En una suave tarde del pasado noviembre, cientos de manifestantes se reunieron en la intersección de West Florissant Avenue y Canfield Drive en el corazón de Ferguson, Missouri. Habían pasado 104 días desde el tiroteo de Michael Brown; pronto, un gran jurado decidiría si acusar al oficial Darren Wilson por la muerte de Brown. El ambiente era de rabia pero también de esperanza. Había música y baile. Un par de jóvenes se subieron a un generador y le dijeron a la multitud que hiciera oír su voz. Cerca, ondeó una bandera estadounidense. "La gente creía que el país finalmente estaba prestando atención a lo que estaba sucediendo en Ferguson", recuerda el fotógrafo Jon Lowenstein, que estaba entre la multitud esa noche y pasó varios meses documentando la agitación con su iPhone.
Las manifestaciones que siguieron al asesinato de Brown, y que se desencadenaron nuevamente cuando el gran jurado se negó a acusar a Wilson, no fueron las primeras en el siglo XXI provocadas por el asesinato de un joven negro. Pero Ferguson representó algo nuevo: un llamado a la acción radical que, gracias en parte a las tácticas de la policía decididas a aplastarlo, se convirtió en un movimiento cultural genuino, con líderes como el ex administrador de la escuela de Minneapolis de 29 años DeRay Mckesson y Consignas listas para carteles como "Manos arriba, no disparen".
En marzo, una investigación del Departamento de Justicia sobre las prácticas policiales y judiciales en Ferguson encontró evidencia de una "discriminación intencional" sistemática. La gran mayoría de los arrestos injustificados por parte de agentes de policía de Ferguson involucraron a afroamericanos, al igual que los casos del uso irrazonable de la fuerza. "No es difícil imaginar cómo un incidente trágico desencadenó la ciudad de Ferguson como un barril de pólvora", dijo el entonces fiscal general Eric Holder tras la publicación del informe.
Se sustituyó a una serie de funcionarios de Ferguson, desde el jefe de policía hasta el administrador de la ciudad y el juez municipal. En la primavera, un número récord de votantes eligió a dos nuevos candidatos negros para el concejo municipal.
El impulso generado el verano pasado para contrarrestar la brutalidad policial ha aumentado. Solo hay que mirar el pedido del presidente Obama de $ 75 millones para comprar cámaras corporales para los departamentos de policía de todo el país. O la protesta por los asesinatos de hombres y mujeres negros desarmados en lugares como Nueva York, Carolina del Sur y Cleveland. O, no menos importante, la reacción al asesinato de Freddie Gray, un hombre de Baltimore que murió bajo custodia policial en abril. Seis policías han sido acusados por su papel en la muerte de Gray. Para muchos, la esperanza ha regresado. "Todo está conectado", dice Lowenstein. "Ferguson demostró que la gente realmente podría responsabilizar a quienes están en el poder".
