La mayoría de los volcanes del mundo se encuentran profundamente debajo de la superficie del mar a lo largo de las crestas del océano medio donde la corteza terrestre se extiende y crea un nuevo fondo oceánico. Los volcanes en tierra a menudo ocurren en zonas de subducción, donde una placa tectónica se zambulle debajo de otra, o puntos calientes creados por plumas de manto en las profundidades del planeta.
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Vivir cerca de un volcán activo no parece ser una elección inteligente, pero muchas personas hacen sus hogares a la sombra de estas montañas a fuego lento. Pueden ser atraídos por el suelo volcánico de alta calidad o el potencial de energía geotérmica. O un volcán podría haber estado inactivo el tiempo suficiente para que la gente comenzara a pensar que ya no estaría activo.
Y, por supuesto, vivir lejos de un volcán no es garantía de que una persona nunca experimente los efectos de uno: la erupción de Tambora, Indonesia, en 1815, por ejemplo, arrojó tanto material a la atmósfera que causó meses de enfriamiento global. Más recientemente, el volcán islandés Eyjafjallajökull interrumpió días de viajes aéreos en Europa.
Pero hay millones de personas que viven en todo el mundo que podrían ser desplazadas o asesinadas por la ceniza, la lava, los deslizamientos de tierra u otros peligros de los volcanes cercanos. Aquí hay siete que podrían ser especialmente mortales:
El Monte Fuji de Japón ha inspirado a siglos de artistas, pero hoy también amenaza a más de un millón de personas. (Hiroshige / Museo de Brooklyn / Wikimedia Commons) Monte Fuji, Japón
El monte Fuji es el lugar más alto de Japón, conocido por su belleza. La montaña volcánica ha sido durante mucho tiempo un tema para el arte japonés. Y también inspira a cientos de miles de personas a alcanzar su pico cada año.
Pero el volcán, que entró en erupción por última vez en 1607, se considera activo, y el terremoto de Tohuku-Oki de 2011 puede haber aumentado el riesgo de que Fuji vuelva a entrar en erupción en un futuro próximo, informaron científicos en la revista Science del 4 de julio.
"No podemos establecer una relación directa de causa y efecto entre terremotos y erupciones volcánicas, incluso si estadísticamente los primeros conducen a un aumento de los segundos", el autor principal del estudio, Florent Brenguier, del Instituto de Ciencias de la Tierra en Grenoble, Francia. Brenguier le dijo al Guardián . “Todo lo que podemos decir es que el Monte Fuji está ahora en un estado de presión, lo que significa que muestra un alto potencial de erupción. El riesgo es claramente mayor ".
El gobierno japonés emitió un nuevo plan de evacuación para la región alrededor del Monte Fuji a principios de este año. Según ese plan, una erupción podría desplazar a unos 1, 2 millones de personas y millones más podrían enfrentar riesgos para la salud debido a la ceniza volcánica.
La ciudad de Nápoles se encuentra al lado del Monte Vesubio, el volcán que destruyó Pompeya en el 79 DC (© Frank Lukasseck / Corbis) Monte Vesubio, Italia
En el año 79 dC, el Vesubio entró en erupción, enterrando la ciudad cercana de Pompeya bajo cuatro a seis metros de cenizas. Al mismo tiempo, la ciudad más rica de Herculano fue destruida por deslizamientos de tierra volcánicos.
El Vesubio ha entrado en erupción más de 30 veces desde entonces, más recientemente en 1944, cuando varias aldeas fueron destruidas. Pero más preocupante es la ciudad italiana de Nápoles, que se encuentra cerca del volcán y hoy es el hogar de más de un millón de personas dentro de los límites de la ciudad y otros 3 millones que se extienden por el campo.
Un estudio de 2006 publicado en las Actas de la Academia Nacional de Ciencias predijo que la ciudad podría ser destruida si el Vesubio explotara de manera similar a su peor erupción, que ocurrió hace casi 4000 años.
Mount Ranier se puede ver desde la ciudad de Seattle, Washington. (© Rolf Hicker / Todas las fotos de Canadá / Corbis) Monte Rainier, Washington
Los residentes de Seattle pueden haber pensado que tenían poco de qué preocuparse cuando se trataba de Mount Rainier, la montaña volcánica cubierta de nieve que se encuentra a poca distancia de la ciudad. Después de todo, el volcán entró en erupción por última vez en 1894.
Pero un estudio publicado en Nature el 17 de julio es un recordatorio de que el volcán aún está activo: el estudio no calculó el momento de la próxima erupción, pero los investigadores pudieron mapear los conductos y las cámaras de magma que alimentan el magma de Rainer, capturando una imagen de fusión justo en la losa de subducción debajo del gigante dormido.
Los peligros de la montaña se extienden más allá de las personas de ceniza, piedra pómez y lava más asociadas con los volcanes. Este volcán también es conocido por las erupciones de vapor y los flujos de lodo, mezclas de escombros volcánicos y agua a medida que el calor del volcán derrite el hielo en la montaña. Una erupción hace 5600 años generó un flujo de lodo que cubrió una gran sección de tierra que hoy es el hogar de la ciudad de Tacoma, un par de suburbios de Seattle y varias ciudades cercanas.
El volcán Galeras en Colombia entró en erupción en enero de 2010, lo que provocó la evacuación de la cercana ciudad de Pasto. (© MAURICIO DUENAS / epa / Corbis) Galeras, Colombia
La ciudad de Pasto, Colombia, se encuentra a solo 9 kilómetros de Galeras, el volcán más activo del país. Galeras ha estado activo durante aproximadamente un millón de años y ha continuado esa actividad hasta el siglo XXI, erupcionando varias veces desde el año 2000. Esas erupciones han causado inconvenientes a las miles de personas evacuadas durante los eventos, pero no ha habido informes de graves Lesiones o daños.
Sin embargo, Galeras sirve como un recordatorio de los peligros que los vulcanólogos pueden enfrentar cuando estudian volcanes. Una erupción inesperada en 1993 mató a seis científicos y tres turistas en una expedición a la cumbre del volcán.
La erupción del Monte Merapi en Indonesia en 2010 obligó a cientos de miles de personas a huir a refugios de emergencia. (© HADI SUSANTO / epa / Corbis) Monte Merapi, Indonesia
Indonesia ha sido el hogar de algunos volcanes espectacularmente peligrosos, como Krakatoa, que se cree que mató a más de 36, 000 personas en una erupción de 1883. Hoy, el volcán más activo de esa nación es el Monte Merapi, ubicado en la isla de Java. La ciudad de Yogyakarta, hogar de más de 600, 000 personas, no solo se sienta al lado de Merapi, sino que las afueras de la ciudad chocan directamente con las laderas meridionales del volcán.
Merapi entra en erupción cada cinco a 10 años, y a veces con mayor frecuencia, y se destaca por sus flujos piroclásticos que envían inundaciones de rocas calientes y gas por los empinados flancos de la montaña. El volcán ha sido mortal en el pasado, matando a 1300 en una erupción de 1930 y al menos a 190 personas en erupciones desde 2010.
Los residentes cercanos a menudo reciben un recordatorio de la presencia de la montaña en forma de humo que se eleva desde la cima, que se puede ver la mayoría de los días.
En 2002, algunas personas tuvieron que cruzar un campo de lava para escapar de la erupción de Nyiragongo, que mató a cientos de personas en Goma, Congo. (© GEORGE MULALA / Reuters / Corbis) Monte Nyiragongo, Congo
Un millón de personas en la ciudad de Goma, Congo, se encuentran entre el lago Kivu y el monte Nyiragongo, un volcán activo ubicado dentro del Parque Nacional Virunga. El volcán ha entrado en erupción más de 30 veces desde 1882 y a veces ha sido el hogar de un lago de lava burbujeante y agitado en el medio.
Durante la última gran erupción del volcán, en 2002, unas 400, 000 personas evacuaron a través de la frontera hacia Ruanda, huyendo de la lava que fluyó hacia la ciudad. Cerca de 150 personas fueron asesinadas por gas mortal y edificios derrumbados. Y 120, 000 residentes de la ciudad quedaron sin hogar después de que la lava y los terremotos acompañantes destruyeron alrededor del 15 por ciento de la ciudad.
La ciudad de Auckland en Nueva Zelanda se encuentra en un campo de volcanes inactivos que podrían volver a activarse, dicen los científicos. (© Rob Brown / photonewzealand / Corbis) Rangitoto, Nueva Zelanda
Auckland, Nueva Zelanda está rodeada de volcanes muertos. Estos son volcanes monogenéticos, un tipo que hace erupción solo una vez. Pero los científicos informaron el año pasado en el Journal of Volcanology and Geothermal Research que uno de esos volcanes, Rangitoto, entró en erupción de forma semi-continua durante aproximadamente 1000 años.
Los investigadores dijeron que no estaban seguros de lo que significan los hallazgos para el resto del campo volcánico. Pero el investigador principal del estudio, Phil Shane, de la Universidad de Auckland, advirtió en el New Zealand Herald que Auckland, hogar de 1, 4 millones de personas, puede "necesitar pensar en la planificación de riesgos y el riesgo de una manera muy diferente". hacia el sur de la ciudad podría ser una preocupación particular, ya que no hay nada que impida el flujo destructivo de lava.
