El Zoológico Nacional del Smithsonian recientemente dio la bienvenida a una musaraña elefante de orejas cortas a su Pequeña Casa de Mamíferos. La criatura adulta, que vino del zoológico de Filadelfia, pesa solo 1.5 onzas y tiene un pequeño hocico que recuerda a la trompa de un elefante. Sin embargo, la semejanza no termina ahí. De hecho, las 17 especies vivas de musaraña elefante están más estrechamente relacionadas con los elefantes que con las musarañas. ¿Quien sabe? Recientemente me puse en contacto con Bob King por correo electrónico, el curador de pequeños mamíferos del zoológico y la granja de niños, para obtener más información sobre esta musaraña en particular.
¿Cuánto tiempo ha pasado desde que el Zoológico Nacional tuvo una musaraña elefante de orejas cortas?
Los últimos que tuvimos fueron en 2001.
¿Qué lo convierte en una adición importante a la Pequeña Casa de Mamíferos?
Se agrega a su diversidad. Recientemente, alguien comentó que parecía que esta musaraña fue creada por Disney, y creo que su singularidad ayuda a cautivar a nuestros visitantes. Al dar un vistazo de cerca a un animal tan ordenado pero inusual, esperamos cautivar a nuestros huéspedes y crear el asombro y la maravilla que es representativo de nuestro mundo natural. Todas nuestras exhibiciones dentro de Small Mammal House son de vidrio hasta el nivel del piso. Nos encanta el hecho de que permite a nuestros visitantes más jóvenes la oportunidad de acercarse a animales tan nuevos y emocionantes a su nivel. Estamos a punto de hacer conexiones con el mundo natural, y estas pequeñas musarañas (¡en realidad, sengis!) Se adaptan bien como embajadores de sus hermanos salvajes.
¿Qué te parece más interesante de esta especie?
Es bastante lindo verlos usar su hocico, un apéndice alargado mejor en comparación con la trompa de un elefante. Estas narices siempre están en movimiento alternando entre la búsqueda de comida, el olfato y el sondeo mientras se mueven alrededor de su exhibición. En muchos sentidos, su mundo se define por la nariz, y es divertido verlo moverse en la exploración.
¿Qué implica el cuidado de esta musaraña?
Como la mayoría del cuidado de animales en el Zoológico Nacional, se necesita un alto grado de profesionalismo de todo el equipo para garantizar su cuidado. Comienza con nuestros dedicados cuidadores que pasan sus días trabajando directamente con estos animales. Nuestro personal investiga la historia natural de sus cargas para proporcionar un hábitat adecuado, así como para desarrollar los mejores planes de enriquecimiento diseñados para fomentar comportamientos naturales. Estos cuidadores también son los que conocen mejor a cada animal. Monitorean a sus animales tan de cerca que a menudo son los primeros en notar cambios sutiles de comportamiento que a menudo son indicativos de una preocupación médica. Respaldando a los cuidadores están las excelentes personas de Nutrición, Salud Animal, Manejo Integrado de Plagas, Horticultura e incluso Patología (entre otros). Todos en el zoológico tienen un papel que desempeñar para garantizar que nuestros animales reciban la mejor atención, nutrición, atención médica y enriquecimiento. No solo proporcionan excelentes hábitats para los animales, sino que presentan estas exhibiciones de tal manera que pueden crear un momento positivo y de enseñanza para nuestros visitantes.
La musaraña elefante de orejas cortas es un animal activo que puede moverse relativamente rápido y puede saltar mucho más alto de lo que cabría esperar. Con esto en mente, los cuidadores deben tener cuidado de minimizar las oportunidades de escape al entrar en el recinto, así como tener en cuenta al animal cuando se mueven. Otro desafío es proporcionar áreas adecuadas para que el animal se esconda (un comportamiento normal para un mamífero pequeño), al tiempo que proporciona estímulos naturales para que se mantenga visible para el público. Incluso los animales más limpios tienen pocos beneficios para el público cuando están fuera de la vista. Con un desarrollo cuidadoso de la exhibición, junto con un buen conocimiento de los comportamientos naturales, nuestro personal puede proporcionar una vivienda excelente que satisfaga las necesidades del animal, al tiempo que proporciona visibilidad al público. A veces, el huésped puede tener que buscar el animal, pero es en esa búsqueda que a veces puede apreciar mejor lo que está buscando.
