Es la época más maravillosa del año: la migración de aves en otoño.
La migración de primavera también es agradable, cuando las aves están en su plumaje reproductivo más brillante (vea la diferencia entre los colores de primavera y otoño en una curruca del lado de la castaña). Pero las aves que vuelan desde sus zonas de invernada hasta sus zonas de reproducción están en una misión. Tienen que llegar a su rango de verano, establecer un territorio de reproducción, defenderlo de otras aves, atraer y elegir una pareja y comenzar a sacar huevos.
Para cuando las aves regresan al sur en otoño, ya han huido de sus polluelos. No hay prisa. Pueden deambular en su camino hacia sus terrenos de invernada, merodeando en parques y patios traseros donde se llenan de comida para el largo viaje. (Si está observando aves en el Este, puede usar este práctico horario para averiguar qué aves migratorias esperar cuando).
La observación de aves tiene una reputación, no totalmente injustificada, por causar cierta incomodidad. Los observadores de aves se despiertan antes del amanecer para ver el coro del amanecer; merodean por campos infestados de garrapatas; obtienen calambres en el cuello al apuntar con sus binoculares a las copas de los árboles. Pero la migración de otoño es la temporada perfecta para el tipo de observación de aves más fácil, más amigable para los novatos y (algunos dicen) emocionante: la observación de halcones.
No tienes que levantarte temprano para ver halcones. Les gustan las tardes calurosas y ventosas cuando pueden elevarse con las térmicas. Son grandes y fáciles de ver; se reúnen por docenas en "teteras" de pájaros en círculos que montan una termal; y hay muchos lugares donde tienes la garantía de obtener excelentes vistas de las aves rapaces migratorias.
Uno de los más famosos es Hawk Mountain en Pennsylvania. Cientos de halcones pasan por esta cresta de los Apalaches todos los días durante la migración. No es realmente un lugar para contemplar la naturaleza en paz y soledad, es más como ir a un teatro, o tal vez fuegos artificiales el cuatro de julio (completo con oohs y aahs). Te sientas en las estaciones de observación con guías y mostradores oficiales que señalan halcones distantes a medida que se acercan. Puede ser una trampa, pero los guías de Hawk Mountain ponen altas estacas cubiertas con señuelos de búhos. Los halcones compran el disfraz y se acercan a las estaciones de observación (¡todos se agachan!) Para atacar a sus archienemigos búho.
