Por lo general, los programas de premios tienen fama de tedio y falta de dinamismo, pero no hay forma de que los programas organizados por la Academia de Washington, que funcionó en Washington, DC durante casi 55 años, puedan ser acusados de insipidez. Llamativos y divertidos, las presentaciones de la Academia celebraron el desempeño de una variedad muy específica: arrastre.
Incorporada en 1971 bajo la dirección de la imitadora Alan Kress (nombre artístico: Liz Taylor), la Academia fue un faro de solidaridad al que los miembros de las comunidades homosexuales del noreste, entonces los objetivos del hostigamiento implacable, podrían recurrir para entretenerse, escapar y un sentido de identidad colectiva. La Academia supervisó una serie de casas de arrastre en la región alrededor de Washington, DC, Baltimore y Richmond, donde los artistas vestidos de colores competirían por premios en un ambiente alegre y alegre.
La semana pasada, el Centro de Archivos del Smithsonian en el Museo Nacional de Historia Americana recibió en sus colecciones una variedad de artefactos vinculados a la Academia de Washington, preparados y donados por el ex tesorero de la Academia Frank Taylor (nombre artístico: Danielle Devereaux) y LGBTQ con sede en DC activista Mark Meinke. Desde artículos deslumbrantes y programas de eventos tentadores hasta recibos y libros de contabilidad más mundanos, los artículos pintan una rica imagen de las actividades de la Academia a lo largo de la historia de la organización.
Entre los artículos que se unen a las colecciones del Smithsonian se encuentra esta llamativa edición del boletín de la Academia. La Academia de Washington se deleitó en parodiar a la Academia de Artes y Ciencias Cinematográficas, que finalmente exigió que cambiara el nombre de sus "Premios de la Academia". A partir de entonces, la Academia de Washington otorgó "Golden Boys". (NMAH) "Encontrar el funcionamiento de una organización durante este período de tiempo es realmente extraordinario para una comunidad como esa", dice Franklin Robinson, especialista en archivos del Smithsonian, quien señala que las actividades de LBGTQ "fueron reprimidas y que ciertos comportamientos eran ilegales". La historia representada por las donaciones de la Academia es verdaderamente notable, dice. "Tener todo eso documentado ... es bastante cercano a único".
Si bien la solidaridad que viene con el arrastre organizado no debe tomarse a la ligera, el asistente del director de archivos Robert Horton enfatiza que los concursos de arrastre de la Academia no fueron reuniones solemnes, sino más bien alegres y ruidosas fiestas. "Es de celebración", dice. "Es por eso que tiene estos aspectos de la música, el baile y el vestuario". Fue en este clima exuberante que se forjaron los lazos comunitarios. "Es una fiesta", dice Horton, "pero también es una fiesta de personas de ideas afines que comparten algo".
La unidad que se sintió entre los miembros de la Academia fue especialmente evidente durante la epidemia de SIDA que sacudió a Estados Unidos en las décadas de 1980 y 1990. "Muchos de los programas de la Academia hicieron dinero para ayudar a las personas que no podían pagar el tratamiento", dice Robinson. "Definitivamente había un aspecto de conciencia social en toda la cultura drag".
Otra faceta de esta conciencia social pertenecía a la diversidad. Si iba a convertirse en un santuario para las personas marginadas en busca de comunidad, la Academia se dio cuenta desde el principio de que tendría que ser no discriminatorio y acogedor en sus propias políticas.
Franklin Robinson explica que la diversidad fue una parte clave de la experiencia de la Academia. Los drag kings y las reinas tuvieron la oportunidad de subir al escenario, y los artistas representaron una amplia variedad de orígenes raciales. (Helgi Halldórsson) Muchos tienden a pensar en el arrastre como una actividad solo para hombres, pero Robinson se da cuenta rápidamente de que la Academia reconoció tanto a los reyes como a las reinas. Además, los practicantes de arrastre se unieron a través de líneas raciales: Robinson dice que los afroamericanos y los latinos estaban bien representados dentro de las filas de la Academia.
El amplio atractivo de la Academia y su mensaje de positividad gay se evidencia por su larga vida. Solo recientemente, después de la muerte del ícono de la Academia Carl Rizzi (nombre artístico: Mame Dennis) y en medio de una proliferación de espectáculos casuales en toda la ciudad, la organización finalizó formalmente su reinado.
Sin embargo, en lugar de llorar su muerte, Robinson y Horton quieren preservar y reflexionar sobre la agitada vida de la Academia como un elemento básico cultural de DC. Tienen la esperanza de que las nuevas incorporaciones al Centro de Archivos del museo sirvan de inspiración para los futuros defensores de los derechos de los homosexuales. "Antes había material de arrastre en nuestra colección LGBTQ, pero nada de este alcance", dice Robinson. "Esto realmente nos ayuda a seguir representando a estas comunidades desatendidas".
