Cuando no está trabajando para el médico forense en jefe de Carolina del Norte en Charlotte, y para el laboratorio de delincuencia central de Quebec en Montreal, escribe novelas policiales más vendidas con la antropóloga forense Temperance Brennan. El personaje inspiró el programa de televisión "Bones", sobre una especialista forense en el "Jeffersonian", un museo ficticio de Washington, DC, similar al Smithsonian. La décima novela de Reichs, Bones to Ashes, aparece este mes. Originaria de Chicago con un doctorado en antropología, Reichs está casada con Paul Reichs, un abogado, con quien tiene tres hijos adultos.
¿Qué te atrajo al campo de la antropología forense?
Estaba haciendo arqueología, y la policía comenzó a traerme casos. Si hubiera un especialista local en huesos en una universidad, a menudo la policía tomaría restos esqueléticos allí. Cuando comencé a hacerlo, me gustó que fuera muy relevante.
¿Qué tan cerca trabajas con los investigadores criminales?
No todo lo que entra es un homicidio. Podría ser una persona mayor que se alejó, murió en el bosque y el cuerpo fue encontrado años después. Si se trata de un homicidio, desde el principio trabajamos con los investigadores. Podría decirles: "Estás buscando un hombre negro de mediana edad". Apagarán y obtendrán listas de personas desaparecidas, y podrían traer algunos posibles nombres y perfiles. Intentarán obtener registros médicos, registros dentales. Si es un homicidio, entonces también podríamos hablar de trauma. Si alguien es procesado, entonces testificaré.
Trabajas en víctimas del crimen. ¿Piensas mucho en ellos?
Tienes que seguir siendo objetivo, por supuesto. Mi colega Clyde Snow dijo: "Si tienes que llorar, lloras de noche en casa. Mientras haces tu trabajo, haces tu trabajo". Los casos que permanecen en su mente son los que no se han resuelto.
Usted testificó en Tanzania en el Tribunal de las Naciones Unidas contra el Genocidio en Ruanda.
Lo que hice allí fue similar a lo que había hecho para el laboratorio militar durante muchos años, que era revisar identificaciones positivas de soldados [muertos]. Estuve en el tribunal bajo protección de testigos; me dijeron que habían perdido algunos testigos.
¿Te preocupa tu seguridad?
Hubo un juicio en los Estados Unidos en el que el acusado dijo que me iba a matar. No podían traer policías adicionales a la sala del tribunal porque eso sería perjudicial, pero los pusieron en las puertas. Dijeron: "Si él viene hacia ti, simplemente bájate". Pensé, si él viene hacia mí, me zambulliré detrás del juez. (El acusado fue condenado).
¿Cuándo empezaste a escribir ficción?
A mediados de la década de 1990, cuando tuve un caso de asesinato en serie. Fue antes de este interés masivo en medicina forense. El momento parecía adecuado para combinar misterio de asesinato y análisis forense con un personaje femenino fuerte. Tomé el enfoque para escribir sobre lo que sé. Baso mis libros solo en casos reales. El que activó Bones to Ashes fue un esqueleto infantil encontrado en la frontera entre Quebec y Nuevo Brunswick, un niño de unos 5 o 6 años que nunca ha sido identificado.
¿Qué impacto han tenido las novelas forenses y los programas de televisión en el público?
Han hecho al público un poco más consciente de la ciencia. Especialmente niños. Especialmente niñas pequeñas, lo cual es bueno. Pero han elevado las expectativas del público más de lo que es realista, y los jurados esperan que cada caso obtenga ADN cada vez. Eso no es realista. Ni siquiera es inteligente. No haces todas las pruebas en todos los casos.
¿Qué piensan tus colegas científicos de tu ficción?
Se supone que no debes estar escribiendo ficción. Si lo haces en el departamento de inglés, eres un héroe. Si lo haces en el departamento de ciencias, eres un pequeño sospechoso.
