Nota del editor: incluso mientras se ratificaba la Constitución, los estadounidenses miraban hacia una figura de singular probidad para ocupar el nuevo cargo de la presidencia. El 4 de febrero de 1789, los 69 miembros del Colegio Electoral convirtieron a George Washington en el único director ejecutivo elegido por unanimidad. Se suponía que el Congreso haría la elección oficial en marzo, pero no pudo reunir un quórum hasta abril. La razón, los malos caminos, sugiere la condición del país que lideraría Washington. En una nueva biografía, Washington: A Life, Ron Chernow ha creado un retrato del hombre tal como lo vieron sus contemporáneos. El extracto a continuación arroja luz sobre el estado mental del presidente cuando se acerca el primer Día de la Inauguración.
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La demora del Congreso en certificar la elección de George Washington como presidente solo permitió más tiempo para que las dudas se agudizaran al considerar la tarea hercúlea por delante. Saboreó su espera como un "indulto" bienvenido, le dijo a su ex camarada de armas y futuro Secretario de Guerra Henry Knox, y agregó que sus "movimientos a la presidencia del gobierno irán acompañados de sentimientos no muy diferentes a los de un culpable que se va al lugar de su ejecución ". Su" morada pacífica "en Mount Vernon, sus temores de que careciera de las habilidades necesarias para la presidencia, el" océano de dificultades "que enfrenta el país, todo lo hizo detenerse en la víspera de su viaje trascendental. hacia New York. En una carta a su amigo Edward Rutledge, hizo que pareciera que la presidencia tenía poco menos que una sentencia de muerte y que, al aceptarla, había renunciado a "todas las expectativas de felicidad privada en este mundo".
El día después de que el Congreso contara los votos electorales, declarando a Washington como el primer presidente, envió a Charles Thomson, el secretario del Congreso, a llevar el anuncio oficial a Mount Vernon. Los legisladores habían elegido un buen emisario. Un hombre completo, conocido por su trabajo en astronomía y matemáticas, Thomson, nacido en Irlanda, era una figura alta y austera con una cara estrecha y ojos penetrantes. No podría haber disfrutado el viaje de prueba a Virginia, que estaba "muy impedido por el clima tempestuoso, las malas carreteras y los muchos ríos grandes que tuve que cruzar". Sin embargo, se regocijó de que el nuevo presidente fuera Washington, a quien veneraba como alguien señalado por Providence para ser "el salvador y el padre" del país. Habiendo conocido a Thomson desde el Congreso Continental, Washington lo estimaba como un servidor público fiel y un patriota ejemplar.
Alrededor del mediodía del 14 de abril de 1789, Washington abrió la puerta de Mount Vernon y saludó a su visitante con un abrazo cordial. Una vez en la privacidad de la mansión, él y Thomson condujeron un minucioso mensaje verbal, cada hombre leyendo una declaración preparada. Thomson comenzó declarando: "Me siento honrado con los comandos del Senado de esperar a Su Excelencia con la información de su elección para el cargo de Presidente de los Estados Unidos de América" por un voto unánime. Leyó en voz alta una carta del senador John Langdon de New Hampshire, el presidente pro tempore. "Permítame, señor, satisfacer la esperanza de que una marca de confianza pública tan auspiciosa se encuentre con su aprobación y se considere como una promesa segura del afecto y el apoyo que espera de una gente libre e iluminada". Hubo algo deferente, incluso un poco servil, en el tono de Langdon, como si temiera que Washington pudiera incumplir su promesa y negarse a aceptar el trabajo. Así fue una vez más la grandeza sobre George Washington.
Cualquier estudiante de la vida de Washington podría haber predicho que reconocería su elección en un discurso breve y discreto lleno de renuncias. "Si bien me doy cuenta de la ardua naturaleza de la tarea que se me confiere y siento mi incapacidad para llevarla a cabo", respondió a Thomson, "me gustaría que no haya razón para lamentar la elección. Todo lo que puedo prometer es solo lo que se puede lograr con un celo honesto ”. Este sentimiento de modestia se ajustaba tan perfectamente a las cartas privadas de Washington que no podía haber sido fingido: se preguntaba si era apto para el puesto, tan diferente a cualquier cosa que él hiciera. Había hecho alguna vez. Sabía que las esperanzas del gobierno republicano descansaban en sus manos. Como comandante en jefe, había podido envolverse en un silencio autoprotector, pero la presidencia lo dejaría sin lugar para esconderse y lo expondría a la censura pública como nunca antes.
Debido a que el recuento de votos se había retrasado mucho, Washington, de 57 años, sintió el flechazo de los próximos negocios públicos y decidió partir rápidamente a Nueva York el 16 de abril, acompañado en su elegante carruaje por Thomson y el ayudante David Humphreys. Su entrada en el diario transmite una sensación de presentimiento: "Alrededor de las diez en punto, me despedí de Mount Vernon, de la vida privada y de la felicidad doméstica y, con una mente oprimida con sensaciones más ansiosas y dolorosas de las que tengo palabras para expresar, partió para Nueva York ... con las mejores disposiciones para prestar servicio a mi país en obediencia a su llamado, pero con menos esperanza de responder a sus expectativas ". Adiós fue Martha Washington, quien no se uniría a él hasta mediados de mayo. . Observó a su esposo de 30 años partir con una mezcla de sensaciones agridulces, preguntándose "cuándo o si alguna vez volverá a casa". Había dudado de la sabiduría de este acto final en su vida pública. "Creo que ya era demasiado tarde para que volviera a la vida pública", le dijo a su sobrino, "pero no debía evitarse. Nuestra familia se trastornará ya que pronto debo seguirlo.
Decididos a viajar rápidamente, Washington y su séquito partieron todos los días al amanecer y dedicaron un día completo a la carretera. En el camino esperaba mantener las distracciones ceremoniales al mínimo, pero pronto se sintió decepcionado: ocho días agotadores de festividades aguardaban. Solo había viajado diez millas hacia el norte hasta Alejandría cuando la gente del pueblo lo invitó a cenar, alargado por las 13 tostadas obligatorias. Adepto a las despedidas, Washington fue sucintamente elocuente en respuesta. "Las sensaciones indescriptibles deben dejarse en un silencio más expresivo, mientras que, desde un corazón dolorido, les digo a todos, mis amigos afectuosos y vecinos amables, adiós".
En poco tiempo, era evidente que el viaje de Washington formaría el equivalente republicano de la procesión a una coronación real. Como si ya fuera un político experimentado, dejó un rastro de promesas políticas a su paso. Mientras estuvo en Wilmington, se dirigió a la Sociedad de Delaware para la promoción de los fabricantes nacionales e impartió un mensaje de esperanza. "La promoción de las manufacturas nacionales será, en mi concepción, una de las primeras consecuencias que naturalmente se espera que fluya de un gobierno enérgico". Al llegar a Filadelfia, fue recibido por dignatarios locales y se le pidió que montara un caballo blanco para su entrada. A la ciudad. Cuando cruzó un puente sobre el Schuylkill, estaba adornado con laureles y árboles de hoja perenne, y un niño querubín, ayudado por un dispositivo mecánico, bajó una corona de laurel sobre su cabeza. Los gritos recurrentes de "Larga vida a George Washington" confirmaron lo que su antiguo ayudante James McHenry ya le había dicho antes de abandonar Mount Vernon: "Ahora eres un rey con un nombre diferente".
Cuando Washington entró en Filadelfia, se encontró a sí mismo, a la cabeza de un desfile a gran escala, con 20, 000 personas en las calles, con los ojos fijos en él maravillados. "Su Excelencia cabalgó frente a la procesión, a caballo, inclinándose cortésmente ante los espectadores que llenaban las puertas y ventanas por las que pasaba", informó el Federal Gazette, señalando que las campanas de la iglesia sonaron cuando Washington se dirigió a su antiguo refugio, la Ciudad Taberna. Después de la pelea a puñetazos sobre la Constitución, editorializó el periódico, Washington se había unido al país. "¡Qué agradable reflejo para cada mente patriótica, ver así a nuestros ciudadanos nuevamente unidos en su confianza en este gran hombre que, por segunda vez, es llamado a ser el salvador de su país!" A la mañana siguiente, Washington había crecido cansado del júbilo. Cuando la caballería ligera apareció para acompañarlo a Trenton, descubrieron que había salido de la ciudad una hora antes "para evitar la aparición de pompa o vano desfile", informó un periódico.
Cuando Washington se acercó al puente sobre Assunpink Creek en Trenton, el lugar donde se había alejado de los británicos y los hessianos, vio que la gente del pueblo había erigido un magnífico arco floral en su honor y lo había blasonado con las palabras "26 de diciembre de 1776" y la proclamación "El defensor de las madres también defenderá a las hijas". Mientras se acercaba, 13 chicas jóvenes, vestidas de blanco impecable, avanzaron con cestas llenas de flores, esparciendo pétalos a sus pies. A horcajadas sobre su caballo, con lágrimas en los ojos, volvió a hacer una profunda reverencia al notar el "asombroso contraste entre su situación anterior y la actual en el mismo lugar". Con eso, tres filas de mujeres: niñas, mujeres solteras y casadas. —Estalló en una oda ferviente sobre cómo había salvado vírgenes y matronas por igual. La adulación solo avivó la duda de Washington. "Aprendo mucho que mis compatriotas esperen demasiado de mí", escribió a Rutledge. "Me temo que si el tema de las medidas públicas no se corresponde con sus expectativas optimistas, convertirán las extravagantes ... alabanzas que me están acumulando en este momento en igualmente extravagantes ... censuras". No había manera, parecía que podía atenuar las expectativas o escapar de la reverencia pública.
Ya satisfecho con la adulación, Washington mantuvo una leve esperanza de que se le permitiera hacer una entrada discreta a Nueva York. Le había suplicado al gobernador George Clinton que le ahorrara más alboroto: "Le puedo asegurar, con la mayor sinceridad, que ninguna recepción puede ser tan agradable a mis sentimientos como una entrada silenciosa sin ceremonia". Pero se estaba engañando a sí mismo si se imaginó que podría deslizarse discretamente en la capital temporal. Nunca reconciliado con las demandas de su celebridad, Washington todavía fantaseaba con que podía esquivar esa carga ineludible. Cuando llegó a Elizabethtown, Nueva Jersey, el 23 de abril, vio una impresionante falange de tres senadores, cinco congresistas y tres funcionarios estatales que lo esperaban. Debe haber intuido, con una sensación de hundimiento, que esta bienvenida eclipsaría incluso las recepciones frenéticas en Filadelfia y Trenton. Amarrado al muelle había una barcaza especial, reluciente con pintura fresca, construida en su honor y equipada con un toldo de cortinas rojas en la parte trasera para protegerlo de los elementos. Para sorpresa de nadie, la nave fue dirigida por 13 remeros con uniformes blancos.
Cuando la barcaza se deslizó hacia el río Hudson, Washington divisó una costa de Manhattan que ya estaba "abarrotada de una gran concurrencia de ciudadanos, esperando con ansia su llegada", dijo un periódico local. Muchos barcos anclados en el puerto estaban decorados con banderas y pancartas para la ocasión. Si Washington mirara hacia la costa de Jersey que se alejaba, habría visto que su nave dirigía una enorme flotilla de barcos, incluido uno con la figura corpulenta del general Henry Knox. Algunos barcos transportaban músicos y vocalistas femeninas en cubierta, que serenataban a Washington por las aguas. "Las voces de las damas eran ... superiores a las flautas que tocaban los golpes de los remos en la barcaza de seda de Cleopatra", fue el veredicto imaginativo del Paquete de Nueva York . Estas melodías flotantes, unidas con repetidos rugidos de cañón y estruendosas aclamaciones de las multitudes en tierra, oprimieron nuevamente a Washington con su mensaje implícito de altas expectativas. Mientras confiaba en su diario, los sonidos entremezclados "llenaron mi mente de sensaciones dolorosas (considerando el reverso de esta escena, que puede ser el caso después de todos mis esfuerzos para hacer el bien), ya que son agradables". contra una desilusión posterior, no parecía permitirse el menor ápice de placer.
Cuando la barcaza presidencial aterrizó a los pies de Wall Street, el gobernador Clinton, el alcalde James Duane, James Madison y otras luminarias le dieron la bienvenida a la ciudad. El oficial de una escolta militar especial se adelantó rápidamente y le dijo a Washington que esperaba sus órdenes. Washington volvió a trabajar para enfriar el ambiente de celebración, que estalló a cada paso. "En cuanto a la disposición actual", respondió, "procederé como se indica. Pero después de que esto termine, espero que no se preocupe más, ya que el afecto de mis conciudadanos es toda la guardia que quiero ”. Nadie pareció tomar la pista en serio.
Las calles estaban abarrotadas de simpatizantes y a Washington le tomó media hora llegar a su nueva residencia en 3 Cherry Street, escondida en la esquina noreste de la ciudad, a una cuadra del East River, cerca de la actualidad. Puente de Brooklyn. Una semana antes, el propietario del edificio, Samuel Osgood, había acordado permitir que Washington lo usara como residencia presidencial temporal. De las descripciones del comportamiento de Washington en el camino a la casa, finalmente se rindió al estado de ánimo general de buen humor, especialmente cuando vio las legiones de mujeres adorando. Como el representante de Nueva Jersey, Elias Boudinot, le dijo a su esposa, Washington “frecuentemente se inclinó ante la multitud y se quitó el sombrero ante las damas en las ventanas, quienes agitaron sus pañuelos y arrojaron flores ante él y derramaron lágrimas de alegría y felicitación. Toda la ciudad era una escena de regocijo triunfal ”.
Aunque la Constitución no dijo nada acerca de un discurso inaugural, Washington, con un espíritu innovador, contempló ese discurso ya en enero de 1789 y le pidió a un "caballero bajo su techo", David Humphreys, que redactara uno. Washington siempre había sido económico con las palabras, pero la colaboración con Humphreys produjo un documento prolijo, de 73 páginas, que solo sobrevive en fragmentos tentadores. En este curioso discurso, Washington pasó una cantidad ridícula de tiempo defendiendo su decisión de convertirse en presidente, como si fuera acusado de algún crimen atroz. Negó haber aceptado la presidencia para enriquecerse, a pesar de que nadie lo había acusado de avaricia. "En primer lugar, si antes había servido a la comunidad sin un deseo de compensación pecuniaria, difícilmente se puede sospechar que actualmente estoy influenciado por esquemas avaros". Al abordar una preocupación de actualidad, rechazó cualquier deseo de fundar una dinastía, citando su estado sin hijos. En tono más cercano a los futuros discursos inaugurales estaba la fe de Washington en el pueblo estadounidense. Él ideó una formulación perfecta de la soberanía popular, escribiendo que la Constitución había creado "un gobierno del pueblo: es decir, un gobierno en el que todo el poder se deriva de ellos, y en períodos establecidos, vuelve a ellos, y que, en su funcionamiento ... es puramente un gobierno de leyes hechas y ejecutadas por los justos sustitutos de la gente sola ".
Este discurso pesado nunca vio la luz del día. Washington envió una copia a James Madison, quien lo vetó sabiamente por dos motivos: que era demasiado largo y que sus largas propuestas legislativas se interpretarían como una intromisión ejecutiva con la legislatura. En cambio, Madison ayudó a Washington a redactar un discurso mucho más compacto que evitó la tortura introspección de su predecesor. Un torbellino de energía, Madison parecería omnipresente en los primeros días de la administración de Washington. No solo ayudó a redactar el discurso inaugural, sino que también escribió la respuesta oficial del Congreso y luego la respuesta de Washington al Congreso, completando el círculo. Esto estableció a Madison, a pesar de su papel en la Cámara, como un asesor preeminente y confidente del nuevo presidente. Por extraño que parezca, no le preocupaba que su relación de asesoramiento con Washington pudiera interpretarse como una violación de la separación de poderes.
Washington sabía que todo lo que hacía en la juramentación establecería un tono para el futuro. "Como lo primero de todo en nuestra situación servirá para establecer un precedente", le recordó a Madison, "es un deseo devoto de mi parte que estos precedentes puedan estar fijados en principios verdaderos". Daría forma indeleble a la institución de la presidencia. Aunque se había ganado su reputación en la batalla, tomó la decisión crítica de no usar uniforme en la inauguración o más allá, eliminando los temores de un golpe militar. En cambio, se quedaría allí brillando con símbolos patrióticos. Para estimular a los fabricantes estadounidenses, usaría un traje marrón de doble botonadura, hecho de tela tejida en la fábrica de lana de Hartford, Connecticut. El traje tenía botones dorados con una insignia de águila en ellos; Para completar su atuendo, usaría medias blancas, hebillas plateadas y guantes amarillos. Washington ya intuía que los estadounidenses emularían a sus presidentes. "Espero que no pase mucho tiempo antes de que no esté de moda que un caballero aparezca con cualquier otro vestido", le dijo a su amigo el marqués de Lafayette, refiriéndose a su atuendo estadounidense. "De hecho, ya hemos estado demasiado tiempo sujetos a los prejuicios británicos". Para pulir aún más su imagen en el Día de la Inauguración, Washington se empolvaría el cabello y usaría una espada de vestir en la cadera, enfundada en una vaina de acero.
La inauguración tuvo lugar en el edificio de las calles Wall y Nassau, que durante mucho tiempo fue el Ayuntamiento de Nueva York. Llegó cargada de asociaciones históricas, después de haber acogido el juicio de John Peter Zenger en 1735, el Congreso de la Ley del Sello de 1765 y el Congreso de la Confederación de 1785 a 1788. A partir de septiembre de 1788, el ingeniero francés Pierre-Charles L'Enfant lo había remodelado en Federal Hall, un hogar adecuado para el Congreso. L'Enfant introdujo una galería cubierta a nivel de la calle y un balcón coronado por un frontón triangular en el segundo piso. Como cámara del pueblo, la Cámara de Representantes era accesible al público, situada en una sala octogonal de techo alto en la planta baja, mientras que el Senado se reunía en una sala del segundo piso en el lado de Wall Street, protegiéndola de la presión popular. Desde esta sala, Washington saldría al balcón para prestar juramento al cargo. En muchos sentidos, la primera inauguración fue un asunto apresurado y slapdash. Al igual que con todos los espectáculos teatrales, los preparativos apresurados y el trabajo frenético en el nuevo edificio continuaron hasta unos días antes del evento. La anticipación nerviosa se extendió por la ciudad sobre si los 200 trabajadores completarían el proyecto a tiempo. Solo unos días antes de la inauguración, se levantó un águila en el frontón, completando el edificio. El efecto final fue majestuoso: un edificio blanco con una cúpula azul y blanca coronada por una veleta.
Poco después del mediodía del 30 de abril de 1789, después de una mañana llena de campanas y oraciones de la iglesia, un contingente de tropas a caballo, acompañado de carruajes cargados de legisladores, se detuvo en la residencia de Cherry Street en Washington. Escoltado por David Humphreys y el ayudante Tobias Lear, el presidente electo subió a su carruaje designado, que fue seguido por dignatarios extranjeros y multitudes de ciudadanos alegres. La procesión atravesó lentamente las estrechas calles de Manhattan, emergiendo a 200 yardas del Federal Hall. Después de bajarse de su carruaje, Washington cruzó una doble fila de soldados hasta el edificio y se dirigió a la cámara del Senado, donde los miembros del Congreso lo esperaban expectantes. Cuando entró, Washington se inclinó ante las dos cámaras de la legislatura, su invariable marca de respeto, y luego ocupó una imponente silla al frente. Un profundo silencio se instaló en la habitación. El vicepresidente John Adams se levantó para recibir un saludo oficial, luego informó a Washington que había llegado el momento de la época. "Señor, el Senado y la Cámara de Representantes están listos para atenderlo y prestar el juramento requerido por la Constitución". "Estoy listo para proceder", respondió Washington.
Cuando cruzó la puerta y salió al balcón, un rugido espontáneo surgió de la multitud apretando fuertemente las calles Wall y Broad y cubriendo cada techo a la vista. Esta ceremonia al aire libre confirmaría la soberanía de los ciudadanos reunidos a continuación. El comportamiento de Washington era majestuoso, modesto y profundamente conmovedor: se llevó una mano al corazón y se inclinó varias veces ante la multitud. Examinando las filas de personas seriadas, un observador dijo que estaban tan atascados "que parecía que uno podía caminar literalmente sobre la cabeza de la gente". Gracias a su simple dignidad, integridad y sacrificios sin igual por su país, la conquista de Washington por el La gente estaba completa. Un miembro de la multitud, el conde de Moustier, el ministro francés, notó la solemne confianza entre Washington y los ciudadanos que estaban parados debajo de él con los rostros levantados. Como le informó a su gobierno, nunca un "soberano reinó más completamente en los corazones de sus súbditos que Washington en los de sus conciudadanos ... tiene el alma, la apariencia y la figura de un héroe unido en él". Una mujer joven en la multitud hizo eco de esto cuando comentó: "Nunca vi a un ser humano que se viera tan grande y noble como él". Solo el congresista Fisher Ames de Massachusetts señaló que "el tiempo ha causado estragos" en el rostro de Washington, que ya parecía demacrado y descuidado.
El único requisito constitucional para la juramentación era que el presidente prestara juramento. Esa mañana, un comité del Congreso decidió agregar solemnidad al hacer que Washington coloque su mano sobre una Biblia durante el juramento, lo que llevó a una frenética lucha de último minuto para encontrar una. Una logia masónica vino al rescate al proporcionar una Biblia gruesa, encuadernada en cuero marrón oscuro y colocada sobre un cojín de terciopelo carmesí. Cuando Washington apareció en el pórtico, la Biblia descansaba en una mesa cubierta de rojo.
La multitud se quedó en silencio cuando el canciller de Nueva York, Robert R. Livingston, administró el juramento a Washington, que estaba visiblemente conmovido. Cuando el presidente terminó el juramento, se inclinó, agarró la Biblia y se la llevó a los labios. Washington sintió este momento desde el fondo de su alma: un observador notó la "fervor devota" con la que "repitió el juramento y la manera reverente en que se inclinó y besó" la Biblia. La leyenda dice que agregó: "Así que ayúdame, Dios", aunque esta línea se informó por primera vez 65 años después. Independientemente de que Washington lo dijera o no, muy pocas personas lo habrían escuchado de todos modos, ya que su voz era suave y jadeante. Para la multitud de abajo, el juramento del cargo se promulgó como una especie de espectáculo tonto. Livingston tuvo que levantar la voz e informar a la multitud: "Ya está hecho". Luego entonó: "Viva George Washington, presidente de los Estados Unidos". Los espectadores respondieron con huzzahs y cánticos de "¡Dios bendiga a nuestro Washington! ¡Viva nuestro amado presidente! ”Celebraron de la única manera que sabían, como si saludaran a un nuevo monarca con el grito habitual de“ ¡Viva el rey! ”
Cuando concluyó la ceremonia del balcón, Washington regresó a la cámara del Senado para pronunciar su discurso inaugural. En una importante pieza de simbolismo, el Congreso se levantó cuando entró, luego se sentó después de que Washington se inclinó en respuesta. En Inglaterra, la Cámara de los Comunes se paró durante los discursos del rey; El Congreso sentado estableció inmediatamente una sólida igualdad entre los poderes legislativo y ejecutivo.
Cuando Washington comenzó su discurso, parecía nervioso y metió la mano izquierda en el bolsillo mientras pasaba las páginas con una mano derecha temblorosa. Su voz débil apenas era audible en la habitación. Fisher Ames lo evocó así: “Su aspecto grave, casi hasta la tristeza; su modestia, realmente temblorosa; su voz profunda, un poco temblorosa, y tan baja como para llamar la atención. Los presentes atribuyeron la voz baja y las manos torpes de Washington a la ansiedad. "Este gran hombre estaba agitado y avergonzado más que nunca por el cañón nivelado o el mosquete puntiagudo", dijo el senador de Pennsylvania William Maclay en tono burlón. "Tembló y varias veces apenas pudo leer, aunque debe suponerse que a menudo lo había leído antes". La agitación de Washington podría haber surgido de un trastorno neurológico no diagnosticado o simplemente podría haber sido un mal caso de nervios. El nuevo presidente había sido famoso durante mucho tiempo por su gracia física, pero el único gesto que utilizó para enfatizar en su discurso parecía torpe: "un florecimiento con su mano derecha", dijo Maclay, "que dejó una impresión bastante desgarbada". pocos años, Maclay sería un observador cercano e implacable de las peculiaridades y tics nerviosos del nuevo presidente.
En la primera línea de su discurso inaugural, Washington expresó ansiedad por su aptitud para la presidencia, diciendo que "ningún evento podría haberme llenado de mayor ansiedad" que las noticias que le trajo Charles Thomson. Se había desanimado, dijo con sinceridad, al considerar sus propias "dotaciones inferiores de la naturaleza" y su falta de práctica en el gobierno civil. Sin embargo, se consoló del hecho de que el "Ser Todopoderoso" había supervisado el nacimiento de Estados Unidos. "Nadie puede estar obligado a reconocer y adorar la mano invisible, que dirige los asuntos de los hombres, más que la gente de los Estados Unidos". Quizás refiriéndose oblicuamente al hecho de que de repente parecía mayor, llamó a Mount Vernon "un retiro que se hizo cada día más necesario, y más querido para mí, por la adición del hábito a la inclinación y de las frecuentes interrupciones en mi salud al desperdicio gradual cometido por el tiempo ”. En el discurso inaugural anterior redactado con David Humphreys Washington había incluido un descargo de responsabilidad sobre su salud, contando cómo había "envejecido prematuramente al servicio de mi país".
Estableciendo el patrón para futuros discursos inaugurales, Washington no profundizó en asuntos de política, sino que anunció los grandes temas que gobernarían su administración, siendo el triunfo de la unidad nacional sobre los "prejuicios o apegos locales" que podrían subvertir el país o incluso desgarrarlo. La política nacional debía basarse en la moral privada, que se basaba en las "reglas eternas de orden y derecho" ordenadas por el propio cielo. Por otro lado, Washington se abstuvo de respaldar cualquier forma particular de religión. Sabiendo cuánto dependía de este intento de gobierno republicano, dijo que "el fuego sagrado de la libertad y el destino del modelo de gobierno republicano, se consideran con la misma profundidad, tal vez como finalmente estacados, en el experimento confiado a las manos del pueblo estadounidense ".
Después de este discurso, Washington dirigió una amplia procesión de delegados por Broadway, a lo largo de las calles bordeadas por la milicia armada, a un servicio de oración episcopal en la Capilla de San Pablo, donde le dieron su propio banco con dosel. Después de que terminaron estas devociones, Washington tuvo su primera oportunidad de relajarse hasta las festividades nocturnas. Esa noche, el Bajo Manhattan se convirtió en un brillante país de luces de hadas. Desde las residencias del canciller Livingston y el general Knox, Washington observó los fuegos artificiales en Bowling Green, una exhibición pirotécnica que encendió luces en el cielo durante dos horas. La imagen de Washington se exhibía en transparencias colgadas en muchas ventanas, arrojando imágenes brillantes a la noche. Irónicamente, este tipo de celebración habría sido familiar para Washington desde los días en que los nuevos gobernadores reales llegaron a Williamsburg y fueron recibidos por hogueras, fuegos artificiales e iluminaciones en cada ventana.
Extraído de Washington: una vida . Derechos de autor © Ron Chernow. Con el permiso de la editorial, The Penguin Press, miembro de Penguin Group (USA) Inc.
Cuando se trataba de la presidencia, George Washington albergaba tanto el deseo como la duda. En esta ilustración, Charles Thomson, el secretario del Congreso, le notifica formalmente que ha sido elegido. (Colección Granger, Nueva York) 
El 4 de febrero de 1789, los 69 miembros del Colegio Electoral convirtieron a Washington en el único director ejecutivo elegido por unanimidad. (Ilustración de Joe Ciardiello) 
"Desearía que no haya razón para lamentar la elección", dijo Washington. Martha Washington creía que su esposo, de 57 años, era demasiado viejo para volver a entrar en la vida pública "pero no debía evitarse". (Stock de montaje / Getty Images) 
Washington escribiría que dejó Mount Vernon para ir a la capital en la ciudad de Nueva York "con una mente oprimida con sensaciones más ansiosas y dolorosas de las que tengo palabras para expresar". (Archivos de imágenes de North Wind) 
Washington le había escrito al gobernador de Nueva York, George Clinton, que "ninguna recepción puede ser tan agradable a mis sentimientos como una entrada silenciosa sin ceremonia". Pero los neoyorquinos lo saludaron con el mismo tipo de adoración al héroe que había recibido en Trenton y Filadelfia. (Colección Granger, Nueva York) 
Con el ayudante David Humphreys, el presidente electo presentó un borrador de un discurso inaugural de 73 páginas. (Imagen clásica / Alamy) 
El amigo de Washington, James Madison, lo ayudó a componer un discurso más breve que fue breve en cuanto a recomendaciones de política pero largo en temas, estableciendo un patrón para futuras inauguraciones. (Asher Brown Durand / Colección de la Sociedad Histórica de Nueva York / Bridgeman Art Library International) 
El 30 de abril de 1789, Washington prestó juramento en el balcón del Federal Hall, en una ceremonia al aire libre destinada a transmitir la soberanía de los ciudadanos antes que él. (Bridgeman Art Library Internacional) 
En otra medida que evitó las trampas de la realeza, el nuevo presidente dirigió su discurso inaugural a sus "conciudadanos del Senado y la Cámara de Representantes". (Biblioteca del Congreso, División de Manuscritos) 
Washington pronunció su discurso de inauguración con aparente ansiedad; un testigo escribió que "su aspecto [era] grave, casi hasta tristeza; su modestia, realmente temblorosa; su voz profunda, un poco temblorosa, y tan baja como para llamar la atención". (Colección Granger, Nueva York)
