Como parte del programa "Save Our African American Treasures" del museo, representantes del Museo Nacional de Historia y Cultura Afroamericana hicieron un viaje a Indianola, Mississippi. Durante dos días a principios de este mes, se invitó a personas a traer reliquias familiares y otros artículos de importancia histórica y cultural al Museo BB King y al Centro de Interpretación Delta para una consulta personalizada con un experto del Smithsonian.
La misión del programa "Tesoros" es doble: crear conciencia sobre la importancia de las reliquias familiares para contar la historia de la historia afroamericana a las generaciones futuras, y proporcionar información sobre cómo cuidarlos. Ocasionalmente, el museo incluso adquiere algunos de los artefactos para su colección. (En abril de 2008, incluimos una historia sobre el sombrero de un maletero que apareció en un evento de Chicago).
Hablé con Elaine Nichols, curadora supervisora de cultura en NMAAHC, quien revisó los artículos que fueron traídos al Museo BB King. Nichols se unió al personal del museo en octubre de 2009 y ha asistido a otros eventos de "Tesoros" en Charleston y Beaufort, Carolina del Sur, y Atlanta, Georgia.
¿Cuáles fueron algunos de los tesoros más emocionantes que llegaron?
Bueno, por supuesto, todos son emocionantes, porque las personas traen sus objetos familiares. En su mayor parte, hubo elementos que se transmitieron a través de las familias de las personas. Algunos fueron comprados. Algunos fueron regalos. Hubo algunos interesantes. Observamos que había un órgano de niños hecho por la Compañía Magnus. Era un órgano eléctrico, y ella dijo que su madre se lo dio en 1948. En ese momento, tendría aproximadamente un año. Fue en perfecto estado. Parecía que probablemente estaba hecho de baquelita, pero en realidad jugó. Era la primera vez que veía el órgano de un niño. Estaba muy orgullosa y muy complacida de traerlo. La mayoría de la gente está entusiasmada con los artículos que traen.
Una mujer trajo una caja rectangular de madera. En el exterior, decía que fue hecho por una compañía de tabaco en particular. Tenía su etiqueta. Entonces la gente se emocionó porque reconocieron el nombre de la compañía de tabaco. Y ella dijo: "Oh, no, eso no es lo que hay en la caja". Tenía entre ocho y diez mechones y trenzas de cabello, cabello que habría pertenecido a diferentes individuos. Algunas eran morenas, otras rubias, otras muy finas, otras toscas y algunas piezas estaban envueltas en papel de periódico. Probablemente uno de los primeros fue de 1848, y una de las últimas piezas fue de 1861. Luego, algunos tenían notas adjuntas que daban la fecha y el nombre de la persona cuyo cabello era. Mi opinión es que se iba a usar el cabello para hacer una corona de cabello, que es como una tabla de genealogía con cabello. Puedes moldear el cabello en flores atractivas u otros tipos de diseños decorativos. Pero a veces se usa para joyería de luto. Realmente no tenemos una idea de saber cómo se habría usado, pero dado que hay tantos mechones de cabello, existe una buena posibilidad de que se haya podido usar de esa manera.
Había una mujer que trajo dos monedas de plata. Una era una moneda mexicana con fecha de 1828 y luego otra moneda de Perú con fecha de 1835.
Relojes de bolsillo, había uno que estaba hecho por Remington Watch Company. Probablemente necesitábamos investigar un poco más, porque en algunos casos tienes el funcionamiento del reloj realizado por una compañía y luego la carcasa hecha por otra compañía. Creemos que podría haber sido el caso con este reloj en particular. En esos casos, dirigimos a las personas hacia sus bibliotecas locales, donde pueden obtener mucha información sobre recursos y, por supuesto, Internet.
Alguien trajo un kit de reparación de neumáticos. Ahora, alguien más podría mirar eso y decir, wow, me pregunto por qué eso es tan importante. Pero, nuevamente, era algo que era importante para ese individuo. Consideramos todos los artículos que las personas traen en artículos importantes porque les pertenecen. Tratamos de alentarlos a que nos cuenten sus historias antes de comenzar a hablar sobre el artículo, tratar de fecharlo o hablar sobre el material o la condición. Les dejamos que nos hablen sobre la historia del artículo.
Creo que todas son historias preciosas porque, de nuevo, cuando ves a alguien que viene con lo que sea, el diccionario, la fotografía, la colcha, la muñeca, es importante para ellos. Entonces, si es importante para ellos, es importante para nosotros.
¿Qué buscas como revisor?
Nuestro papel es estar allí para hablar con las personas sobre cómo cuidar los objetos que traen. Si algo se oxida, ¿qué opciones hay para detener el óxido y preservarlo? O, si es una fotografía y está empezando a desvanecerse, ¿qué haces? En un caso así, a menudo recomendamos que las personas copien esas fotografías y las distribuyan a otros miembros de la familia, de modo que si algo le sucede al original, tenga otro recurso para acceder a él. Por lo tanto, se trata de la conservación y el cuidado de los artículos que tienen.
En algunos casos, haríamos una nueva caja o lo que llamamos "vivienda" para el objeto. Por ejemplo, alguien tenía un diccionario bíblico que pertenecía a su padre y abuelo, ambos ministros. Estaba en una condición algo frágil, por lo que recomendamos que le permitan a nuestra persona hacer una caja para guardar ese artículo, una caja libre de ácido que puedan llevar a casa.
Una mujer trajo un bolso de cocodrilo que probablemente pertenecía a su madre porque se encontró entre las cosas de su madre. Tuvo algunos problemas de condición, y hablamos de eso. Era una forma extraña, porque tenía la cabeza del pequeño cocodrilo y los pies, tanto los delanteros como los posteriores, unidos a ella. Pero creamos una caja especial para ello.
Todos estaban contentos de que alguien estuviera mirando esos artículos, que les estuviéramos hablando sobre los objetos específicos y sobre cómo cuidarlos. La gente decía que el hecho de que el Smithsonian haya venido a Indianola, Mississippi, realmente nos hace sentir especiales. Simplemente pensamos que es realmente importante que incluyamos comunidades rurales como parte de estos servicios que ofrecemos, así como grandes áreas urbanas. Es toda la historia de Estados Unidos y la historia de la cultura afroamericana. Y nos complace brindarles este servicio.
¿Considerará alguno de los artefactos para la colección del museo?
No estábamos en ese nivel de conversación. Lo que sucederá es que revisaremos toda la información que recopilamos y luego podríamos hacer un seguimiento con las personas con las que sentimos que necesitamos tener conversaciones adicionales.
El próximo evento "Save our American Treasures" será en Houston, Texas, en la Biblioteca Pública de Houston el 29 de octubre de 2011.
