Al anochecer del 30 de marzo de 1889, una espesa multitud de niños ansiosos, se estima que llegan a 2.000, se reunieron en la pista del palacio en Brooklyn para la Convención inaugural del Golden Hours Club.
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Golden Hours, un popular "artículo de historia" lleno de historias de aventuras para lectores jóvenes, había preparado una noche repleta de entretenimiento para sus fanáticos: canciones divertidas y patrióticas que descendían de una orquesta en el palomar de música. Los niños fueron invitados a horas de actuación de músicos, veteranos de la Guerra Civil, ventrílocuos y caricaturistas, con el itinerario hasta casi la medianoche. También había celebridades: el autor Edward Ellis habló largamente con una multitud absorta sobre "los indios, de los cuales los niños han leído tanto". Los niños, notó el Brooklyn Daily Eagle, "eran ruidosos y calurosos y se les permitía estar llenos. rienda."
El orador principal fue nada menos que el magnate del circo PT Barnum, quien a los 79 años aún podía dejar a una multitud pendiente de cada una de sus palabras. "Cuando la forma rotunda y las cerraduras grises y rizadas del venerable showman aparecieron dentro de la puerta", escribió el corresponsal del Águila, "los jóvenes se pusieron de pie y vitorearon, estamparon y silbaron". El New York Times corroboró, alegando que El rugido y los vítores de los niños reunidos eran más fuertes que cualquier calíope de circo, y que "Barnum nunca recibió una ovación más honesta".
Dando a los niños saludos y apretones de manos, Barnum esperó cinco minutos para que los aplausos disminuyesen, momento en el que hizo algunos trucos de magia para la multitud, sacando medio dólar de la nariz de un voluntario. Cuando habló, fue para abogar por la vida moral y la importancia de los buenos hábitos, y advirtió a los niños contra el tabaco y el alcohol: "Todos estamos formados por un conjunto de hábitos ... El niño que fuma un cigarrillo hace más que la naturaleza pretendía que él lo hiciera, y la chica que usa joyas baratas está tratando de hacer que 2 y 2 sean 22 ".
El final del siglo XIX fue un período fértil en Estados Unidos para la literatura popular, en gran medida debido al aumento de las novelas de diez centavos de bolsillo y los "artículos de cuentos" ilustrados semanalmente de forraje de palomitas de maíz en serie que satisfacían el gusto del público de manera clara y espinosa. Nuevo papel destacado de la audiencia como impulsor de la cultura estadounidense dominante. Este fenómeno, por supuesto, no era nada nuevo para Barnum, quien durante décadas había desarrollado una carrera próspera sobre su capacidad para moldear y evolucionar con gusto popular.
Estas publicaciones periódicas se imprimieron a bajo precio y con frecuencia, y gracias a su bajo precio y al aumento de la tasa de alfabetización, fueron muy populares, creando el espacio para una línea directa, tanto desde la perspectiva del escritor como del público, hacia la ficción popular moderna, particularmente en el fan -cómodos géneros de cómic, fantasía y ciencia ficción.
Cientos de títulos aparecieron desde el período de la Guerra Civil en adelante, entre ellos Boys of America de Frank Leslie, Horas agradables para niños y niñas y Novelas Dime de Beadle . Golden Hours fue uno de los artículos de historia más populares, impreso semanalmente entre 1888 y 1904 en más de 800 números. El periódico generalmente presentaba, como lo hicieron la mayoría de los artículos de la historia, historias de acción episódicas que alimentaron la nostalgia por el resplandor de la frontera preindustrial de América: un número del 27 de abril de 1889 contiene una historia muy típica titulada Las aventuras de dos niños entre los utes: Una emocionante historia de caza y aventura india . Hombres y niños en artículos de cuentos (y generalmente eran hombres y niños, desafortunadamente, dejando la experiencia femenina en un territorio de apoyo endeble si no lo omiten por completo) traficados en una aventura agreste: aventura en el mar, en las praderas, con indios hostiles, en el selva, alrededor de la fogata. Los nativos se presentaron en una luz particularmente hostil, generalmente representada como salvajes animales poco profundos cuya presencia en la trama sirvió principalmente para justificar su propia extinción. Esta preferencia por el estereotipo fue evidente desde el principio: la primera llamada "novela de diez centavos", Malaeska de Ann Stephens : La esposa india del cazador blanco, incluye la creencia del protagonista de que "el barranco estaba lleno de salvajes ocultos, ¿quién lo haría? caer sobre él como una manada de lobos ".
Los artículos de la historia no fueron simplemente emocionantes, sino, en un sentido particularmente moderno, participativos. Los documentos presentaban concursos, acertijos, preguntas y respuestas y columnas de cartas, y proporcionaban un lugar en el que los niños podían, por un tiempo, sentirse independientes: lo suficientemente adultos como para comprar y leer su propio periódico, los niños podían interactuar con los editores enviando cartas o historias propias, compartir una experiencia común con otros lectores e incluso sugerir a dónde irá la historia a continuación. Los niños no solo podían escribir cartas o participar en concursos, sino enviar sus propios escritos para intentar ver su nombre impreso. Un concurso incluso pidió a los lectores jóvenes que escribieran una aventura de sus propias vidas y presentaran una fotografía recreada para acompañarla. La autora Sara Lindey llama a estos documentos de historia un medio por el cual los niños podrían "escribirse en la edad adulta".
Un autor en la edición de 1918 de Writers Monthly recordó con cariño el impacto formativo de los artículos de la historia y sus abrumadores literales en su generación, luego creció con sus propios hijos y "demasiado viejos para sentir, por más tiempo, la angustiosa ansiedad que nos abrumaba". cuando uno de estos seis escritores dejó a su héroe colgado de un acantilado 'a mil pies sobre el valle' durante seis días completos, y el sábado volvió a aparecer y pudimos obtener el siguiente número y descubrir cómo fue rescatado ".
Aunque a muchos padres les preocupaba que las novelas de diez centavos de bajo arte significaran problemas en River City, en muchos casos estas publicaciones intentaron no solo entretener a su público joven, sino también enseñar los valores morales rectos que caracterizarían el "cristianismo muscular" en Estados Unidos, una filosofía que se basó en el Nuevo Testamento para sugerir que, particularmente para los hombres jóvenes, la salud física y el carácter moral estaban vinculados (la YMCA y el surgimiento del fútbol americano a fines del siglo XIX también están estrechamente vinculados a este espíritu masculino). Los artículos de la historia generalmente glorificaban el espíritu de la frontera estadounidense, el aire fresco y una cierta masculinidad robusta y recién restregada.
El propio Barnum fue uno de los primeros progenitores de fusionar las corrientes religiosas de los Estados Unidos con la cultura popular, ideando lo que hoy consideraríamos entretenimiento "familiar", tejiendo a través de sus producciones una agenda impulsada por el cristianismo universalista y el movimiento de templanza estadounidense. Alrededor de la época de la convención, Barnum no solo disfrutaba de la fama que le trajo su circo, ahora de 18 años, sino que estaba en una nueva carrera como autor de niños, escribiendo historias de animales y aventuras para mantener su nombre fresco antes del juventud perenne de América.
El biógrafo de Barnum, Arthur Saxon, señala que, si bien es evidente que Barnum fue un buen escritor y fácilmente capaz de adaptar su estilo a los niños, la mayoría de las personas asume que participó en una convención de celebridades muy moderna y fue ayudado por un escritor fantasma para producir libros como Lion Jack y Dick Broadhead, un cuento de aventuras peligrosas . En The Wild Beasts, Birds and Reptiles of the World, Barnum reconoce a 'mi amigo Edward S. Ellis, AM, por su ayuda en la preparación de estas páginas' "(Quizás aún más tentador, el surgimiento de la carrera de Barnum como YA El autor coincide fácilmente con su matrimonio con su segunda esposa, Nancy Fish, que era una escritora experta y que eventualmente publicaría bajo su propio nombre).
La revelación de Edward S. Ellis fue un gran problema: Ellis era un titán de la literatura juvenil de la Edad Dorada, y su novela de robots de 1868 The Steam Man of the Prairies a menudo se considera la primera obra estadounidense de "edisonade", un término moderno. eso se refiere a historias sobre inventores inteligentes, jóvenes y steampunk. En la historia de Ellis, los personajes descritos solo como un "irlandés" y un "yanqui" se topan con un adolescente que ingeniosamente ha construido un robot a vapor para tirar de un carruaje. (¡Aventura!) El robot, vanguardista y completamente alienígena, mide tres metros de altura, es robusto y vagamente amenazante con un sombrero de lata de estufa y un brillante horno de carbón en el estómago.
Entonces, cuando el Golden Hours Club, un club de admiradores a nivel nacional de unos 10, 000 miembros creado por el editor del periódico, decidió celebrar su primera convención de admiradores, poner PT Barnum junto a Edward Ellis en el escenario era el equivalente del siglo XIX de decir que Stan Lee y George RR Martin aparecen juntos en la Comic-Con.
Las novelas de Dime continuaron sólidamente en la producción hasta la década de 1920, momento en el cual las revistas de radio y pulpa se habían convertido en el público al que acudir para emocionantes fantasías y ficción. Pero las convenciones de los fanáticos continuaron: en la década de 1930, hubo reuniones para entusiastas de la radio, fanáticos del circo y aficionados al deporte (muchos eventos deportivos se denominaron a sí mismos como "convenciones de fanáticos").
La sólida cultura de los fanáticos de finales del siglo XIX fue un indicador temprano de cómo se convertiría el fandom interactivo y cuánto dependería de empoderar a los consumidores, especialmente a los jóvenes. Las convenciones de los fanáticos de hoy, que se cuentan entre los cientos de miles de personas que asisten anualmente, dependen de la misma mezcla de celebridades, narraciones y la invitación a unirse en la búsqueda activa de la ficción vivida.
