Su nombre significa "oso de miel", pero no es un oso. Es un carnívoro, aunque principalmente come fruta. Tiene una cola prensil, pero no es un primate.
El kinkajou está inundado de contradicciones. ¿Pero, qué es esto?
Este mamífero es un procyonid, un miembro de un grupo de pequeños animales con colas largas que incluye mapaches. Kinkajous se puede encontrar en los bosques tropicales desde el sur de México hasta Brasil. Llenan el mismo nicho ecológico que los monos del Nuevo Mundo a los que se parecen, pero a diferencia de los monos, son nocturnos y no usan sus colas para agarrar comida. La cola del kinkajou lo ayuda a equilibrarse mientras alcanza la comida: agarrará una rama con su cola cuando llegue. Y si cae y se atrapa con su cola, el kinkajou puede retorcerse de tal manera que pueda volver a subir su propia cola.
Al igual que otros miembros de la familia procyonid, los kinkajous no son demasiado grandes, solo miden entre 16 y 22 pulgadas de longitud corporal, y casi el doble si se agrega la cola. Los gatos salvajes como los jaguares, los ocelotes y los margays se aprovechan de los kinkajous, pero los kinkajous tienen un talento oculto que los ayuda a escapar: pueden girar los pies para poder correr hacia atrás tan rápido como hacia adelante. También tienen una audición aguda que les permite detectar depredadores silenciosos como serpientes.
Los kinkajous tienen lenguas largas que usan para sorber el interior de la fruta, el néctar de las flores y la miel de las colmenas (de ahí deriva el nombre "oso de miel"). Sin embargo, no son vegetarianos completos, y se sabe que comen insectos, huevos e incluso pequeños vertebrados.
Estos son en su mayoría animales solitarios (aunque se ha visto a algunos jugar, arreglarse y dormir en pequeños grupos), y las hembras crían a sus crías solas. Por lo general, dará a luz un bebé en un árbol hueco. Y esos bebés crecen bastante rápido: a la edad de dos semanas, el pequeño kinkajou estará comiendo alimentos sólidos, y estará colgando de su propia cola por siete semanas. Alcanzará la madurez después de 18 a 20 meses. En un zoológico, podría vivir hasta 40 años.
Los kinkajous no están en peligro, pero se cree que su número está disminuyendo. Su hábitat forestal está siendo perturbado y destruido en muchos lugares. Han sido cazados por su carne y sus pieles. Sin embargo, han sido capturados para el comercio de mascotas, debido a su dolorosa mordedura y su propensión a un caos nocturno (solo piense en lo que harían en su hogar mientras duerme), kinkajous, como con todos los animales salvajes, es pésimo, mascotas peligrosas.
