El Evento de Extinción Pérmica fue la mayor muerte en la historia de la Tierra, en la que más del 90 por ciento de las especies fueron aniquiladas. Pero qué, exactamente, causó la calamidad aún es incierto. Ahora, en un estudio publicado en Science esta semana, los geoquímicos ofrecen evidencia para apoyar la teoría de que la acidificación del océano fue un culpable clave.
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Reuters informa:
Los científicos dijeron el jueves que enormes cantidades de dióxido de carbono arrojado por las colosales erupciones volcánicas en Siberia pueden haber convertido los océanos del mundo en un ácido peligroso hace 252 millones de años, ayudando a generar una calamidad ambiental global que mató a la mayoría de las criaturas terrestres y marinas.
Los investigadores llegaron a esta conclusión después de recolectar rocas en el fondo marino que habían estado allí durante cientos de millones de años y luego usar los isótopos de boro de las rocas para desarrollar la historia de la antigua acidez del océano. "Este es uno de los pocos casos en los que hemos podido demostrar que ocurrió un evento de acidificación del océano en el tiempo profundo", dice la geocientífica de la Universidad de Edimburgo, Rachel Wood.
Los hallazgos también tienen implicaciones para nuestros océanos hoy. "Estamos preocupados por la acidificación de los océanos modernos", le dice Wood a Motherboard.
Wood continúa:
Aunque la cantidad de carbono agregada a la atmósfera que desencadenó la extinción en masa fue probablemente mayor que las reservas de combustibles fósiles actuales, la velocidad a la que se emitió el carbono fue similar a las emisiones modernas. La tasa de liberación es crítica porque los océanos absorben una gran cantidad de dióxido de carbono (CO2) de la atmósfera, alrededor del 30 por ciento del dióxido de carbono liberado por los humanos. Para lograr el equilibrio químico, parte de este CO2 reacciona con el agua para formar ácido carbónico. Algunas de estas moléculas reaccionan con una molécula de agua para dar un ion bicarbonato y un ion hidronio, aumentando así la "acidez" (concentración de iones H +).
La acidificación oceánica actual ya está afectando a animales como los caracoles de mar, las ostras y los corales. De hecho, algunos argumentan que ya estamos en medio de un evento de extinción, que afecta a los animales terrestres y marinos por igual.
