Mientras los camareros robot de Pasadena de mediados de los 80 estaban sirviendo chow mein en el Two Panda Deli en la soleada California, otro camarero robot a 5, 400 millas al oeste estaba tirando espagueti en el restaurante italiano Grazie's en Tokio.
Lanzado en 1985 por la compañía japonesa Daimichi Koki con un software diseñado por el Grupo Seibu Saison, Ken-chan era un camarero robot de 4 pies de altura que zumbaba alrededor de Grazie, ayudando con mayor frecuencia con la selección de vinos. Supuestamente, Ken-chan fue guiado por un sensor de radar que tenía la intención de detectar otros objetos a su alrededor y maniobrar dentro de los estrechos límites de un restaurante. Sin embargo, el robo-camarero estaba lejos de ser autónomo, y necesitaba ser conducido por el restaurante por humanos que usaban un control remoto con un cable de 12 pies.
Ken-chan no podía tomar pedidos o incluso poner comida en una mesa, pero atraía a una multitud. De fábrica, el servidor de metal podría pronunciar solo 15 frases diferentes en japonés, incluyendo "Me llamo Ken" y "¿Qué tal el postre?", Pero podría agregar la canción "Feliz cumpleaños" a su repertorio por $ 425 adicionales.
Uno de los gerentes del restaurante, Kenichi Echiuya, vio por primera vez al camarero robot en la Feria Mundial de 1985 en Tsukuba, Japón (conocida como Expo '85). Ken-chan costó $ 43, 000 (alrededor de $ 86, 000, ajustado por inflación) y las primeras noticias sobre el tema fueron bastante brillantes. Un artículo en la edición del 12 de septiembre de 1985 del periódico militar Pacific Stars and Stripes en Tokio explicaba la novedad:
Cualquiera que tenga ganas de comida italiana servida con un toque único debe probar un nuevo restaurante llamado Grazie en el distrito Ropongi de Tokio.
Cuando llegue el momento del vino o el curso de frutas o postres, es posible que te encuentres mirando no a una camarera bonita o un camarero guapo, sino a un robot de $ 43, 000 llamado "Ken-chan".
Un artículo de 1986 de Associated Press cita al gerente del restaurante diciendo que incluso si el robot no es muy práctico como servidor, ciertamente es bueno para los negocios:
"Algunas personas entran y piden una taza de café o té para ver el robot", dijo Kenichi Echiuya, gerente de Grazie's y otros tres restaurantes en el mismo lugar.
"Este es un restaurante familiar, y a los niños les encanta verlo", dice. “Trae clientes”.
Ken-chan el camarero robot (12 de septiembre de 1985 Pacific Stars and Stripes)
Pero en 1987 Ken-chan se había convertido en un símbolo de exagerado robot exagerado. La burbuja del robot, al parecer, había estallado. Al menos cuando se trataba de la esperanza de reemplazar a los camareros humanos. De la edición del 11 de marzo de 1987 de Pacific Stars and Stripes :
Los científicos predicen que los robots ahorradores de mano de obra revolucionarán la industria en el siglo XXI y liberarán a millones del trabajo pesado de los trabajos de servicio doméstico.
El gerente del restaurante Mitsugu Watarai, sin embargo, está tomando esas previsiones con un grano de sal. Intentó introducir un camarero mecánico en su restaurante italiano Grazie en el distrito de entretenimiento de Ropongi y califica la idea de "poco práctica".
La pieza Pacific Stars and Stripes termina con una imagen particularmente deprimente: el robot camarero relegado a la esquina del restaurante, esperando un futuro que puede no ser tan espectacular como nos prometieron.
Ken-chan ahora acumula polvo en una esquina del restaurante, esperando que la tecnología se ponga al día con las complejidades de las mesas de espera. Su inactividad es evidencia aparentemente muda de que el siglo XXI y la edad de oro de los robots podrían estar a más de 13 años de distancia.
