Cuando estaba creciendo, Nueva Jersey parecía ser el peor lugar para un aspirante a paleontólogo. Si quisiera ir a buscar dinosaurios, al parecer, tendría que ir al oeste. No fue hasta mucho después que supe que Nueva Jersey albergaba algunos de los descubrimientos de dinosaurios más importantes que se hayan hecho. Los huesos de Hadrosaurus, el primer dinosaurio en América del Norte que se conoce a partir de un esqueleto parcial, se encontraron en Nueva Jersey en 1858 y en 1866 los restos del depredador Dryptosaurus (originalmente llamado "Laelaps", pero cambió ya que el nombre ya era dado a una especie de ácaro) fueron encontrados cerca.
Tanto Hadrosaurus como Dryptosaurus fueron importantes para los debates científicos sobre dinosaurios durante la década de 1860. No solo eran los dinosaurios más completamente conocidos de América del Norte en ese momento, sino que también confirmaron que estos dinosaurios (y, en consecuencia, Iguanodon y Megalosaurus de Inglaterra) caminaban sobre dos patas. Su descubrimiento obligó a los científicos a repensar cómo podrían haber sido los dinosaurios, y el anatomista Thomas Henry Huxley, especialmente, señaló sus características de pájaro como una indicación de que las aves habían evolucionado a partir de un reptil similar a un dinosaurio.
Desde finales del siglo XIX, sin embargo, las historias de Hadrosaurus y Dryptosaurus han sido desiguales. Mientras que Hadrosaurus se convirtió en el dinosaurio del estado de Nueva Jersey y logró un mínimo de reconocimiento, Dryptosaurus es un género oscuro que solo es familiar para los paleontólogos y entusiastas de los dinosaurios. Esto no se ve ayudado por el hecho de que apenas sabemos nada más al respecto que los científicos de finales del siglo XIX; fuera de unos pocos huesos aislados no se han encontrado otros esqueletos de Dryptosaurus . Por su parecido con un dinosaurio de Alabama recientemente descubierto llamado Appalachiosaurus, sabemos que era un tiranosaurioide o un primo de los dinosaurios más famosos Tyrannosaurus y Albertosaurus, pero por lo demás Dryptosaurus ha permanecido misterioso.
Pero no todos se han olvidado de Dryptosaurus . Ayer por la tarde en el Museo Estatal de Nueva Jersey, el fanático de Dryptosaurus Gary Vecchiarelli revisó la historia y la importancia de este dinosaurio como parte de su Proyecto Dryptosaurus . A través de su sitio web y charlas públicas, Vecchiarelli espera aumentar la conciencia pública sobre el dinosaurio, y el objetivo final del proyecto es colocar una reconstrucción completa del Dryptosaurus en los pasillos fósiles del Museo Estatal de Nueva Jersey cuando finalmente se vuelvan a abrir. Esta sería la primera montura esquelética de este tipo, y sería un tributo a la importancia de Dryptosaurus en la historia de la ciencia.
