Las aves lo hacen, las mariposas lo hacen, y ahora sabemos que las tortugas gigantes de Galápagos también lo hacen. La migración se extiende a los animales de todo el mundo, pero sigue siendo un misterio por qué las tortugas se molestan con este comportamiento. Sin embargo, sí sabemos que solo los animales adultos, la mayoría de las veces los machos dominantes, migran alrededor de 6 millas cada estación seca a las tierras altas volcánicas de su isla natal.
En la estación seca y fresca, las tierras altas de la isla están envueltas en niebla, lo que favorece el crecimiento de las plantas, mientras que la vegetación en las tierras bajas tiende a marchitarse en ausencia de lluvia. Sin embargo, durante la temporada de lluvias, las plantas en las tierras bajas son más suculentas y nutritivas. Sin embargo, no todas las tortugas siguen el flujo de alimentos disponibles. Los científicos equiparon a 17 tortugas adultas con registradores GPS y monitores de aceleración para ver dónde los animales elegían pasar su tiempo. Los machos adultos despegan en junio, mientras que las hembras tienden a permanecer en las tierras bajas hasta que ponen sus huevos. Las tortugas más pequeñas se quedan alrededor de las tierras bajas durante todo el año.
Las tortugas gigantes pueden sobrevivir un año completo sin alimento, entonces, ¿por qué se molestan en hacer esta caminata energéticamente exigente? En otras especies, los individuos más grandes y dominantes generalmente se saltan la migración porque pueden manejar cualquier competencia que quede atrás. Por qué las tortugas muestran la tendencia opuesta sigue siendo un misterio, al menos por ahora.
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