Según la pantalla de la computadora, un oso pardo salvaje que llevaba un collar transmisor había entrado en una aldea en las montañas rumanas. El oso apareció pronto en otra aldea, lo que provocó que Csaba Domokos, un biólogo rumano de la organización ambiental Milvus Group, se pusiera en contacto por teléfono con un guía de caza local, quien le contó la historia completa: un adinerado cazador deportivo danés le había disparado al oso macho. en una cacería legal, luego arrastró al animal para ser desollado. El costoso collar había sido retirado y se reservaría para que Domokos viniera a recuperarlo a su conveniencia.
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Antes de que lo mataran, este oso había recorrido un vasto territorio y había generado más de 3.700 puntos de ubicación en seis meses, dice Domokos. Se esperaba que fuera un animal importante para la ciencia. "Creo que esta es una gran pérdida para [nuestro] proyecto ... y me parece una pérdida personal", dijo más tarde por correo electrónico.
Ese oso fue solo uno de los cientos que legalmente podrían ser cazados esta temporada en Rumania, donde los funcionarios han otorgado más permisos para disparar a los osos en la temporada actual que nunca antes. Si bien los osos pardos están estrictamente protegidos en la Unión Europea, la ley permite a los estados miembros eliminar una especie protegida si amenaza la seguridad y la propiedad humana. En el caso de los osos rumanos, con frecuencia se culpa a los animales del daño de los cultivos y del ganado muerto, y ha habido ataques fatales contra las personas.
Por lo tanto, el Ministerio de Medio Ambiente rumano, con la aprobación de la UE, otorga cientos de permisos cada año a los cazadores con la esperanza de embolsar un oso, un privilegio que cuesta miles de euros. Los cazadores son guiados por guías, quienes de antemano colocan montones de cebo fresco cerca de "pieles", pequeñas cabañas discretas en el bosque donde el cazador puede esperar un tiro. En algunas cacerías, los asistentes reclutados marchan a través del bosque, gritando y haciendo una raqueta para llevar osos hacia el cazador, que espera, con el dedo en el gatillo. A veces los cazadores persiguen a su cantera desde automóviles en movimiento.
Este otoño, los funcionarios rumanos otorgaron a los cazadores 550 permisos de oso, en comparación con 470 en 2013. En 2010, la cuota era de solo 325. Con otros osos asesinados por vehículos y trenes y aún más atacados por cazadores furtivos, que generalmente toman solo el cuero y el cráneo, Los científicos están preocupados de que el número de osos de Rumania podría disminuir si la población no se maneja de manera más conservadora.
Los osos pardos ( Ursus arctos ) no están en peligro de extinción internacional, pero en la UE viven principalmente en poblaciones pequeñas y aisladas. Rumania es una excepción. Aquí viven más osos pardos que en cualquier otra nación de la UE, con una población estimada de 5.000, principalmente en las montañas de los Cárpatos y sus estribaciones. Los países vecinos como Bulgaria, Serbia y Ucrania solo tienen varios cientos de osos cada uno, mientras que la mayoría de las naciones más al oeste tienen solo unas pocas docenas de osos o ninguno.
En un país que permite la caza deportiva de osos, es crucial medir con precisión la población, pero es algo que no se ha hecho en Rumania. Mientras que los investigadores como Domokos, que tranquiliza a los osos y les coloca collares con GPS para rastrear sus movimientos, están ayudando a controlar a la población, los números siguen siendo precisos. Algunos científicos han adivinado que puede haber tan solo 3, 000 osos en Rumania, mientras que las organizaciones de caza han hecho estimaciones de hasta 10, 000. Los guías locales de caza presentan informes anuales de conflictos entre humanos y osos al Ministerio de Medio Ambiente de Rumania, que utiliza la información para estimar la población. Pero los guías de caza obtienen mucho dinero del deporte y, por lo tanto, tienen incentivos para inflar los números. El periódico Balkan Insight informó en 2011 que los guías de caza han exagerado, y a veces incluso falsificado, el alcance de los daños relacionados con los osos en los cultivos y el ganado.
La próxima generación de osos de buceo. (Staffan Widstrand / Naturbild / Corbis) 
Las señales en un parque nacional rumano advierten sobre ataques de osos. (Alastair Bland) 
Csaba Domokos inspecciona el daño a un pequeño huerto de frutas causado por un oso. (Alastair Bland) 
Los osos y los humanos deben mantenerse a salvo el uno del otro. (MIHAI BARBU / Reuters / Corbis) Las preocupaciones también se arremolinan porque, a pesar de un sistema de permisos destinado a sacrificar osos "problemáticos", los guías de caza no están apuntando intencionalmente a los animales correctos. Las guías, después de todo, saben que los osos acostumbrados a comer ganado, cultivos y basura son la razón por la cual los funcionarios de la UE les permiten una cuota de caza. Si estos guías de caza hicieran su trabajo según lo previsto, apuntando a sus clientes hacia los osos más problemáticos, podrían eliminar con éxito los conflictos entre humanos y osos, dice Ovidiu Ionescu, especialista en osos pardos y profesor de la Universidad Transilvania de Brasov. Pero entonces también estarían sin trabajo. Entonces, los guías llevan a los cazadores a las profundidades del bosque después de los trofeos de osos, dejando a los osos que se zambullen en los basureros para atacar los cultivos en sus afueras de la ciudad.
"Los osos 'problema' representan solo una pequeña fracción de los osos sacrificados", afirma Cristian-Remus Papp, con la rama Danubio-Cárpatos del World Wildlife Fund. "El resto son víctimas de los intereses económicos y del placer de matar animales masivos".
Ionescu, quien también es el jefe de una organización de caza deportiva rumana, no cree que la caza esté reduciendo la población de osos. Los números ya son anormalmente grandes, dice, gracias a un sistema tradicional (y perfectamente legal) de dejar montones de maíz para los animales en sitios de observación de osos establecidos desde hace mucho tiempo. Ionescu cree que este programa de asistencia alimentaria ha elevado la población a 2, 000 osos por encima de la capacidad máxima de carga de la tierra, lo que supone que es de aproximadamente 4, 000 individuos. Los osos, dice, necesitan ser cazados.
Otros expertos sostienen que los conflictos entre personas y osos han sido inusualmente frecuentes este año, creando la ilusión de que los números de osos están aumentando. Mihai Pop, bióloga forestal de la Asociación para la Conservación de la Diversidad Biológica, señala que este año, tanto el haya como el roble produjeron cultivos anormalmente pobres, por lo que los osos hambrientos, que dependen infinitamente de los frutos de los árboles, se han convertido en masa en domésticos. cultivos y animales. Pop también dice que los granjeros no solían quejarse tanto de las pérdidas relacionadas con los osos. Durante los años del comunismo, explica, tales daños se consideraron un problema del gobierno, y los agricultores tenían menos razones para denunciarlos. "Pero ahora las pérdidas se consideran personales, por lo que la gente informa los daños", explica Pop. "Nada de eso significa que ahora hay más osos".
La otra parte de la ecuación implica averiguar cuántos osos mueren cada año. Los científicos estiman que una población de osos pardos puede mantener una tasa de matanza anual del 10 por ciento sin disminuir. Un permiso de caza de osos no necesariamente equivale a un oso muerto, y la mayoría de los años, alrededor de dos tercios de la cuota de caza rumana se cumple, según Ionescu. Pero el costo de los cazadores furtivos es una incógnita. Si bien los documentos oficiales estiman que los cazadores furtivos toman alrededor de 20 osos cada año, algunos científicos creen que esa cifra parece optimista. Domokos ha ayudado personalmente a liberar cinco osos de las trampas de alambre de los cazadores furtivos solo esta temporada. El incidente más reciente, a mediados de octubre, involucró a una madre y un cachorro atrapados en trampas adyacentes. Pop también cree que la caza furtiva no detectada podría estar tomando una gran cantidad de osos.
Asegurar la supervivencia a largo plazo de los osos en Rumania implicará una mejor comprensión de la población y reducir la mortalidad. Pero Domokos dice que el paso más importante puede ser desarrollar la aceptación social de los osos. Él ha traído a muchos escolares a las montañas para ver guaridas de osos, huellas de osos y otros signos de osos. Su esperanza es inculcarles una afición por uno de los animales más emblemáticos de Rumania.
Pero puede ser más difícil fomentar la apreciación de los osos en las comunidades que sufren pérdidas financieras debido a los animales. Pop espera que la alta tasa de incidentes del año pasado entre osos y granjeros haya sido una anomalía. Él espera que si los daños causados por los osos vuelven a niveles más bajos el próximo año, los ánimos actualmente calientes por la frustración pueden enfriarse, y la cuota de caza del gobierno puede incluso caer como resultado.
"Pero si volvemos a tener grandes daños el próximo año, la gente estará muy molesta con los osos y habrá problemas", dice Pop.
