De vez en cuando, el sol dispara protones de alta energía al espacio, creando erupciones solares y causando estragos en la Tierra. Pero aunque las erupciones solares más peligrosas aún podrían estar en el futuro, podría demorar un tiempo en materializarse.
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Como Ilima Lewis informa para Science, un equipo del Centro de Astrofísica Harvard-Smithsonian observó recientemente 84 estrellas en todo el universo que tienen similitudes con el sol, analizando su comportamiento durante 29 eventos masivos de erupción solar. Según sus cálculos, las erupciones solares extremas, o superflares, solo ocurren cada 250 a 480 años, un ciclo que probablemente tenga 350 años para este sistema solar.
La radiación de las erupciones solares puede dañar a los astronautas que viven a bordo de la Estación Espacial Internacional, y en 1859, una llamarada potente envió una tormenta solar en curso de colisión hacia la Tierra. La tormenta geomagnética prendió fuego a los cables del telégrafo e iluminó el cielo con inusuales auroras de todo el mundo.
Entonces, ¿qué pasaría si una superflama masiva causara una tormenta solar en la Tierra hoy? Como Ask Smithsonian explicó en enero, tales tormentas brindan muchas posibilidades de miedo, especialmente para un mundo tan dependiente de la electricidad. Afortunadamente, parece que la Tierra todavía tiene mucho tiempo para prepararse, es decir, si considera 194 años de tiempo suficiente.
