Es posible que la luna no haya girado siempre en el mismo ángulo que lo hace hoy. Según un nuevo estudio, los parches de hielo de agua que se formaron en los cráteres en lados opuestos de la luna sugieren que su eje puede haber cambiado miles de millones de años atrás.
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Si bien la luna ya no tiene mucha actividad geológica, hace unos tres mil millones de años latía con actividad volcánica debajo de su superficie. Un equipo de científicos planetarios dice que todo ese magma que gira alrededor de la luna puede haber cambiado su eje, moviendo sus polos unos seis grados hacia donde están hoy, informa Dani Cooper para ABC Science .
"Sería como si el eje de la Tierra se reubicara de la Antártida a Australia", dice el autor principal Matthew Siegler, investigador del Instituto de Ciencia Planetaria, en un comunicado. "Cuando el polo se movió, el Hombre [en] la Luna levantó la nariz" en la tierra ".
Los científicos han creído que la superficie de la luna tiene parches de hielo de agua en sus regiones sombrías desde la década de 1990, cuando la sonda Lunar Prospector de la NASA descubrió rastros de hidrógeno. Los investigadores lunares han teorizado que todavía hay depósitos de hielo ubicados en los cráteres en los polos de la luna, que permanecen permanentemente en la sombra. Sin embargo, según el nuevo estudio publicado en la revista Nature, cuando Siegler y sus colegas observaron más de cerca los polos no pudieron encontrar rastros de hielo de agua. Debido a que el hielo debería haberse acumulado durante miles de millones de años, Siegler sospecha que algunos de los cráteres estuvieron expuestos en algún momento a la luz solar, Loren Grush informa para The Verge .
"El hielo es como un vampiro; tan pronto como es alcanzado por la luz del sol, se convierte en humo", le dice Siegler a Grush.
Mientras tanto, Siegler y su equipo notaron que el hielo de agua en los polos modernos de la luna parece desvanecerse en direcciones espejo. Además, Siegler descubrió que cada polo tenía una región rica en hidrógeno a poca distancia, lo que podría marcar el original de la luna, o "paleopole". Al calcular los cambios geológicos que se necesitarían para cambiar el eje de la luna, Siegler identificó el cambio a una parte de la luna llamada región Procellarum; Cooper informa que es el centro de casi toda la actividad volcánica de la luna.
"Se necesita un gran cambio en la masa de la Luna para hacer eso, algo así como la formación de un cráter gigante o un volcán", le dice Siegler a Cooper.
El hielo lunar antiguo indica que el eje de la luna cambió lentamente de ubicación 125 millas, o 6 grados, durante mil millones de años. (James Keane, U. de Arizona) Siegler dice que la actividad volcánica debajo de la superficie de la luna hace unos 3 mil millones de años puede haber derretido parte del manto de la luna, haciendo que burbujee hacia la superficie. Si suficiente masa se moviera en ese lugar en particular, podría haber causado que la luna se incline sobre su eje, informa Grush.
La luna no es el único objeto en el sistema solar que los científicos creen que ha experimentado vagabundeo polar. Recientemente, los investigadores descubrieron que Marte pudo haber experimentado un evento similar hace miles de millones de años, cuando una región volcánica masiva arrojó tanto magma que la superficie del Planeta Rojo se movió.
Si bien se debe hacer más investigación para determinar la antigüedad del hielo en los polos actuales y cómo se formó, Siegler espera que los hallazgos alienten a la NASA a enviar más sondas para explorar los polos de la luna en el futuro. En este momento, la NASA planea enviar un rover para examinar el hielo lunar en la década de 2020, pero por ahora no espera traer ninguna muestra a la Tierra para su estudio.
"El hielo puede ser una cápsula del tiempo de la misma fuente que suministró el agua original a la Tierra", dice Siegler en un comunicado. "Este es un registro que no tenemos en la Tierra. La Tierra se ha reelaborado tantas veces que no queda nada tan viejo aquí. El hielo antiguo de la luna podría proporcionar respuestas a este profundo misterio".
