La lamprea no es exactamente la criatura más atractiva del mundo: larga, ágil y vagamente anguila, la característica definitoria del pez es su boca abierta y sin mandíbula, que está llena de hileras de dientes pequeños ideales para engancharse en la carne de la presa, y alimentándose de sangre involuntaria de las víctimas.
A pesar de poseer tendencias decididamente vampíricas, las lampreas han sido consideradas durante mucho tiempo un manjar culinario. Pero, según informa Megan Gannon para Live Science, los investigadores han tenido poca suerte al encontrar evidencia arqueológica de festines de lamprea del pasado, ya que el esqueleto y los dientes del animal están hechos de cartílago y queratina, materiales que probablemente no resistirán la prueba del tiempo. Es por eso que Alan Pipe, un arqueólogo senior en el Museo de Arqueología de Londres, se sorprendió tan gratamente cuando se topó con un conjunto de dientes de lamprea mientras examinaba sedimentos de un pozo negro de la era medieval ubicado cerca de la estación de metro Mansion House de la capital inglesa.
Antes del descubrimiento de Pipe, que él y su equipo datan entre 1270 y 1400 según el conocimiento de cuándo estaba en uso el pozo negro, los arqueólogos solo habían identificado dos conjuntos de restos de lamprea en el Reino Unido. Uno fue encontrado en Coppergate en York, Inglaterra, mientras que el otro fue visto en la Abadía Dundrennan de Escocia.
"Casi todo lo que sabemos sobre la popularidad de las lampreas en la Inglaterra medieval proviene de relatos históricos", dijo Pipe en un comunicado. "Es increíblemente emocionante, después de 33 años de estudiar restos de animales, identificar finalmente las huellas de la elusiva lamprea en el corazón de la histórica ciudad de Londres, preservada en el suelo anegado cerca del Támesis".
El impresionante conjunto de dientes probablemente data de entre 1270 y 1400 (Cortesía del Museo de Arqueología de Londres) Matthew Taub, de Atlas Obscura, señala que la lamprea era particularmente popular entre los ricos y poderosos de la Gran Bretaña medieval. Enrique I, el hijo menor del primer rey normando de Inglaterra, Guillermo el Conquistador, murió en 1135 después de supuestamente disfrutar de un "exceso de lampreas" y contraer una intoxicación alimentaria. (Sin embargo, vale la pena señalar que esta leyenda es probablemente la creación apócrifa del cronista Henry de Huntingdon).
Según Emily Gosden de The Telegraph, otro miembro de la realeza inglesa, el Rey John, mejor conocido como el villano de Robin Hood y el hombre obligado a firmar la Carta Magna, supuestamente infligió una fuerte multa en la ciudad de Gloucester después de que no pudo entregar su Pastel de lamprea tradicional de Navidad.
Gloucester tuvo la tarea de cocinar el regalo festivo del rey o la reina hasta 1836, Lewis Smith escribe para The Guardian . En ese punto, las especies de peces que una vez fueron abundantes casi habían desaparecido de los ríos de Gran Bretaña, en gran parte expulsadas por la contaminación industrial desenfrenada.
Durante el reinado de la reina actual, Gloucester ha vuelto a su papel de una sola vez, entregando pastel de lamprea para la coronación de Isabel II en 1953, así como los años 25 y 50 de su reinado.
Pero en 2012, el año del Jubileo de Diamante de Elizabeth, Gloucester se vio obligado a recurrir a la lamprea importada de los Grandes Lagos de los Estados Unidos, donde el pescado es tan abundante que se considera una plaga invasiva.
Afortunadamente para los británicos, las lampreas han experimentado un resurgimiento en los últimos años, apareciendo en ríos de todo el Reino Unido a medida que mejora la calidad del agua y se eliminan las barreras artificiales. Aún así, aquellos que esperan cocinar su propia tarta de lamprea casera no tienen suerte: como informa The Telegraph 's Gosden, el pescado ahora es una especie protegida, y la captura ilegal de uno podría llevarte a una prisión de varios años.
Por ahora, los amantes de la lamprea que esperan saciar su apetito pueden querer ver el tesoro de platos a pescado del Libro de cocina medieval. Ya sea que esté buscando lamprea en escabeche, salsa de lamprea o un horno de lamprea, estas recetas seguramente lo transportarán en el tiempo a un festín medieval. Solo asegúrate de que el pescado esté preparado correctamente, o de lo contrario podrías terminar como el rey Enrique I.
