadores de elefantes marinos. En abril, las hembras y los juveniles regresan a las playas, uniéndose a los cachorros destetados del año que fueron abandonados por los machos en marzo, y se puede ver a los animales mudando durante aproximadamente un mes. Las hembras regresarán a la costa nuevamente a fines de mayo para una fiesta de ocho meses, y los machos regresarán a tierra para mudar en junio y julio.
Esturión Atlántico
Un esturión atlántico en el agua. (Wrangel a través de iStock) Un esturión prehistórico, el esturión ha estado navegando silenciosamente ríos familiares de América del Norte desde la costa de Florida hasta Canadá durante quizás 120 millones de años. Los peces generalmente regresan del océano cada primavera para desovar, aunque algunos ríos albergan poblaciones de desove de otoño.
Hoy en día, los peces enfrentan obstáculos sin precedentes desde los días de los dinosaurios, incluidas las pesquerías que han diezmado las poblaciones para cosechar los millones de huevos de caviar que una sola hembra puede producir en un evento de desove en primavera. Todos los esturiones del Atlántico en los Estados Unidos se encuentran actualmente en peligro o en peligro de extinción. En el río Delaware, cerca de las pesquerías de esturión que alguna vez fueron prominentes, se cree que 180, 000 hembras adultas se reprodujeron antes de 1890, según el Servicio Nacional de Pesca Marina (NMFS). Ahora las mismas aguas albergan aproximadamente 300.
Los esturiones del Atlántico ahora son ilegales y no son fáciles de detectar, pero los científicos con equipo de sonda capturaron recientemente imágenes de un gigante de 14 pies nadando en el río Hudson cerca de Hyde Park. Ese encuentro brinda cierta esperanza de que las medidas de protección puedan ayudar a las especies que se reproducen lentamente a recuperar su antigua gloria.
Colibrí garganta de rubí
Un colibrí garganta de rubí en Roberts, Wisconsin. (Imágenes educativas / UIG a través de Getty Images) Estas pequeñas aves pesan casi tanto como un centavo de los EE. UU., Sin embargo, su viaje migratorio incluye un vuelo increíble que cubre unas 1, 400 millas. Los pájaros pueden batir sus alas casi imperceptiblemente 53 veces por segundo, ayudándoles a cubrir mucho terreno.
Los colibríes con garganta de rubí pasan el invierno en América Central, pero comienzan la caminata hacia el norte cada primavera a un rango de clima cálido. Se pueden ver en bosques y jardines de flores en gran parte de América del Norte al este de las Montañas Rocosas. Estas queridas aves son familiares en muchos comederos durante la temporada de primavera, y su regreso es una buena señal del clima cálido en las latitudes del norte.
Libélulas
El skimmer de globo o la libélula planeadora errante ( Pantala flavescens ). (Jeevan Jose a través de Wikicommons bajo CC BY-SA 4.0) Una pequeña libélula golpea muy por encima de su peso en el mundo de los vuelos de larga distancia. El 'skimmer globo' ( Pantala flavescens ) es un campeón migratorio entre los insectos, viaja más de 11, 000 millas mientras sigue las lluvias estacionales para poner huevos en piscinas efímeras. Pero las libélulas no cubren todo ese terreno solo.
"Migran por una especie de carrera de relevos, donde varias generaciones completan el viaje durante varios meses", dice Davis. “Finalmente terminan donde se supone que deben estar, pero no es un solo individuo que completa la migración. Es sorprendente porque cada generación nunca ha ido a donde va, pero aún así saben a dónde ir ".
El viaje multigeneracional de las libélulas los lleva a través del océano desde África hasta la India y de regreso, pero los atípicos podrían aventurarse a otros lugares. La genética de este grupo migratorio es extremadamente similar a las poblaciones de libélulas en Asia y las Américas, por lo que algunos científicos sospechan que viajan tanto que su población de genes podría ser global. Las libélulas verdes más oscuras ( Anax junius ) hacen un viaje similar al norte desde México y el Caribe hasta el Medio Oeste, Nueva Inglaterra y Canadá.
Golondrina Arctica
Una golondrina de mar ártica regresa a su nido el 24 de junio de 2011 en Inner Farne, Inglaterra. (Dan Kitwood a través de Getty Images) Ningún animal en la Tierra migra más lejos que el charrán ártico, y tampoco podrían hacerlo, ya que estas aves vuelan de polo a polo. Los científicos que usan transmisores diminutos han rastreado charranes árticos en una ruta de 44, 000 millas, zigzagueando cada primavera desde la Antártida hasta África, América del Sur y luego por el Atlántico Norte hasta Groenlandia. Durante una vida de 30 años, una golondrina de mar podría volar 1, 5 millones de millas increíbles en estos viajes anuales.
"Literalmente van de un extremo del planeta al otro, por lo que siempre ha sido el rey de los migrantes en el mundo animal", dice Davis. “Están fisiológicamente adaptados para hacer esto. Sus alas vuelan y se deslizan con un mínimo esfuerzo. Creemos que debe ser una locura, pero están diseñados para emprender este viaje. Es una especie en la que si les quitas la migración estarían en problemas, porque no están diseñados para hacer otra cosa ".
La mayor parte de su vuelo migratorio está lejos de la costa, pero las aves se pueden ver en los lugares de reproducción a lo largo de las costas del Atlántico y el Pacífico, desde Nueva Inglaterra y el estado de Washington al norte.
Pingüinos emperadores
Colonia de pingüinos emperador en la isla Snow Hill, en la Antártida. (Wolfgang Kaehler / LightRocket a través de Getty Images) Abril significa el comienzo del invierno en la Antártida, y con el mercurio hundiéndose en los termómetros, los pingüinos emperador están en movimiento. Sin embargo, la famosa marcha de estos pingüinos no tiene como objetivo la búsqueda de climas más cálidos, como es el caso de tantas especies de pájaros de nieve. En cambio, estos resistentes sobrevivientes caminan obstinadamente hacia el interior del continente helado, 100 millas o más, para recrear el increíble ciclo de vida de cada colonia.
Las colonias de pingüinos emperador están siendo rastreadas por satélite para monitorear las poblaciones. Los machos renuncian a comer para acurrucarse juntos y mantener los huevos calientes, a pesar de las condiciones extremas de menos 60 grados Celsius y vientos de 100 mph. Mientras tanto, las pingüinas hembra se dirigen al mar abierto para un largo viaje de pesca que dura unos dos meses. A su regreso, tendrán suficiente comida para regurgitar para los pollitos recién nacidos. Luego, los machos comienzan su propia caminata a las aguas del océano para una fiesta bien merecida.
Tortugas Baulas
Tortuga laúd ( Dermochelys coriacea ) yendo al océano después de haber puesto sus huevos en la playa en la Guayana Francesa. (Andia / UIG a través de Getty Images) Las tortugas laúd adoran las medusas. De hecho, comen tantos de ellos que pueden inclinar la balanza hasta 2.000 libras. Para encontrar suficiente de su sustento blando, las tortugas más grandes del mundo migran entre las playas tropicales donde anidan y las aguas templadas donde se alimentan sus presas: nadan 10, 000 millas al año o más y bucean a profundidades de casi 4, 000 pies.
Las tortugas baula que se alimentan de la costa del Pacífico de América del Norte migran de regreso a los lugares de anidación hasta Indonesia y las Islas Salomón, un viaje increíble que puede llevar de 10 a 12 meses. Las tortugas laúd atlánticas también exhiben cierta pasión por los viajes. El rastreo satelital ha revelado que las tortugas anidan en la Guayana Francesa y se alimentan hasta el norte de Terranova, y puede seguir a sus animales favoritos en línea a través de la Conservación de Tortugas Marinas.
Los estudios de telemetría satelital plantean la hipótesis de que estos exploradores oceánicos pueden guiarse a través del océano siguiendo el sol, señales visuales de la costa o incluso algún tipo de brújula magnética.
Ballenas grises
Una ballena gris se abre paso en la costa de Long Beach, California, mientras viaja hacia el sur hasta los lugares de reproducción en Baja California, 25 de enero de 2018. (Nick Ut a través de Getty Images) La ballena gris es un sitio familiar a lo largo de la costa del Pacífico de América del Norte. Su viaje de ida y vuelta de 10, 000 a 14, 000 millas se encuentra entre las migraciones más largas en el mundo de los mamíferos. El viaje de primavera desde Baja California, México, a las ricas zonas de alimentación de los mares Bering y Chukchi del Ártico toma de dos a tres meses. En el norte, una mezcla heterogénea de anfípodos espera, y las ballenas se alimentan hasta 20 horas al día.
Durante el viaje hacia el norte, que comienza en abril, las madres y los terneros tienden a permanecer bastante cerca de la costa, donde a menudo se los ve elevándose para respirar. Marzo de 2019 fue un mes excepcional para los avistamientos de ballenas en el sur de California, y los animales se pueden ver a lo largo de su viaje por la costa.
Ñu
Primer plano de un ñu, también llamado gnus o wildebai, en los pastizales del Masai Mara en Kenia, agosto de 2018. (Wolfgang Kaehler / LightRocket a través de Getty Images) Quizás el mayor espectáculo mundial de migración de mamíferos terrestres, la caminata anual de ñus de África está a la altura de todos los superlativos. Después de invernar y parir en el Serengeti de Tanzania, más de 1.2 millones de animales simplemente se levantan y salen en la primavera. Durante una caminata de 1, 000 millas, la mafia migratoria adopta un estilo de vida que incluso otros rebaños de ñus evitan.
Muchos ñus no sobrevivirán para llegar a las llanuras cubiertas de hierba del Masai Mara de Kenia, y mucho menos completar un circuito de Serengeti en sentido horario regresando al sur en noviembre. Los depredadores como los cocodrilos pueden atrapar a los animales o ahogarlos en los cruces de ríos. Mueren por miles en el arduo viaje.
Un safari en Serengeti que incluye la migración de ñus puede ser el viaje de tu vida. La migración es en realidad un circuito de un año, lo que significa que los animales generalmente se mueven por algún lado. Pero las lluvias de África generan un cronograma de migración anunciado por hombres que claman por aparearse. A finales de marzo, la gran manada y sus terneros recién nacidos comienzan a dirigirse hacia el norte. En julio se congregarán para los famosos cruces de ríos, llegando a Masai Mara en octubre solo para comenzar la caminata de regreso al sur cuando lleguen las tormentas de noviembre. Incluso si no puede ver la migración, puede seguir a los animales virtualmente con el esfuerzo de ciencia ciudadana Snapshot Serengeti.
