Cuando el hábitat humano urbano se topa con el terreno de otras especies, los resultados pueden ser traumáticos para muchas de las partes involucradas.
Tomemos como ejemplo el litoral del sur de California, que ha experimentado un gran auge demográfico en las últimas dos décadas. A medida que la gente construía rascacielos, condominios y autopistas para acomodar a su creciente número, inadvertidamente separaron los hábitats naturales de lagartos y pájaros, linces y coyotes, y muchas otras especies. Aislados en parches de hábitat mucho más pequeños (sin mencionar rodeados de metal, concreto y plástico), los animales terminan con un acervo genético mucho más pequeño, haciéndolos más susceptibles a las enfermedades, el cambio climático y los desastres naturales.
Desde la década de 1960, una solución a menudo anunciada por los conservacionistas es construir un "corredor de vida silvestre": un camino verde que conecta un parche de hábitat a otro, permitiendo que las especies se muevan a través de áreas más amplias a pesar del desarrollo humano. Estos corredores existen o se están construyendo en todo el mundo, desde el hábitat del jaguar en las Américas hasta los bosques de madera dura en Bután y las selvas tropicales en Australia.
Pero dos constructores de corredores activos ahora se preguntan si el enfoque es bueno.
En un comentario publicado el mes pasado en PLoS Biology, los conservacionistas Paul Beier y Andrew Gregory de la Universidad del Norte de Arizona señalaron que en realidad hay poca evidencia de que los corredores de vida silvestre funcionen en grandes paisajes dominados por humanos. Casi toda la investigación se ha realizado en corredores de menos de 150 metros de largo, mientras que la mayoría de los corredores implementados son muchas veces más grandes. Además, estos estudios generalmente miden solo si los animales se mueven del parche A al parche B, en lugar de probar explícitamente la diversidad genética o la ocupación a largo plazo.
Con la esperanza de obtener mejores datos, el dúo ha lanzado un proyecto de contratación colectiva para identificar paisajes similares a corredores que serían útiles para la investigación. Idealmente, les gustaría encontrar lugares que cumplan con ocho criterios, como tener al menos 500 metros de largo, cerca de la actividad urbana o industrial y estable durante al menos 20 años después del desarrollo humano. Hasta ahora, se enteraron de 15 sitios prometedores, pero esperan encontrar al menos 100. Si puede pensar en uno, avíseles.
