La semana pasada, Nadia Arumugam en Slate validó mi escepticismo de larga data sobre las fechas de vencimiento de los alimentos. Siempre he operado asumiendo que si la comida se ve bien, huele bien y sabe bien, debería estar bien. Se me conoce por cortar el moho de un bloque de queso y comer el resto.
Como escribe Arumugam, el gobierno exige fechas solo para la fórmula para bebés y algunos alimentos para bebés. El resto de las fechas se produjeron voluntariamente. Ella escribe: "En la década de 1930, la revista Consumer Reports argumentó que los estadounidenses consideraban cada vez más las fechas de vencimiento como una indicación de frescura y calidad. Los supermercados respondieron y en la década de 1970 algunas cadenas implementaron sus propios sistemas de citas". Uno de los problemas con las fechas, dice Arumugam, es la falta de coherencia en los términos que rodean las fechas. ¿Cuál es la diferencia entre "vender por", "mejor si se usa por" y "usar por"? Aunque la FDA no exige su uso, sí ofrece algunos consejos para decodificar los términos. Ninguno de ellos, ni siquiera la fecha de "caducidad" se consideran fechas de seguridad. Es posible que la comida no tenga la mejor calidad después de la fecha, pero aún se puede comer de manera segura. Incluso las fechas de "uso antes de" en los alimentos para bebés están relacionadas con la retención de nutrientes y la textura en lugar de la seguridad. Siempre sospeché que las fechas de vencimiento impresas en los alimentos tenían más que ver con la protección de las empresas que de los consumidores. Pero Arumugam escribe que las fechas ni siquiera tienen ninguna relación legal.
El año pasado, un juez revocó la condena de un hombre que volvió a etiquetar más de un millón de botellas de aderezo de ensalada con una nueva "mejor fecha de compra". Esto extendió la vida útil del producto para que pudiera continuar vendiéndolos. En el reverso, el juez dijo: “El término 'fecha de vencimiento' ... en un producto alimenticio ... tiene un significado generalmente entendido: es la fecha después de la cual no debe comer el producto. Sin embargo, el aderezo para ensaladas, o al menos el tipo de aderezo para ensaladas representado por Henri, es lo que se llama 'estable en almacenamiento'; no tiene fecha de vencimiento ”. Aunque la compañía decidió imprimir una fecha en el paquete, un juez desestimó la fecha por no tener ningún valor legal.
Cuando se trata de eso, es realmente el trabajo de los consumidores determinar cuándo tirar los alimentos. Y esa es la conclusión a la que llega Arumugam. Pero también plantea un punto interesante: "Mejor aún, deberíamos centrar nuestros esfuerzos en lo que realmente importa para nuestra salud: no las bacterias de descomposición, que son bastante dóciles, sino sus contrapartes malévolas: patógenos causantes de enfermedades como la salmonella y la listeria, que infectar los alimentos que comemos no porque sean viejos sino como resultado de condiciones insalubres en las fábricas o en otros lugares a lo largo de la cadena de suministro ". (Fuentes de soda, por ejemplo, o mataderos o granjas de pavos). Desafortunadamente, la solución a ese problema no es tan simple como una fecha estampada en un cartón de huevos.
