En los últimos días de la misión Rosetta, el robot de aterrizaje Philae fue encontrado apretado en una grieta oscura en el cometa que fue enviado a explorar en 2014. Su descubrimiento le da crédito adicional a los tres días de datos científicos que transmitió después de ser el primera nave en aterrizar en un cometa.
“Philae estaba allí para proporcionar la verdad básica. Ahora sabemos exactamente dónde está ese terreno ”, el científico del proyecto Rosetta Matt Taylor le dice a Motherboard.
La ubicación de Philae se había reducido a decenas de metros, según la Agencia Espacial Europea, pero no se pudo identificar con imágenes de baja resolución. No fue hasta que Rosetta capturó imágenes de alta resolución de la sonda del tamaño de una lavadora que los científicos pudieron confirmar su ubicación en el cometa 67P / Churyumov-Gerasimenko. El hallazgo brinda a los investigadores un contexto para la gran cantidad de información que brindó la breve misión de Philae.
El 12 de noviembre de 2014, se suponía que Philae aterrizaría y usaría arpones para ayudar a anclarlo al cometa. Pero esos arpones no dispararon y Philae rebotó en lugar de aterrizar. Finalmente se instaló dos horas más tarde en el lugar ahora llamado Abydos, donde fue encontrado ayer. Una de sus tres patas aún permanecía congelada en el aire y solo uno de sus dos paneles solares puede captar la luz solar.
Después del aterrizaje accidentado, el vehículo con energía solar estuvo activo durante tres días, enviando datos que incluían un análisis de suelo arriesgado que requería perforar la superficie del cometa. Debido a que Philae no era seguro, usar el taladro podría haber hecho volar la nave.
Un primer plano difuso de philae, que muestra todas las partes del módulo de aterrizaje. (ESA / Rosetta / MPS para el equipo OSIRIS) El control de la misión envió comandos para mover el cuerpo principal del módulo de aterrizaje con la esperanza de obtener más sol en sus paneles solares, pero se quedó dormido, aunque no mucho antes de lo programado, según la ESA.
El módulo de aterrizaje permaneció en silencio hasta junio / julio de 2015, cuando captó algunos rayos cuando el cometa se acercó al Sol. Envió más datos a la ESA durante una comunicación de 85 segundos, pero volvió a guardar silencio. El hallazgo de ayer también ayuda a explicar por qué Philae ha tenido problemas para enviar información a Rosetta, que luego se transmite a casa. Actualmente, el módulo de aterrizaje está acostado de lado, con la antena de su sistema de comunicación apuntando hacia las rocas, escribe Loren Grush para The Verge.
A principios de este año, los científicos trataron de llegar a Philae por última vez, recibiendo solo silencio. "Estábamos empezando a pensar que Philae permanecería perdido para siempre", dice el gerente de la misión de Rosetta, Patrick Martin, en un comunicado de prensa de la ESA.
Este es uno de los últimos momentos donde el descubrimiento sería posible. El 30 de septiembre, la nave espacial Rosetta que transportaba a Filae se unirá al vehículo en la superficie del cometa, enviando información "única en la vida" sobre el cometa en el camino antes de quedarse en silencio.
Ahí es cuando comenzará la ciencia real, dice Taylor: "Tenemos años de trabajo por delante, analizando a fondo sus datos".
