Una de las conmemoraciones más silenciosas del 150 aniversario de la Guerra Civil, pero una de las más intrigantes, pronto se puede encontrar en una alcoba al final de un pasillo principal en la Galería Nacional de Retratos (NPG) del Smithsonian en Washington, DC Entre dos salas que albergan los aspectos más destacados de la colección de la Guerra Civil del museo, una nueva exposición, "La muerte de Ellsworth", revisa un incidente que una vez fue famoso pero ahora en gran parte olvidado. La exposición abre el 29 de abril.
contenido relacionado
- Gene Krupa: un baterista con Star Power
- The Legend of Lincoln's Fence Rail
El objeto focal es una fotografía de 3 3/8 por 2 3/16 pulgadas del coronel del ejército de la Unión Elmer E. Ellsworth, una figura apresurada, su mano izquierda apoyada en la empuñadura de su sable. James Barber, el historiador de NPG que comisaria la exposición, describe el retrato como "una de las gemas de nuestra historia de la guerra".
La imagen fue tomada alrededor de 1861 por un retratista desconocido en el estudio neoyorquino de Mathew Brady, el fotógrafo que se asociaría indeleblemente con las imágenes de la Guerra Civil. La fotografía es una impresión de un negativo de vidrio original comprado por NPG en 1981.
Ellsworth era un hombre con grandes ambiciones militares, pero su fama meteórica llegó de una manera que no podía haber esperado: póstumamente. A la edad de 24 años, como comandante de los 11 ° Voluntarios de Nueva York, también conocidos como los Primeros Zouaves de Fuego, Ellsworth se convirtió en el primer oficial de la Unión muerto en la guerra.
No era solo cualquier funcionario de la Unión. Después de trabajar como agente de patentes en Rockford, Illinois, en 1854, Ellsworth estudió derecho en Chicago, donde también se desempeñó como coronel al mando de los cadetes de la Guardia Nacional. En 1860, Ellsworth tomó un trabajo en la oficina legal de Abraham Lincoln en Springfield. El joven secretario y Lincoln se hicieron amigos, y cuando el presidente electo se mudó a Washington en 1861, Ellsworth lo acompañó. Estudiante de historia y tácticas militares, Ellsworth admiraba a los zouaves, las tropas argelinas que luchaban con el ejército francés en el norte de África, y había empleado sus métodos de entrenamiento con sus cadetes. Incluso diseñó un uniforme con pantalones anchos al estilo Zouave.
Nacido en el estado de Nueva York, Ellsworth dejó Washington para ir a la ciudad de Nueva York justo antes del inicio de la guerra. Levantó el 11º Regimiento de Voluntarios de Nueva York, reclutando a muchas de sus tropas de los departamentos de bomberos voluntarios de la ciudad (de ahí los "Zouaves de fuego") y regresó con el regimiento a Washington.
El 24 de mayo de 1861, el día después de que los votantes de Virginia ratificaran la decisión de la convención estatal de separarse de la Unión, Ellsworth y sus tropas entraron en Alexandria, Virginia, para ayudar en la ocupación de la ciudad. Como sucedió, una bandera confederada de 8 por 14 pies, lo suficientemente grande como para ser vista por el catalejo de la Casa Blanca, había sido visible en Alejandría durante semanas, volando desde el techo de una posada, la Casa Marshall.
El regimiento, organizado solo seis semanas antes, no encontró resistencia mientras se movía por la ciudad. Barber señala, sin embargo, que “los Zouaves eran un grupo rebelde, que buscaban pelear, y cuando llegaron a Alejandría pudieron haber sentido que ya estaban en el meollo de la situación. Así que Ellsworth pudo haber querido bajar esa bandera rápidamente para evitar problemas ”.
En la Casa Marshall, Barber agrega: "El coronel Ellsworth se encontró con la única persona que no quería conocer": el guardián James Jackson, un celoso defensor de la esclavitud (y, dice Barber, un notorio abusador de esclavos) con una inclinación por la violencia
Ellsworth se acercó a la posada con solo cuatro soldados. Al no encontrar resistencia, bajó la bandera, pero cuando descendió al piso principal, Jackson disparó contra Ellsworth a quemarropa con una escopeta y lo mató al instante. Uno de los hombres de Ellsworth, Cpl. Francis Brownell, luego le disparó fatalmente a Jackson.
Un reportero del New York Tribune resultó estar en la escena; La noticia de los disparos fue rápida. Debido a que Ellsworth había sido amigo de Lincoln, su cuerpo fue llevado a la Casa Blanca, donde yacía en el estado, y luego a la ciudad de Nueva York, donde miles se alinearon para ver el cortejo que llevaba el ataúd de Ellsworth. A lo largo de la ruta, un grupo de dolientes mostró una pancarta que decía: "Ellsworth, 'Su sangre llora por venganza'".
"¡Recuerda a Ellsworth!" Se convirtió en un grito de guerra de la Unión, y el 44º Regimiento de Infantería Voluntaria de Nueva York fue apodado Los Vengadores de Ellsworth. Según Barber, "a lo largo del conflicto, su nombre, rostro y valor serían recordados en papelería, en partituras y en litografías conmemorativas". El villano de un lado es el patriota de otro lado, por supuesto, así que Jackson fue celebrado de manera similar en el sur y en un libro de 1862, La vida de James W. Jackson, The Alexandria Hero .
Después de la guerra, y después de pedir sin descanso a su congresista, Brownell recibió la Medalla de Honor.
Owen Edwards es escritor independiente y autor del libro Elegant Solutions .
Nota del editor: una versión anterior de este artículo declaró que Brownell recibió la Medalla de Honor del Congreso. Esta version ha sido corregida.
Después de que el coronel del ejército de la Unión Elmer E. Ellsworth, que se muestra en este retrato con una bandera, fuera asesinado, el oficial se convirtió en mártir de la Unión. (Museo de Historia de Chicago / Bridgeman Art Library International) 
Cuando el presidente Abraham Lincoln se enteró de que Ellsworth, representado aquí c. 1860, asesinado, el presidente exclamó: "¡Mi muchacho! ¡Mi muchacho! ¿Era necesario hacer este sacrificio?" (Galería Nacional de Retratos, Institución Smithsonian)
