Las entregas a la Estación Espacial Internacional generalmente llevan experimentos científicos y suministros de rutina para la tripulación que tripula el puesto avanzado de la Tierra en el espacio. Pero este último envío incluyó un regalo entre los artículos científicos: helado de verdad.
Varias docenas de copas de helado y barras de una variedad de sabores se guardaron en la cápsula SpaceX lanzada esta semana para atracar con la Estación Espacial Internacional, informan Laurel Wamsley y James Delahoussaye de NPR. Y esta no era la variedad liofilizada, que en realidad solo fue llevada al espacio a bordo de una misión Apollo hace 40 años.
Si bien la NASA tiene mucho cuidado en ofrecer a sus astronautas una amplia variedad de opciones de alimentos, incluso enviándoles pavo y zapatero para el Día de Acción de Gracias, el helado auténtico debe mantenerse congelado. Pero el espacio en el congelador es limitado, y las necesidades de experimentos de ciencias biológicas (como muestras de plantas o microbios) y muestras biológicas de la tripulación (sangre, orina y más) ya ocupan el cofre de hielo de la EEI.
Ocasionalmente, sin embargo, los astronautas tienen la oportunidad de participar en la delicia de productos lácteos congelados. En 2006, el transbordador espacial Atlantis voló un congelador destinado a ser instalado en la estación espacial. En lugar de enviarlo vacío, la NASA decidió empacarlo con tazas de helado Blue Bell.
La invención de la cápsula espacial reutilizable Dragon de SpaceX abrió más posibilidades congeladas, ya que la NASA ahora podía enviar y recibir artículos refrigerados de la ISS. La primera misión de reabastecimiento enviada a la estación en 2012 también incluyó un dulce helado Blue Bell.
Esta última misión de SpaceX, que transportaba más de 6, 000 libras de equipo y suministros científicos, también tenía algo de espacio libre en sus tres congeladores. Así sube el helado, informa Rae Paoletta para Gizmodo . Se incluyeron tres opciones de sabor: chocolate, vainilla y pastel de cumpleaños, la portavoz de la NASA Kathryn Hambleton le dice a Paoletta.
Los astronautas no tendrán mucho tiempo para disfrutar de ese helado. Como informa NPR, se planea que la cápsula del Dragón solo se acople a la ISS durante unas pocas semanas, y sus congeladores deberán llenarse cuidadosamente con muestras científicas para un viaje de regreso a la Tierra.
Además del helado, los astronautas recibieron un grupo de ratones como parte de un estudio sobre por qué el desarrollo de problemas de visión es común entre los astronautas masculinos, mientras que los cristales de proteínas se utilizarán para estudiar la aparición de la enfermedad de Parkinson, informa Associated Press. Pero incluir golosinas como helados en todo el trabajo científico serio, ayuda a darles a los astronautas un impulso mental para que puedan lamer cualquier problema que se les presente.
