En 1906, una muchedumbre de blancos Chattanooga, Tennessee, residentes secuestraron a Ed Johnson, un joven negro, de su celda. Después de arrastrarlo por las calles, lo colgaron del cuello por encima del puente de Walnut Street. Luego procedieron a dispararle.
Johnson había sido acusado de violar a una mujer blanca, Nevada Taylor. Si bien sostuvo que era inocente de cualquier delito, un jurado compuesto por blancos lo condenó a muerte. Aunque su abogado designado por el tribunal decidió no presentar una apelación, los abogados negros locales apelaron en su nombre, presentando una petición de recurso de hábeas corpus.
Pero cuando la Corte Suprema de los Estados Unidos para el Distrito Este de Tennessee le emitió una suspensión de la ejecución, la mafia tomó el asunto en sus propias manos, matando brutalmente a Johnson.
Ahora, un monumento público en homenaje a Johnson está en marcha. El 19 de marzo, aniversario de la muerte de Johnson, el Proyecto Ed Johnson anunció la decisión de otorgar el diseño del monumento al artista y escultor con sede en Georgia Jerome Meadows.
Como Judy Walton informa para el Times Free Press local, la propuesta de Meadows erigirá esculturas de bronce de tamaño natural de Johnson y los abogados que presentaron una apelación en su nombre, Noah Parden y Styles Hutchins. Meadows, cuyo trabajo se centra en proyectos de arte público a gran escala, le dice a Watson que quiere que su concepto sirva como un "espacio sagrado donde la gente pueda venir y contemplar el significado y el mensaje de la historia de Ed Johnson".
Se espera que la construcción del monumento comience a principios de 2019. Se instalará en el centro de un jardín planificado de 9, 000 pies cuadrados en el extremo sur del puente Walnut Street, donde lincharon a Johnson hace más de un siglo.
Si bien el puente es ahora un área popular para los turistas y residentes que cruzan el río Tennessee, David Cook, del Times Free Press, señaló en el editorial de 2015 que algunos residentes negros eligen no cruzarlo debido a la historia del puente.
Como explica Mariann Martin, quien dirige el Proyecto Ed Johnson, en una entrevista con Jason Foumberg, del Art Newspaper, "Este linchamiento dejó su huella en Chattanooga ... Era una historia de la que no hablaste, pero que todos sabían. "
Johnson no fue el único hombre negro que fue linchado en el puente. Trece años antes de que Johnson fuera asesinado, Alfred Blount, nativo de Chattanooga, fue asesinado allí en 1893 después de ser secuestrado en la cárcel la noche de su arresto por otra mafia de linchamiento blanco.
Johnson y Bount fueron dos de los más de 4, 000 negros que, según los informes, fueron linchados en los estados de Alabama, Arkansas, Florida, Georgia, Kentucky, Luisiana, Mississippi, Carolina del Norte, Carolina del Sur, Tennessee, Texas y Virginia entre los años 1877 y 1950, según un informe de 2015 de Equal Justice Initiative.
En el año 2000, la condena de Johnson fue revocada póstumamente por el juez de Chattanooga Douglas A. Meyers. "Algo que no creo que la comunidad blanca realmente entienda es que, especialmente en ese momento, el objetivo era traer un cuerpo negro, no necesariamente la persona que había cometido el crimen", dijo Meyers durante el proceso en un centro de la ciudad. sala de audiencias, como informó The New York Times en ese momento. “Y creo que eso es lo que sucedió en este caso. Hubo prisa por encontrar a alguien para condenar y culpar por esto ''.
El Proyecto Ed Johnson dice que planea recaudar alrededor de $ 400, 000 para el proyecto y también está recaudando fondos para un documental y una beca. Un abogado de Texas que está investigando el caso también inició una petición para cambiar el nombre del puente al Puente Ed Johnson Memorial.
Si bien el próximo memorial está dedicado a Johnson y sus abogados, que estuvieron entre los primeros abogados negros en comparecer ante la Corte Suprema, el espacio también está destinado a simbolizar a otras víctimas de linchamiento olvidadas.
"Indican que esta no es una historia terminada, no para Chattanooga o nuestro país", como Martin le dice a Foumberg.
Nota del editor, 18 de abril de 2018: Esta pieza ha sido actualizada para aclarar que la petición para cambiar el nombre del puente no está asociada con el Proyecto Ed Johnson.
