En 1847, Charles M. Hovey, un incondicional de la Sociedad de Horticultura de Massachusetts y propietario de Hovey & Co., un vivero de 40 acres en Cambridge, comenzó a publicar una serie de impresiones de frutas estadounidenses bellamente ilustradas. La mayoría de los árboles (manzana, pera, durazno, ciruela y cereza) provenían de Inglaterra y Europa. Con el tiempo, muchas nuevas variedades de fruta surgieron de las polinizaciones cruzadas naturales efectuadas por el viento, las aves y los insectos, por ejemplo, la manzana Jonathan, después de Jonathan Hasbrouck, quien la encontró creciendo en una granja en Kingston, Nueva York. A mediados del siglo XIX, surgieron algunas nuevas variedades de frutas autóctonas de la cría, en particular la propia y ampliamente admirada fresa de plántulas de Hovey y la galardonada uva Concord, una producción reciente de Ephraim Bull, un vecino de Ralph Waldo Emerson.
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En ese momento, estaban surgiendo mercados agrícolas regionales y nacionales, ayudados por barcos de vapor, canales y ferrocarriles. La tendencia fue acompañada por una expansión en el número de empresarios comerciales de semillas y viveros. Las sociedades hortícolas estatales salpicaron la tierra, y en 1848, varios de sus líderes en los estados orientales iniciaron lo que se convirtió en la primera organización nacional de hombres de fruta: la Sociedad Pomológica Estadounidense, cuyo nombre proviene de Pomona, la diosa romana de las frutas. Al marcar estos desarrollos, en 1852 Hovey reunió su serie de impresiones en un compendio llamado The Fruits of America, Volumen 1, declarando que se sentía "un orgullo nacional" al retratar las "frutas deliciosas ... en nuestro propio país, muchas de ellas superado por ninguno de crecimiento extranjero ", demostrando así el desarrollo de" habilidad de nuestros pomólogos "a los" cultivadores del mundo ". Otra evidencia de su habilidad llegó con la publicación del Volumen 2, en 1856.
Primero me encontré con el libro de Hovey mientras investigaba la historia de nuevas variedades de plantas y animales, y la protección de la propiedad intelectual que conllevaban. A mediados del siglo XIX, la protección de patentes no se extendió a los organismos vivos como lo hace ahora, cuando no solo están patentados sino que también son identificables con precisión por su ADN. Aun así, los hombres de la fruta en la era de Hovey estaban vivos para el concepto de "propiedad intelectual". Operando en mercados cada vez más competitivos, ofrecían nuevas frutas con la mayor frecuencia posible, y si iban a proteger su propiedad, tenían que identificarla.
Los objetivos de Hovey trascendieron la celebración. Publicó las ilustraciones para que las frutas pudieran ser identificadas de manera confiable tanto por los productores como por los vendedores, y especialmente por los innovadores que las sacaron por primera vez. Descubrí más, en catálogos de viveros, manuales y anuncios, que su esfuerzo ejemplifica los inicios de una pequeña industria de ilustración de frutas que era una parte integral del comercio pomológico en la segunda mitad del siglo XIX. Y gran parte de él, aunque producido con fines comerciales, fue estéticamente deslumbrante. De hecho, combinó técnicas tradicionales y nuevas tecnologías, dejándonos un cuerpo grande, a menudo exquisito, de arte botánico estadounidense.
La necesidad de imágenes fue provocada por la proliferación de nombres de frutas que acompañaron la multiplicación de variedades. Las frutas en los Estados Unidos se compraron y vendieron bajo un sinfín de sinónimos, creando, según Hovey, "una confusión de nomenclatura que ha retrasado en gran medida el cultivo general de las variedades más nuevas y más valiosas". Una manzana popular, la Ben Davis, era también llamado Kentucky Streak, Carolina Red Streak, New York Pippin, Red Pippin, Victoria Red y Carolina Red. William Howsley, un compilador de sinónimos de manzana, calificó la tendencia de "tantas variedades antiguas y finas" a ser citadas en publicaciones hortícolas bajo nuevos nombres como "un mal intolerable y grave".
La nomenclatura variante había plagado durante mucho tiempo la botánica. ¿Por qué ahora tan apasionadas objeciones a la proliferación de sinónimos, a una mera confusión de nombres? Una razón importante fue que la práctica se prestaba a la tergiversación y al fraude. Cualesquiera que sean sus orígenes (híbridos, hallazgos casuales o importaciones), las frutas mejoradas generalmente requieren esfuerzo e inversión para convertirlas en productos comercializables. Desprotegidos por las patentes de sus producciones, los innovadores de frutas podrían ser estafados de varias maneras.
En la industria de viveros en rápida expansión, una gran cantidad de plantas de semillero fue vendida por pequeños viveros y vendedores ambulantes de árboles, que podían obtener acciones baratas y sin distinciones, y luego decirles a los compradores que era producto de una empresa confiable o promocionarla como una variedad preciada. Los compradores no serían los más sabios: la identidad de un árbol a menudo no se manifestó hasta varios años después de la plantación.
Los innovadores de frutas también sufrieron el tipo de apropiación que enfrentan los creadores actuales de música y películas digitalizadas. Los árboles frutales y las vides se pueden reproducir de forma idéntica a través de la reproducción asexual injertando vástagos en la raíz o enraizando esquejes directamente en el suelo. Los competidores podían, y lo hicieron, comprar árboles valiosos, o tomar esquejes de un vivero en la oscuridad de la noche, luego propagar y vender los árboles, generalmente bajo el nombre original. Una buena manzana con cualquier otro nombre sabría tan dulce.
Los viveristas como Hovey fundaron la American Pomological Society en gran parte para proporcionar un cuerpo confiable de información sobre la procedencia, las características y, especialmente, los nombres de las frutas. La sociedad estableció rápidamente un Comité de Sinónimos y un Catálogo, con la esperanza, como dijo su presidente, de que una voz autorizada sería "el mejor medio para prevenir esas numerosas imposiciones y fraudes que, lamentamos decir, se han practicado sobre nuestros conciudadanos, por especuladores aventureros o vendedores ignorantes y sin escrúpulos ".
Sin embargo, la sociedad no tenía poder policial sobre los nombres, y sus descripciones verbales a menudo eran tan inexactas como de poca utilidad. Caracterizó a la manzana "Autumn Seek-No-Later" como "una fruta fina, por encima del tamaño mediano; blanco verdoso, salpicado de carmín. Muy bien."
Los dibujos y las pinturas se habían utilizado durante mucho tiempo para identificar especímenes botánicos, incluidas las frutas. A principios del siglo XIX en Gran Bretaña y Francia, se prestó mayor atención a la práctica de la ilustración en respuesta a la proliferación de diferentes nombres para las mismas frutas. Un ejemplo exquisito del género fue Pomona Londinensis, del artista William Hooker, cuyo primer volumen fue publicado en Londres en 1818. Pero, por hermosas que fueran, las representaciones pictóricas como la de Hooker no se prestaban a la identificación generalizada de frutas, incluso en mercados pequeños, y mucho menos los que se expanden constantemente de los Estados Unidos. Las ilustraciones de Hooker fueron pintadas a mano. Tales pinturas, litografías o grabados al agua, eran laboriosas y caras de producir y limitadas en número.
Pero a fines de la década de 1830, William Sharp, un pintor inglés, maestro de dibujo y litógrafo, emigró a Boston con una tecnología de impresión que se había ideado en Europa. Prometió permitir la producción de imágenes de varios colores. Llamada cromolitografía, implicó la impresión de diferentes colores en el mismo dibujo en hasta 15 impresiones sucesivas.
Charles Hovey reclutó a Sharp para producir las placas de colores en Fruits of America, declarando que su "objeto principal" al publicar el trabajo era "reducir el caos de los nombres a algo así como el orden". Juntos, los dos volúmenes incluían 96 placas de colores, cada uno hermosamente representando una fruta diferente con su tallo y hojas. Hovey sostuvo que las planchas de Sharp mostraban que el "arte de la cromolitografía produce una representación mucho más bella y correcta que la de la litografía ordinaria, lavada en color, de la manera habitual. De hecho, las planchas tienen la riqueza de pinturas reales, que no podrían ejecutarse por diez veces el valor de una sola copia ".
No todos estuvieron de acuerdo. Un crítico dijo que las cromolitografías de frutas carecían de "esa fidelidad a la naturaleza y la delicadeza del tinte, que caracteriza a los mejores platos de colores ingleses y franceses, hechos a mano". Algunas de las ilustraciones parecían metálicas en tono o difusas, lo cual no era sorprendente. La cromolitografía fue un proceso complejo y exigente, un arte en sí mismo. Se requirió una comprensión sofisticada del color, el uso inventivo de las tintas y el registro perfecto de la piedra con la impresión en cada impresión sucesiva.
Los editores de Transactions of the Massachusetts Horticultural Society, que habían probado los cromolitografías y se habían sentido decepcionados, recurrieron a una técnica anterior: litografías en blanco y negro que luego se colorearon con agua a mano. Los editores contrataron a un artista llamado Joseph Prestele, un inmigrante alemán de Baviera que había sido artista del personal en el Real Jardín Botánico de Munich. Se había estado haciendo un nombre en los Estados Unidos como ilustrador botánico de gran claridad, precisión y minuciosidad en los detalles. Prestele produjo cuatro placas para el volumen de las Transacciones de 1848, y los observadores saludaron sus esfuerzos con entusiasmo, celebrándolos como muy superiores a los cromolitografías de Sharp.
Artistas como Prestele obtuvieron buenos resultados en el sector comercial entre viveristas ansiosos por anunciar sus variedades de frutas, originales o de otro tipo. Pero solo las grandes empresas podían permitirse publicar catálogos con planchas coloreadas a mano.
Las empresas más pequeñas, que eran legión, confiaron en los manuales de vendedores ambulantes como The Colored Fruit Book for the Use of Nurserymen, publicado en 1859 por Dellon Marcus Dewey, de Rochester, Nueva York. Incluía 70 impresiones en color, que Dewey anunciaba que habían sido meticulosamente dibujadas y coloreadas de la naturaleza, diciendo que su propósito era "colocar ante el comprador de los árboles frutales, una representación fiel de la fruta como sea posible, por el proceso adoptado. Las ediciones de lujo de los libros de platos de Dewey, con bordes dorados y encuadernados en cuero marroquí, sirvieron como premios en ferias hortícolas y como libros de mesa de salón. Dewey produjo los libros en cantidad empleando a unas 30 personas, incluidos varios artistas alemanes, ingleses y estadounidenses. También publicó la Guía privada de los Agentes de los árboles, que aconsejaba a los vendedores impresionar a los clientes de que eran temerosos de Dios, honestos y morales.
Aún así, las ilustraciones en color no podían por sí mismas proteger la propiedad intelectual de un innovador. Luther Burbank, el famoso creador de frutas en Santa Rosa, California, se dio cuenta de que había sido "robado y estafado de mi mejor trabajo por ladrones de nombre, ladrones de plantas y, de varias maneras, demasiado conocidos por el creador".
¿Qué hacer? En 1891, algunos fruteros pidieron la creación de un registro nacional de plantas bajo el Departamento de Agricultura. El creador enviaría al departamento una muestra, una descripción y quizás una ilustración de su innovación, y el departamento emitiría un certificado, un tipo de marca que le garantiza derechos inviolables en su creación. No se estableció tal sistema de registro formal, pero se creó una versión de facto en 1886, cuando la agencia organizó una división de pomología. Estableció un catálogo de frutas e intentó abordar el problema de la nomenclatura contratando artistas para pintar acuarelas de frutas nuevas recibidas de todo el país. El primer artista de este tipo fue William H. Prestele, uno de los hijos de Joseph Prestele. Produjo pinturas marcadas por la naturalidad y la gracia, así como por la cuidadosa atención a los detalles botánicos, que generalmente incluyen el interior de la fruta y sus ramas y hojas.
A fines de la década de 1930, cuando terminó el programa de ilustración, la división había empleado o utilizado a unos 65 artistas, al menos 22 de los cuales eran mujeres. Produjeron unas 7.700 acuarelas de diversas frutas, como manzanas, moras y frambuesas, grosellas y grosellas, peras, membrillos, cítricos, duraznos, ciruelas y fresas.
Sin embargo, ni el esquema de registro ni ningún otro método protegieron los derechos de los fruteros como creadores. Luego, en 1930, después de años de cabildeo, el Congreso aprobó la Ley de Patentes de Plantas. La ley autorizó una patente a cualquier persona que "haya inventado o descubierto y reproducido asexualmente cualquier variedad distinta y nueva de plantas". Cubría la mayoría de los árboles frutales y las vides, así como flores clonables como las rosas. Excluyó las plantas propagadas por tubérculos como las papas, probablemente para satisfacer las objeciones a patentar un alimento básico de la dieta estadounidense.
La ley, el primer estatuto en cualquier lugar que extendió la cobertura de patentes a los organismos vivos, sentó las bases para la extensión, medio siglo después, de la protección de la propiedad intelectual a todos los organismos que no sean nosotros. Pero si anticipó el futuro, la ley también rindió homenaje al pasado al exigir a los posibles titulares de patentes de plantas, como otros solicitantes, que presenten dibujos de sus productos. La ley se convirtió así en un estímulo para el arte, cerrando el círculo entre las ilustraciones en color de las frutas y la propiedad intelectual que encarnaban.
Daniel J. Kevles, historiador de la Universidad de Yale, está escribiendo un libro sobre propiedad intelectual y seres vivos.
