Los residentes más famosos de Assateague y Chincoteague saben cómo mantenerse seguros en condiciones climáticas extremas. Después de todo, los ponis salvajes han deambulado cómodamente por las islas a lo largo de la costa del Atlántico medio durante siglos. Si bien la leyenda dice que llegaron a las islas de barrera de Virginia y Maryland después de sobrevivir a un naufragio, es más probable que su origen se remonte a los caballos propiedad de los colonos del siglo XVII.
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Sin embargo, llegaron, estos rebaños salvajes han prosperado a lo largo de los años, sin importar el obstáculo, y se han convertido en un elemento permanente del carácter de la región. Entonces, cuando el huracán Florence amenazó la costa atlántica a principios de este otoño, a los funcionarios no les preocupaba su seguridad. "Este no es su primer rodeo", dijo a los medios Kelly Taylor, supervisora de la División de Interpretación y Educación del Distrito de Maryland. "Provienen de una buena reserva y pueden cuidarse solos".
Pero la tormenta del miércoles de ceniza de 1962 fue una historia diferente. El nivel 5 nor'easter fue feroz e implacable en su bombardeo de tres días. Las granjas avícolas se inundaron, las casas desaparecieron bajo el agua y los ataúdes flotaron. Para miles de niños estadounidenses que prestaron atención a las noticias, una pregunta sobre la crisis se elevó por encima del resto: ¿Misty estaba bien?
Misty of Chincoteague, una yegua palomino de 16 años, fue el miembro más conocido de la manada de ponis salvajes. Ella se catapultó a la fama 14 años antes, cuando la autora de libros para niños Marguerite Henry escribió Misty of Chincoteague . El libro cuenta la historia de los huérfanos Paul y Maureen Beebe, que anhelan comprar una yegua llamada Phantom y su potra Misty y llevarlos a la granja de sus abuelos.
Henry, un autor ganador del premio Newbery, escribió 59 libros, muchos de ellos sobre caballos. Escribió sobre los burros que transportan cargas en el Gran Cañón, el ganador del Derby de Kentucky de 1924 Black Gold y el Godolphin Arabian. Pero Misty tenía un tipo especial de alquimia para los lectores, tal vez porque Paul y Maureen vivieron el sueño de cada niño loco por los caballos: rodeados de ponis y suspirando por uno de ellos, terminan con ella. "Misty aquí, ella nos pertenece", les dice su abuelo. El libro se centra en los temas de libertad y pertenencia: la doble fantasía del amante de los animales.
"Misty of Chincoteague" por Marguerite Henry (Uso justo) Henry viajó a Chincoteague en 1945, buscando escribir un libro sobre los ponis. Allí visitó Beebe Ranch, que era el hogar del potro de la vida real Misty. * El pony la cautivó y, en 1946, arregló que enviaran a Misty a su casa en Wayne, Illinois. Cuando el libro se convirtió en un éxito de ventas, Misty se convirtió en una celebridad de la noche a la mañana, nombrado miembro honorario de la American Library Association e invitada a asistir a su convención anual en el Hotel Pantlind en Grand Rapids, Michigan.
En su casa en Illinois, Henry recibió a muchos visitantes que peregrinaban para ver a Misty. "Si una tropa de Scouts o Bluebirds llegó en un día vertiginoso y empapado", escribió Henry en su relato de no ficción A Pictorial Life Story of Misty, "trajimos a Misty a la casa donde ella le dio la mano y posó complacientemente". para todas las cámaras Brownie que salieron de bolsillos y bolsos ".
La leyenda de Misty sigue viva en esta estatua erigida en su honor en Chincoteague. (CC BY-SA 2.0 / greyloch Flickr) En 1957, Henry devolvió a Misty a sus islas nativas para que pudiera tener potros. Pero Misty no se mantuvo totalmente fuera del centro de atención; Cuando la adaptación cinematográfica Misty salió cuatro años más tarde, volvió a aparecer al público para el estreno. Los lugareños la desfilaron por Chincoteague y le imprimieron sus huellas de pezuña en cemento, frente al teatro principal de la ciudad.
Cuando la tormenta del Miércoles de Ceniza golpeó el primer día de Cuaresma en 1962, Misty estaba embarazada y regresó al rancho de Beebe. Con el agua insegura para beber y la isla en crisis, los residentes humanos fueron evacuados a la cercana isla Wallops.
Misty resistió la tormenta en la cocina de la familia. Un gato le hizo compañía, y ella se sentó como en casa allí, lamiendo algunas melazas derramadas. "Y allí", Ralph Beebe, quien había heredado el rancho de sus padres, Clarence e Ida, aseguró al público, "es donde se va a quedar".
Aún así, los fanáticos estaban preocupados por el querido pony. Sus temores aumentaron cuando supieron que Misty estaba embarazada. Los funcionarios de la costa este le dijeron a Associated Press que sus teléfonos habían estado sonando con llamadas sobre Misty. A menudo, la voz de un niño estaba al final de la línea, preguntando si Misty estaba bien. "Misty of Chincoteague Reported Safe", publicó uno en el Washington Post. "Relájese, niños, Misty está bien", dijo un periódico de Pennsylvania.
Mientras Misty sobrevivió a la tormenta, no todos los ponis salieron tan afortunados. De los 300 que viven en ambas islas, 55 murieron en Assateague y 90 en Chincoteague. Muchos se ahogaron, se llevaron al mar.
Mientras tanto, Misty estaba lista para dar a luz. Ralph Beebe la llevó al veterinario en Virginia continental. Allí dio a luz a una potra delicada y vivaz con ojos grandes y brillantes y un abrigo castaño y blanco.
Como Misty acababa de aparecer en los titulares nacionales por sobrevivir a la tormenta, la gente de todo el país estaba ansiosa por recibir noticias de su potro. Los Beebes recibieron cientos de cartas, incluida una de cada miembro del segundo grado en una escuela de Reisterstown, Maryland, con sugerencias para el nombre del potro recién nacido. Los Beebe fueron persuadidos por uno que se ocupó del desastre natural que Misty acababa de vivir. Aunque los relatos exactos de la carta que convencieron a los Beebes diferían, en un artículo en el Chicago Tribune, Henry relató que la carta decía algo así: "Creo que fue maravilloso traer a Misty a su cocina", recuerda. "¿Por qué no puedes nombrar al bebé Tormentoso por el maremoto?"
La feliz noticia del potro trajo un alivio a las devastadoras secuelas de la tormenta. De vuelta en las islas, los helicópteros levantaron ponis muertos con sogas, luego los colocaron en camiones, que luego los trasladaron al continente para enterrarlos. Muchos eran potros recién nacidos, o yeguas que habían estado listas para parir. La pérdida de los ponis no solo fue trágica, sino una gran amenaza para la economía local. Sin ellos, no habría "pony penning", el evento anual que lleva a los turistas a Chincoteague en el verano. Durante el encierro, los voluntarios a caballo, "vaqueros de agua salada", ponis alrededor, que luego nadan a través del agua desde Assateague a Chincoteague y se venden en una subasta. Como Henry lo describió en Misty : "Los espectadores retrocedieron mientras Maureen, el abuelo Beebe y los otros jinetes rodearon a los ponis y comenzaron a conducirlos hacia la ciudad. El Fantasma se rompió al principio, su potro se deslizó detrás de ella como la cola de una cometa. ". Los fondos benefician al departamento de bomberos, y la venta anual todavía continúa hoy.
Misty, a su manera, vino al rescate. Twentieth Century Fox relanzó su película en los cines como una recaudación de fondos para el "Fondo de Desastres Brumosos". Las ganancias reabastecieron la manada de ponis, comprando ponis vendidos en el pasado. "Misty, el pony de la fama del libro y el cine de Chincoteague, ha sido elegido para un papel principal para reponer la pony manada de la isla", escribió un periodista de AP.
"Se podría llamar a la película de Misty un caballo de un color diferente de la Cruz Roja", bromeó el alcalde de Chincoteague, Robert Reed.
Para llamar la atención sobre la campaña de caridad, Misty y el recién nacido Stormy hicieron apariciones en teatros de Maryland y Virginia. En Salisbury, Maryland, las multitudes eran tan grandes en la primera muestra que los ponis se quedaron para una segunda presentación. Henry y Wesley Dennis, el ilustrador de Misty, también hicieron algunas apariciones. Henry describió la escena en el Byrd Theatre de Richmond cuando Misty y Stormy aparecieron: "Todos los ojos estaban clavados en las dos criaturas que se acercaban al pasillo, una tan segura y maternal, una tan ágil y temblorosa. De mil gargantas salieron los susurros. grita: "¡Ahí están!" Y el murmullo creció en poder como el agua de un dique cediendo ".
La gira publicitaria funcionó. En abril, los dueños de ponis de Chincoteague ofrecían vender sus ponis de vuelta al rebaño para ayudar a reconstruir sus números a raíz de la tragedia, dijo Ralph Beebe a los periodistas. Y en julio, el pony penning continuaría como siempre.
Al año siguiente, Henry lanzó una nueva novela. "Mi secuela nació de la violencia", escribió Henry, "la violencia del viento y la marea; y del coraje, el coraje de la familia Beebe que arriesgó su propia seguridad y llevó a Misty a su cocina". El título del libro estaba listo. Se llamaba Tormentoso, Potro de Misty. "
* Nota del editor, 25 de octubre de 2018: Esta historia declaró incorrectamente que los niños en el centro de la historia de Misty eran ficticios. También existieron en la vida real. La historia ha sido corregida desde entonces.
"Tormentoso, potro de Misty" por Marguerite Henry (Uso justo)
