Se supone que los parques nacionales son áreas protegidas de la vida salvaje estadounidense, tal como existía antes de que la talamos, cultivamos y pavimentamos en su mayor parte. Pero, según una nueva investigación, los subproductos agrícolas en el aire amenazan la salud y la pureza de los parques.
Los científicos han medido durante mucho tiempo el impacto de la contaminación del agua de las granjas, escorrentía agrícola que, por ejemplo, arroja nutrientes al océano, alimentando las floraciones de algas que hacen que otros animales no puedan prosperar. Pero el uso intensivo de abonos y fertilizantes también expulsa gases, como los óxidos de nitrógeno y el amoníaco. Normalmente, estos químicos ayudarían a las plantas a crecer, pero si sus concentraciones son demasiado altas, pueden dañar las plantas, dice Los Angeles Times . Y eso es lo que sucede en los parques:
Según los científicos, 38 de los 45 parques nacionales examinados por los científicos están recibiendo dosis de nitrógeno en un umbral crítico o por encima de él que pueden dañar ecosistemas sensibles, como líquenes, bosques de madera dura o praderas de pastos altos.
"Los cambios en las comunidades de líquenes pueden indicar el comienzo de otros cambios en el ecosistema que eventualmente pueden alterar la función y la estructura de la comunidad en su conjunto", dice el estudio.
Ha habido problemas de contaminación en los parques nacionales durante mucho tiempo, escribió la revista Smithsonian en 2005, explicando cómo la neblina superó al Parque Nacional Big Bend en la década de 1980. Y las áreas agrícolas pesadas como el Valle de San Joaquín de California, con mucho tráfico de camiones y otros equipos, además del fertilizante y otras emisiones, son grandes contaminadores, escribió el blog de Ciencia Sorprendente del Smithsonian .
En este caso, dice el Times, el problema probablemente solo empeorará.
Si bien las emisiones de óxido de nitrógeno de los automóviles y las centrales eléctricas están en camino de disminuir hasta en un 75% para 2050, según el estudio, el amoníaco de la agricultura podría aumentar hasta un 50% a medida que la población de EE. UU. Crezca, requiera más alimentos y use más fertilizantes y ganado.
"En este momento no hay ningún esfuerzo para controlar las emisiones de amoníaco en este país, no hay regulaciones de ningún tipo", dijo Jacob. "Si vamos a proteger nuestros parques nacionales de los efectos nocivos de la deposición de nitrógeno, tendremos que hacer algo al respecto".
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