Este desastre ecológico lleva décadas en desarrollo. El Mar de Aral, en la frontera entre Kazajstán y Uzbekistán en Asia central, era, en la década de 1960, aproximadamente "la mitad del tamaño de Inglaterra". Eso lo convirtió en el cuarto lago más grande del mundo. Ahora se ha ido casi por completo.
El mar de Aral en 2010. Observatorio de la Tierra de la NASA Sin embargo, esta no es una historia sobre el cambio climático. La desaparición del Mar de Aral se ve mejor como un estudio de caso de otras formas en que los humanos están remodelando el planeta: cavando, dragando, represando, desviando y desplazando el suelo y el agua en una escala que rivaliza con la naturaleza misma.
En la década de 1950 y 60, dice la NASA, la Unión Soviética inició un proyecto para desviar dos ríos que desembocan en el Mar de Aral, Amu Dar'ya y Syr Dar'ya, para que su agua pueda usarse para el riego. En lo que respecta a los planes soviéticos de la era de la Guerra Fría para remodelar la naturaleza, desviar dos ríos era un objetivo bastante pequeño.
Esa decisión puede haber vuelto verde el desierto circundante, dice la NASA, pero el lago cada vez más pequeño también causó estragos en el área:
Cuando el lago se secó, las pesquerías y las comunidades que dependían de ellas colapsaron. El agua cada vez más salada se contaminó con fertilizantes y pesticidas. El polvo que sopla del lecho del lago expuesto, contaminado con productos químicos agrícolas, se convirtió en un peligro para la salud pública. El polvo salado sopló del lecho del lago y se instaló en los campos, degradando el suelo. Las tierras de cultivo tuvieron que enjuagarse con volúmenes cada vez mayores de agua de río. La pérdida de la influencia moderadora de un cuerpo de agua tan grande hizo que los inviernos fueran más fríos y los veranos más cálidos y secos.
Salte unas décadas y el Mar de Aral se ha reducido a menos del diez por ciento de su tamaño anterior.
El mar de Aral en 1964. Observatorio de la Tierra de la Fuerza Aérea de EE. UU. / NASA A principios de la década de 1990, los países de la región se unieron para comenzar el Fondo Internacional para Salvar el Mar de Aral, un intento de restaurar lo que pudieron y descubrir la mejor manera de usar lo que quedaba. En 2005, Kazajstán construyó una presa para tratar de rellenar parte del mar, una solución de ingeniería a un problema causado por la ingeniería.
Si los esfuerzos de restauración realmente pueden ponerse en marcha, dice el Programa de Medio Ambiente de las Naciones Unidas, “se podría lograr una recuperación sustancial dentro de 20 años, aunque es dudoso que el Mar de Aral alguna vez se restablezca a las condiciones que existían antes del desvío a gran escala de sus ríos entrantes ".
