Es un dilema que solía desconcertar a los arqueólogos: ¿por qué y cómo los antiguos egipcios momificaron tantas aves? Ahora, escribe Hannah Osborne, de International Business Times, las imágenes en 3D han revelado respuestas: no solo los antiguos egipcios usaban aves rapaces para ofrendas religiosas, sino que las criaban y alimentaban a la fuerza.
Osborne escribe que un escaneo 3D reciente de un cernícalo momificado reveló que se ahogó con un ratón. También se encontraron dientes de ratón y porciones de gorrión dentro del ave, lo que sugiere que fue alimentado a la fuerza.
Es "la primera evidencia real para mantener a las rapaces en cautiverio", escriben los autores del estudio. Piensan que los pájaros fueron criados como un sacrificio al dios del sol Re. Osborne señala que el pájaro momificado incluso sugiere que los egipcios criaron otros animales, como perros, ibis y gatos.
El estudio contiene detalles interesantes sobre el papel de los sacrificios de animales en el antiguo Egipto. Los autores escriben:
Se pensaba que ciertos animales, reconocibles para los sacerdotes por sus marcas, actuaban como anfitriones de la chispa divina de una deidad particular. Durante su vida, tal animal sería adorado y atendido como el dios viviente; a su muerte sería enterrado con gran pompa, en medio del luto nacional. El espíritu del dios luego migraría al cuerpo de otro animal claramente marcado, y el ciclo continuaría ... se dieron ofrendas votivas en forma de momias de animales, una costumbre que se hizo particularmente popular desde c. 600 a. C. hasta la época romana, deteniéndose en c. DC 250. Estas momias animales eran de la misma especie asociada con la deidad en cuestión, pero no eran sagradas.
Dado el amor de los antiguos egipcios por las momificaciones masivas de animales (como la tumba llena de millones de momias caninas encontradas en Anubis), tendría sentido que existiera un programa de cría masiva. Pero es posible que la cría de rapaces también sirviera para otro propósito: la caza.
