La mayoría de las personas probablemente preferiría olvidar que sus cejas también son ecosistemas peludos, hogar de decenas de ácaros microscópicos. Pero un análisis de ADN revela que sus ácaros son increíblemente leales a usted, y eso podría ayudar a los científicos a rastrear antiguas migraciones humanas y quizás encontrar nuevas formas de tratar enfermedades comunes de la piel.
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Demodex folliculorum es una especie de ácaro que vive dentro y alrededor de los folículos pilosos de los humanos y otros mamíferos. El genetista evolutivo de Bowdoin College, Michael Palopoli, y sus colegas tomaron muestras del ADN de estos ácaros que viven en un grupo diverso de 70 huéspedes humanos.
La secuenciación del ADN mitocondrial de los ácaros reveló diferentes linajes que coinciden estrechamente con la geografía ancestral de sus huéspedes humanos. El linaje de un ácaro es común entre las personas de ascendencia europea, sin importar dónde vivan en el mundo ahora, y es persistente incluso después de generaciones en nuevas ubicaciones. Otros linajes de ácaros son más comunes entre las personas de ascendencia asiática, africana o latinoamericana.
Hay algunas posibles razones para esta inusual fidelidad de los ácaros, dice Palopoli. Su grupo favorece el llamado modelo de rasgos de la piel: "Puede haber algo sobre la piel de personas de diferentes orígenes geográficos que pueden estar seleccionando ácaros de diferentes linajes mitocondriales", explica. "Pero no sabemos de qué se trata la piel que puede estar seleccionando un linaje de ácaros sobre otro".
Seguir esta línea de investigación podría ayudar a los investigadores a resolver misterios sobre cómo y por qué los ácaros benignos se han relacionado previamente con trastornos de la piel como rosácea y blefaritis, o inflamación de los párpados.
"Una pregunta lógica que plantean estos resultados es si uno de estos diferentes linajes mitocondriales divergentes de los ácaros podría ser más o menos propenso que otro a causar trastornos de la piel", dice Palopoli. "Quizás un ácaro de un linaje mitocondrial es particularmente probable causar rosácea Eso podría ser realmente importante, pero simplemente no lo sabemos en este momento ".
La extracción de las secuencias de ADN de nuestros fieles amigos de los ácaros también podría proporcionar una nueva herramienta para que los científicos rastreen antiguas migraciones humanas .
George Perry, que dirige un laboratorio de genómica antropológica en la Universidad Estatal de Pensilvania, señala que han surgido algunos hallazgos interesantes de la investigación sobre las diversas especies que viven con nosotros, nos gusten o no.
"Probablemente la más estudiada es la bacteria del estómago Helicobacter pylori ", señala. "Es casi omnipresente en los países en desarrollo, y sigue de cerca muchos movimientos de migración humana". Las interesantes teorías de la historia humana también han surgido de los estudios sobre los piojos, agrega.
"Existe la hipótesis de que un linaje antiguo de Pediculus humanus es el resultado de un evento de especiación de homínidos arcaicos, y luego se transmitió por contacto físico directo entre esos homínidos y los humanos modernos", dice Perry. "Entonces esta teoría sugiere que aunque esos homínidos son ahora extinto, todavía tenemos sus piojos ".
El estudio de Palopoli y sus colegas, publicado esta semana en las Actas de la Academia Nacional de Ciencias, puede agregar ácaros a la mezcla de especies que pueden ayudar a rastrear la historia de nuestra especie.
"Tenemos estos linajes de ácaros genéticamente diversos que existen en todos nosotros, y eso proporciona una gran cantidad de información, potencialmente, para desentrañar diferentes patrones de migración humana", dijo Palopoli.
Hasta ahora, la exploración temprana de los linajes de los ácaros parece contar una historia consistente con el modelo favorito de migración humana "fuera de África", que dice que todos los humanos vivos hoy provienen de un grupo que abandonó África hace unos dos millones de años.
"Los cuatro clados divergentes aparecen en los ácaros de las personas de ascendencia africana, mientras que solo los subconjuntos aparecen en europeos o asiáticos", dice Palopoli. "Entonces nuestra hipótesis es que los cuatro clados estuvieron presentes en nosotros cuando vivíamos en África, pero Desde que salimos, diferentes subconjuntos han migrado junto con asiáticos y europeos ".
Muestrear ácaros de una variedad más amplia de ancestros humanos, incluidas más personas que ahora viven en África, podría ayudar a revelar cómo los ácaros y los humanos evolucionaron conjuntamente.
"Parece que los ácaros son bastante fieles a las personas de una región en particular, al menos en esta escala amplia que hemos visto hasta ahora, y la señal sigue siendo que los ácaros varían sustancialmente en personas de diferentes áreas geográficas, por lo que proporciona prometen como un sistema para probar de dónde son las personas ”, agrega Palopoli.
El uso de los ácaros como evidencia de nuestros orígenes también puede despertar un mayor interés en comprender los hábitos de nuestros compañeros de vida en gran parte desconocidos. Pero criar más familiaridad con nuestros ácaros del cabello podría llevar un tiempo acostumbrarse.
Los sujetos de prueba humanos generalmente tuvieron dos reacciones al ver las pequeñas bestias que han estado viviendo en su cabello, informa Palopoli. “Una reacción es que estaban algo fascinados con ellos. La otra reacción es que estaban bastante asustados ".
