Cuando Ken Hall llamó por primera vez a la puerta de sus vecinos, no fue para pedir prestada una taza de azúcar o un huevo. Vino a pedir los restos de sus cubiertas podridas: necesitaba madera de cedro y mucha.
Preguntaron: "¿Para qué sirve?"
De manera inesperada, dijo: "¡Voy a construir una ballena!"
Hall se encontró en medio de esta historia debido a un cambio de dirección. Después de 15 años de construir mundos 3D para juegos de computadora, quería construir algo que pudiera tocarse y verse sin una pantalla. ¿Pero que?
El artista canadiense sabía que iba a crear algo grande. Hall se sintió atraído por los animales grandes, especialmente aquellos que tenían estructuras comunitarias y sociales, similares a lo que conocemos como humanos. Hall encontró una historia que le llamó la atención: era la historia de Hope, una orca que se fue y murió en la costa del estado de Washington en 2002. Una necropsia descubrió que la hembra contenía el nivel más alto de contaminantes jamás registrado en una orca, junto con signos de pérdida ósea significativa y una infección bacteriana. El Centro de Ciencias Marinas de Port Townsend (PTMSC) dirigió el esfuerzo detrás de la eliminación de Hope de la costa y la posterior necropsia.
En 2011, el Laboratorio de virtualización de Idaho creó un escaneo 3D del esqueleto, antes de que se exhibiera en PTMSC. Hall comenzó a construir piezas prototipo basadas en los datos 3D. Él eligió la madera, y específicamente el cedro, como su medio. El cedro, dice Hall, es un "homenaje a la talla de tótems, y su papel en transmitir el conocimiento a las generaciones futuras", en honor al uso tradicional del cedro por parte de las Primeras Naciones para los tótems en el noroeste del Pacífico. Para que se exhiba en varios museos, la pieza, que llamó Legacy, tendría que prepararse para viajar, lo que significa que podría colocarse y desmontarse en un período de tiempo relativamente corto, y exhibirse en una variedad de formas basadas en el espacio disponible. La experiencia de Hall en ingeniería mecánica fue útil en este punto: "Era como un rompecabezas gigante", dice.
"Era como un rompecabezas gigante", dice Ken Hall. Su experiencia en ingeniería mecánica fue útil. (Ken Hall) 
El artista eligió la madera, específicamente el cedro, como su medio. (Ken Hall) 
Hall eligió el material para honrar el uso tradicional del cedro por las Primeras Naciones para los tótems en el noroeste del Pacífico. (Ken Hall) 
Más de dos millones de visitantes han experimentado Legacy hasta la fecha. (Ken Hall) 
"El legado es un ejemplo sorprendente de cómo la ciencia y la naturaleza pueden influir en el arte y cómo el arte puede ampliar la apreciación de la ciencia", dijo Mary Jane Conboy, directora de contenido y diseño de ciencias en el Centro de Ciencias de Ontario. (Ken Hall) Una vez que se tallaron 11 de las 46 vértebras, Hall se dio cuenta de cuán grande sería este proyecto: le llevó seis meses de fabricación a tiempo completo hacer todas las piezas (hay más de 200 huesos que componen la escultura). La escultura se completó y se exhibió en el Museo y Archivos del Condado de Dufferin en Ontario. A veces, acompañado de luces de proyección que proporcionan un efecto similar al agua y vocalizaciones de orcas que se reproducen en el fondo, la pieza terminada brinda a los visitantes la sensación de estar bajo el agua.
Ese sentimiento es lo que Hall quería proporcionar a las personas que caminaban por la exhibición, una que resalta nuestras conexiones como humanos con la Tierra y nuestros ecosistemas, como Hope y su comunidad en el Pacífico.
En el caso de Hope, una transitoria (también llamada ballena asesina de Bigg), los investigadores no pudieron señalar una causa específica de muerte; Sin embargo, la contaminación es ciertamente un problema para todas las orcas en la región. Hay tres ecotipos de orca distintos, o poblaciones, documentados en la costa del Pacífico Norte de los Estados Unidos: transitorios, residentes y en alta mar. Los tres se superponen en partes de su área de distribución pero tienen rasgos físicos, comportamientos e incluso genes distintivos. Según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA, por sus siglas en inglés), la subpoblación de las orcas residentes del sur está "entre los mamíferos marinos más contaminados del mundo" y figura como en peligro de extinción: solo 78 personas se contabilizaron en la población en 2014.
La contaminación proviene de una variedad de fuentes que van desde productos químicos heredados que ya no se usan, pero que persisten en el medio ambiente (como DDT y PCB), hasta productos químicos que forman retardantes de llama, que se encuentran en cosas como alfombras y muebles. Las Orcas Residentes del Sur son una de las ocho "especies de alto riesgo" a las que NOAA llama la atención en su serie "Especies en el punto de mira". Se alienta a Lynn Barre, que dirige la sucursal de Seattle de la Oficina de Recursos Protegidos de NOAA, a escuchar sobre la obra de arte: "Incluso los huesos o esqueletos [de orca] como una pieza de arte pueden inspirar a las personas a ser administradores [ambientales]".
Después de su presentación inaugural, Legacy se mudó a otros lugares en Ontario y está programado para exhibirse en el Centro de Ciencias de Ontario a partir de 2017 antes de embarcarse en una gira internacional. Más de dos millones de visitantes han experimentado Legacy hasta la fecha.
"El legado es un ejemplo sorprendente de cómo la ciencia y la naturaleza pueden influir en el arte y cómo el arte puede ampliar la apreciación de la ciencia", dijo Mary Jane Conboy, directora de contenido y diseño de ciencias en el Centro de Ciencias de Ontario. “Mientras Canadá celebra sus 150 años en 2017, mostrar Legacy en el Ontario Science Center es particularmente oportuno. Esta pieza visualmente convincente pide a nuestros visitantes que reflexionen sobre nuestras prácticas ambientales actuales y los cambios que queremos inspirar para el futuro ".
Hall espera algún día llevar la exhibición inmersiva a otro nivel incorporando su experiencia de juego en la experiencia en el sitio. La realidad virtual en 3D podría evolucionar la obra de arte escultórica en una instalación interactiva: la panorámica sobre el esqueleto permitiría a los visitantes ver cómo se veía el animal completo, no solo un esqueleto articulado. Acercarse a un área podría responder preguntas, como "¿cómo respiran las ballenas", "cuáles son los impactos del ruido subacuático en las ballenas" y "cómo es" ver "con un sonar?"
Las piezas ambientalmente enfocadas de Hall cuentan una historia. Quiere que los visitantes comprendan mejor cómo los humanos pueden vivir en armonía con la naturaleza. "Quiero tratar de hacer que el pensamiento y la comprensión vuelvan a ser geniales", dice, y tiene la intención de mantener su enfoque en nuestra conexión con el mundo que nos rodea con la esperanza de que todos seamos más empáticos y conscientes de nuestro entorno.
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