Los miembros de la familia de los felinos (Felidae) son casi todas criaturas solitarias y usan maullidos y rugidos para comunicarse con posibles parejas a largas distancias. (Los leones son las excepciones; son las únicas especies sociales de gatitos). Los científicos se han preguntado por qué algunas llamadas son agudas, como el maullido de su gato doméstico, o más profundas, como las de un guepardo. El tamaño sería la respuesta obvia, y la investigación hasta ahora ha demostrado que los gatos más grandes tienden a tener llamadas más bajas. Pero un nuevo estudio en el Biological Journal of the Linnean Society dice que es el hábitat lo que más importa.
Gustav Peters y Marcell Peters, del Museo de Investigación Zoológica en Bonn, Alemania, examinaron la relación entre la frecuencia de llamadas, el hábitat de un gato y su lugar en la evolución de los gatos. Los investigadores descubrieron que los gatos que vivían en hábitats abiertos, como las llanuras africanas, tendían a comunicarse con llamadas profundas. Los gatitos que vivían en hábitats boscosos, como los leopardos nublados, producían llamadas agudas.
Su hallazgo fue inesperado porque "la mayoría de los estudios de transmisión de sonido de señales acústicas de animales encontraron que las frecuencias más bajas prevalecen en hábitats densos", dijo Peters a la BBC. Los sonidos de alta frecuencia pueden ser interrumpidos más fácilmente por la vegetación que se encuentra en los bosques, mientras que los sonidos de baja frecuencia viajan menos bien en espacios abiertos donde pueden ser interrumpidos por la turbulencia del aire. Por qué las llamadas de gatos parecen haber evolucionado de manera tan contraria tendrán que ser objeto de estudios posteriores.
(Y si alguna vez te has preguntado por qué solo los leones, tigres, jaguares y leopardos pueden rugir, he aquí por qué: solo esas cuatro especies tienen un ligamento elástico que conecta los huesos que sostienen la laringe en la garganta. Ese ligamento es necesario para producir un rugido. )
