Hoy en día, las convenciones republicanas y demócratas para nominar a un candidato presidencial son poco más que ceremonias de coronación, teatro político cuidadosamente coreografiado en el que el resultado está predeterminado. Cada detalle se tiene en cuenta, desde el texto de los discursos hasta la cantidad de globos que se dejan caer sobre los delegados vestidos de rojo, blanco y azul. El objetivo general es proyectar una imagen de la unidad del partido, un ritual que se une después de una campaña primaria a menudo divisiva.
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El curador del Smithsonian, Larry Bird, muestra artefactos de la convención y otros recuerdos de la campaña de la colección del Museo Nacional de Historia Americana
Video: Atrezzo político
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Pero hubo un momento en que las convenciones republicanas y demócratas eran peleas políticas sin importancia. Era la democracia en su estado más desordenado, ya que los delegados intercambiaron sus lealtades, cortejaron en secreto a los candidatos, desafiaron la autoridad de los líderes de su partido e incluso salieron y celebraron sus propias convenciones de protesta. El problema no era solo el candidato a presidente, sino las plataformas ideológicas que defenderían sus candidatos elegidos. Las convenciones nacionales surgieron como lugares para enfrentar los problemas más apremiantes del día: el movimiento de derechos civiles, el tamaño y el papel del gobierno federal, controlar el poder de los tribunales federales, la mejor manera de enfrentar a los enemigos en el extranjero y cuándo traer a los EE. UU. tropas a casa.
Las convenciones nacionales se convirtieron así en crisoles no solo para dar forma a los partidos políticos como los conocemos hoy en día, sino también para remodelar América misma. Con esto en mente, le pedimos a cuatro autoridades líderes que encuestaran las convenciones republicanas y demócratas más importantes del siglo XX.
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El regreso del jinete rudo
Convención Democrática de 1948
El sur secedes otra vez
Convención republicana de 1964
Revolución desde la derecha
Convención Democrática de 1968
Los jefes contraatacan
Rojo, blanco y moretones: en la Convención Nacional Demócrata de 1968, los conflictos dentro del salón se amplificaron en violencia en las calles de Chicago. (Imágenes AP) 
Theodore Roosevelt dando un discurso de campaña. (Partidarios de Barry Goldwater en la Convención Nacional Republicana de 1964). 
Truman comprometió a los demócratas a los derechos civiles. Después de que el partido se dividió, Strom Thurmond se postuló como candidato del Partido de los Derechos de los Estados. (Bettmann / Corbis) 
Partidarios de Barry Goldwater en la Convención Nacional Republicana de 1964. (Bettmann / Corbis) 
Dentro del salón de convenciones, los delegados lucharon por la Guerra de Vietnam y el poder del establecimiento del partido. Afuera, la policía de Chicago se preparó para una batalla paralela con los manifestantes pacifistas que inundaron la ciudad. (Bettmann / Corbis)
