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"La tumba parecía tan miserable"

Imagine el campo británico y es probable que se esté imaginando la belleza inigualable de los Cotswolds, en el corazón verde de Inglaterra, al oeste de Londres. Imagina a los Cotswolds, y tienes en mente un lugar como Hullavington: un puñado de cabañas, algunas de paja, pero todas agrupadas alrededor de un pueblo verde, un estanque de patos y una iglesia. Es probable que este último sea antiguo, de 600 o 700 años de antigüedad, y su cementerio estará lleno de generación tras generación de aldeanos, los mismos nombres de familia tallados en lápidas que resuenan a lo largo de los siglos incluso mientras se desgastan en losas de roca.

Sin embargo, visite la iglesia en Hullavington, y su atención pronto se verá atraída por una tumba centenaria, colocada contra un banco de hiedra y notable no solo por su prístina blancura, sino también por la identidad del joven enterrado allí. James Idle, quien murió a un par de millas de distancia a fines de agosto de 1914, era un soldado que no tenía familia ni amigos en el pueblo; de hecho, con toda probabilidad, nunca había estado allí cuando lo mataron vigilando un ferrocarril en el primer mes de la Primera Guerra Mundial. Pero el funeral de Idle, celebrado unos días después en presencia de un puñado de hombres de su regimiento y un grupo de aldeanos respetuosos, inspiró una respuesta notable en una niña que fue testigo. Marjorie Dolman tenía solo 9 años cuando vio al soldado ser llevado a su tumba; Probablemente se encuentre entre las chicas del pueblo representadas en la postal contemporánea que se muestra arriba. Sin embargo, algo sobre el funeral la conmovió tan profundamente que, desde entonces hasta casi el final de su vida (y murió a los 99 años), asumió la obligación de colocar flores frescas diariamente en la tumba del soldado Idle.

"El día del funeral", registra su aldeano, Dave Hunt, "recogió su primer ramo de crisantemos de su jardín y los colocó junto a la tumba. Posteriormente ella puso césped y plantó bulbos y mantuvo la piedra de la cabeza fregada. El domingo de recordación ella pondría rosas rojas.

Estación Hullavington Un tren de vapor atraviesa la estación de Hullavington en la década de 1950, a una o dos millas del viaducto donde James Idle encontró su muerte. Los trenes en este tramo de línea recta a menudo superaron las velocidades de 90 millas por hora, lo que los convierte en un peligro inesperadamente mortal para las tropas que no estaban familiarizadas con el área. (Redes Limelight)

Con el tiempo, Dolman comenzó a pensar en Private Idle como su propio "pequeño soldado"; Cuando era adolescente, llegó a ver que era su deber cuidar una tumba que de otro modo habría sido descuidada. "Cuando los soldados se marcharon", recordó no mucho antes de su propia muerte, "recuerdo haberme sentido triste porque la tumba parecía tan miserable", e incluso a los 9 años, entendió que la familia y los amigos de Idle no podrían visitarla. él. El niño soldado (las fuentes contemporáneas dan su edad de 19 años) vino de la ciudad industrial de Bolton, en el norte de Inglaterra, a 150 millas de distancia, y si hubieran deseado hacer el viaje, y hubieran podido permitírselo, las restricciones de viaje en tiempos de guerra Lo hubiera hecho imposible.

"Supongo que solo era una dulzura de colegiala en ese momento", recordó Dolman, quien según un cálculo conservador depositó flores en la tumba más de 31, 000 veces. "Pero a medida que pasaron los años, los sentimientos de dolor se volvieron maternos".

La muerte de James Idle tuvo lugar hace mucho tiempo, y tan temprano en un cataclismo que cobraría 16 millones de otras vidas, que tal vez no sea sorprendente que las circunstancias exactas de su muerte ya no se recuerden en Hullavington. Sin embargo, un poco de investigación en periódicos viejos pronto descubre la historia, que es trágica e inusual, ya que el soldado Idle no fue solo una de las primeras tropas británicas en morir en la guerra; También se encontró con su muerte a cientos de millas de la línea del frente, incluso antes de ser enviado a Francia.

Según el Manchester Courier, publicado a solo unas pocas millas de la casa de Idle en Bolton, el niño murió una muerte tristemente innecesaria, "cortado en pedazos por un tren expreso ... mientras vigilaba un viaducto en Rodbourne, Malmesbury", no lejos del lugar donde se encontraba. fue enterrado. Un informe de la investigación del incidente, publicado unos días después en el Western Daily Press, sugiere que su muerte fue francamente desconcertante. Otro soldado del regimiento de Idle, los 5º Territorios Reales de Lancashire del Norte, que lo presenciaron, atribuyeron el incidente al hecho de que "tenía botas nuevas y que aparentemente le hicieron resbalar". Pero otro soldado vio las cosas de manera diferente:

A las 12.30 (mediodía), cuando Idle avanzaba por la línea, el testigo vio acercarse el tren expreso de Bristol a Londres. Idle estaba del mismo lado que el tren y de frente. Testigo le gritó una advertencia, pero en lugar de hacerse a un lado, Idle se dio la vuelta y cruzó la línea. Parecía haber perdido la cabeza, porque no se dio cuenta de los gritos de los testigos.

Incapaz de resolver este misterio, el forense (es decir, el médico forense) registró un veredicto de muerte accidental. Sin embargo, una investigación adicional revela otra rareza sobre el ferrocarril en el punto donde murió Idle: un largo tramo de vía recta recta, que atraviesa Hullavington y continúa durante varias millas, permitió que los expresos alcanzaran velocidades de casi 100 millas por hora, lo que sugiere que quizás Idle, que no puede haber estado familiarizado con el distrito, subestimó gravemente la rapidez con la que se acercaba el tren que lo mató.

Sea cual sea la verdad, una muerte que en circunstancias normales habría sido barrida y pronto olvidada en la vorágine de la Primera Guerra Mundial ganó una nobleza extraña y duradera por las acciones de una joven. La vida de devoción de Marjorie Dolman fue finalmente reconocida, en 1994, cuando el ejército británico celebró un servicio especial en la tumba y conmemoró al soldado Idle con todos los honores militares. Y cuando la propia Marjorie murió en 2004, fue enterrada a pocos metros de su pequeño soldado, en el mismo cementerio que había visitado diariamente desde agosto de 1914.

Fuentes

'Territorios asesinados en el ferrocarril'. Western Daily Press, 28 de agosto de 1914; 'Tres territoriales muertos'. Manchester Courier, 28 de agosto de 1914; 'Triste muerte territorial'. Western Daily Press, 31 de agosto de 1914; Dave Hunt El soldado J. Idle y una visita a los campos de batalla de Somme. Sitio web de Hullavington Village, nd (c. 2007); Richard Savill. La vida de devoción de las chicas al "pequeño soldado". Daily Telegraph . 6 de diciembre de 2004.

"La tumba parecía tan miserable"