¿La palabra "quingel" te hace reír? ¿Qué tal "finglam? ¿O "rembrob"? No se preocupe por buscar el diccionario. Todas estas son palabras sin sentido generadas por una computadora. Pero si crees que se ven o suenan graciosos, no estás solo. Según un nuevo estudio publicado en el Journal of Memory and Language, hay una razón científica por la cual palabras inventadas como estas podrían hacer que te rías entre dientes.
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Chris Westbury, profesor de psicología en la Universidad de Alberta, no se propuso estudiar qué hace reír a la gente con palabras sin sentido dignas del Dr. Seuss. Inicialmente estaba realizando un estudio para ver si las personas con un trastorno del habla y del lenguaje llamado afasia podían distinguir entre palabras reales y falsas. Pero Westbury descubrió que cada vez que sus súbditos veían la palabra "snunkoople" se reían a carcajadas, informa Sarah Kaplan para el Washington Post .
Así que Westbury y un grupo de lingüistas de la Universidad de Tübingen en Alemania idearon una lista de palabras sin sentido para ver cuáles sonaban más.
"Algunas palabras que no son palabras son divertidas, y son raras cuando lo son", dice Westbury en un video producido por la Universidad de Alberta. "Pero en realidad hay una relación consistente entre lo divertidos que son y lo extraños que son".
Westbury y sus colegas descubrieron que cuanto más inusual se ve o suena una palabra, más divertida es. Resulta que hay una especie de "Zona Ricitos de Oro" de palabras sin sentido: una palabra como "anotain" se ríe menos porque parece más una palabra real, mientras que "pranomp" tiene más porque parece bastante tonto, David Shariatmadari escribe para The Guardian .
"Se están volviendo locos, diciendo 'Me parece gracioso'", dice Westbury en el video. "Y estamos demostrando que el sentimiento es en realidad un tipo de cálculo de probabilidad ... La emoción nos está ayudando a calcular las probabilidades en el mundo".
Esta no es una idea nueva: el filósofo alemán del siglo XIX Arthur Schopenhauer propuso la "teoría de la incongruencia", que sugiere que la base del humor radica en expectativas violadas, como cuando un desfile de payasos sale de un pequeño automóvil, escribe Kaplan.
Entonces, cuando una palabra difiere mucho de lo que suena como una palabra real, las personas a menudo encuentran divertida la palabra sin sentido. Usando esta idea, Westbury ha ideado un modelo matemático para explicar el humor, informa Kaplan.
Es posible que nuestros antepasados evolucionaron para pensar que las cosas eran divertidas de mostrar cuando las sorpresas no son amenazas. Si ese susurro en los arbustos cercanos, resultó ser un conejo en lugar de un tigre con dientes de sable, la risa podría alertar a otros sobre la criatura inocente, escribe Kaplan.
Como el psicólogo Peter McGraw le dijo a Joel Warner por Wired, una risa es una "señal al mundo de que una violación está bien".
