Un día, durante los dos años de cautiverio de Klaus Pütter, un soldado alemán de prisioneros de guerra en un hospital francés, después de la Segunda Guerra Mundial, llegó una caja de cartón de 22 libras, color marrón, un regalo de Care (un acrónimo de Cooperative for American Remittances to Europe), que contiene alrededor de 40, 000 calorías del reciente enemigo de Alemania, Estados Unidos.
Contenía carne en conserva, tocino, pan de hígado, margarina, manteca de cerdo, albaricoques, miel, pasas, chocolate, azúcar, huevo en polvo, leche en polvo, café, harina y jabón.
"A pesar de que el hambre y la desesperación nos acompañaron, nuestra primera reacción fue: '¿Cuál es el problema? ¿Qué quieren hacernos los estadounidenses ahora?'", Dice Pütter.
Nunca comiendo lo suficiente (diariamente, solo un pedazo de pan, queso, sopa de repollo y té ("Nunca es suficiente, créanme", dice Pütter), sin embargo, los prisioneros alemanes debatieron tres días sobre qué hacer con la caja.
Finalmente, el capellán del ejército alemán concluyó: "Los estadounidenses son diferentes. Ayudan a las personas necesitadas, independientemente de quién y dónde se encuentren".
Celebrando el 50 aniversario de CARE en 1996, la organización presentó al Museo Nacional de Historia Americana del Smithsonian con un paquete CARE de cartón de 1962. Contiene cajas de macarrones, harina de maíz, mezcla instantánea de bebidas con sabor a chocolate y leche descremada en polvo.
CARE, una de las organizaciones no gubernamentales y sectarias más grandes del mundo que trabaja en desarrollo y ayuda internacional, comenzó un programa de ayuda alimentaria de emergencia en 1946, justo después del final de la Segunda Guerra Mundial. Durante el puente aéreo de Berlín que comenzó en 1948, los estadounidenses compraron y enviaron paquetes de $ 10 que contenían alimentos, ropa y medicamentos a Berlín Occidental en uno de los mayores esfuerzos de ayuda de persona a persona en la historia.
Los berlineses miraron al cielo en busca de ayuda después de que el líder soviético Joseph Stalin ordenó el cierre del tráfico terrestre desde y hacia su ciudad de un par de millones de residentes. De 1946 a 1949, CARE entregó más de 658, 000 paquetes allí, incluidos 200, 000 durante el transporte aéreo.
El contenido de los primeros paquetes provino de las raciones excedentes del Ejército, que Estados Unidos había almacenado para la invasión de Japón. Cuando los europeos agotaron esas raciones, CARE comenzó a enviar paquetes diseñados para familias civiles, que contenían más carnes y más grasas. Las críticas pronto siguieron.
Los franceses se quejaron de que los contenidos no se prestaban a la cocina francesa. Los irlandeses insistieron en un sustituto de los productos cárnicos. Los británicos querían jugos de frutas y grasas adicionales en lugar de harina, que no escaseaba.
Entonces CARE comenzó a personalizar. La gente podría enviar paquetes asiáticos (con frijoles, miso y aceite de soja), kosher (alimentos sancionados por la ley judía) e italiano y griego (con espagueti y especias variadas). Los paquetes para bebés y bebés estaban disponibles, al igual que un paquete de vacaciones con un pavo en una lata. CARE desarrolló una reputación envidiable por entrega confiable. Los métodos han incluido renos en Finlandia, camellos en Pakistán y elefantes en Sri Lanka, así como más vehículos ortodoxos.
A fines de la década de 1940, CARE introdujo paquetes con kits de herramientas y máquinas de coser para ayudar a las personas a obtener ingresos y ser autosuficientes. En la década de 1950, CARE envió herramientas agrícolas a Europa y Asia. También envió equipos médicos y libros a muchos países en desarrollo. En 1966, CARE comenzó a eliminar gradualmente sus famosos paquetes, aunque a veces revive la tradición, como lo hizo en Bosnia en la década de 1990.
En la década de 1970, CARE ayudó a las comunidades a construir pozos y mejorar el saneamiento. En la década de 1980 lanzó programas de atención primaria de salud, como la terapia de rehidratación oral para víctimas de diarrea. A partir de 1990, CARE ha brindado servicios de planificación familiar en casi 300 clínicas.
Desde 1998, CARE ha proporcionado materiales de refugio y reparación, ha ayudado a los agricultores a recuperar la productividad de sus campos y ha ayudado con los programas de concienciación y remoción de minas en Kosovo. CARE gestionó ocho campamentos de refugiados en Macedonia, que alberga a 100.000 refugiados. Ha distribuido 80, 000 mantas, 40, 000 colchones, 11, 000 sábanas de plástico, 1, 000 estufas y 6, 500 juegos de cocina.
Más recientemente, CARE ha cambiado su nombre a Cooperativa de Asistencia y Socorro en todas partes y ya no se basa únicamente en sus raíces estadounidenses. Otros nueve países industrializados han fundado CARE bajo la confederación de CARE International, un movimiento global que llega a 68 países en desarrollo.
Los criterios para determinar la presencia de CARE en los países incluyen el producto nacional bruto per cápita, la tasa de mortalidad infantil por cada 1, 000 nacidos vivos, la tasa de mortalidad de niños entre 1 y 4 años, la esperanza de vida al nacer, el estado nutricional de los grupos vulnerables, el porcentaje de población con acceso a seguridad agua, alfabetización y tasas de desempleo. El término "Paquete CARE" es una marca registrada, y la organización desaprueba su uso corporativo. Sin embargo, los paquetes CARE se han convertido en un ícono cultural, un símbolo de generosidad en todo el mundo y una parte de la lengua vernácula estadounidense. Los estudiantes universitarios reciben "paquetes de atención" desde casa durante los exámenes, y los niños en los campamentos se sumergen en "paquetes de atención" de brownies que sus madres han enviado.
Una nota de 1962 que acompaña al paquete del Smithsonian lo resume bien: "Es la esperanza de todos los estadounidenses en todas partes que nuestros esfuerzos de compartir nuestro abundante suministro de alimentos sean un estímulo para liberar a las personas en todo el mundo".
por Carolyn Hughes Crowley
