Cuando el artista Steven Young Lee muestra una de sus obras peculiares a aquellos que no están familiarizados con su enfoque "deconstructivo" de la cerámica, a veces requiere una explicación.
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"Tengo que explicarles: 'No, tenía la intención de hacer esto'", dice Lee, refiriéndose a las grietas o fisuras anchas que marcan sus vasos. Su obra de arte Peonies Vase parece desgarrada, mientras que la superficie de su Jarrón con patrón de desplazamiento parece como si le hubieran perforado una mano. "Eso es parte de lo que es interesante para mí: tratar de usar el material de una manera que la mayoría de la gente de cerámica está tratando de evitar".
Mientras que la cerámica es un campo artístico asociado con la perfección y la simetría, Lee, cuyo trabajo está a la vista como parte de Renwick Invitational 2016, Visions and Revisions, está interesado en explorar "fallas claras" y la respuesta del espectador.
"Las personas tienen reacciones viscerales, pero si tu querías hacer eso, cambia el valor en comparación con si no querías hacerlo", dice. “En los medios basados en la artesanía, el dominio de los materiales o su capacidad para ejecutarlos tiene un impacto en cómo las personas crean valor. Si fue casualidad, cambia la forma en que las personas perciben el trabajo ".
Las imágenes contemporáneas también entran en juego en sus obras, como el 2010 Another Time and Place, que presenta un paisaje chino con dinosaurios deambulando. En su Granary Jar 2008, un paisaje tradicional japonés de pinos comparte espacio con los personajes de cajas de cereales Toucan Sam y Count Chocula.
La exploración del fracaso de Lee surgió de sus primeros estudios, que lo sumergieron en cerámica funcional en el Colegio de Cerámica de Nueva York en la Universidad Alfred, mientras pasaba su tiempo tratando de evitar estos errores. Su Jarra ajardinada de 2009 perdió el pie y terminó de lado durante el disparo, pero Lee estaba satisfecho con el resultado.
Steven Young Lee (Imagen cortesía de la Fundación Archie Bray, foto de Rachel Hicks) "Crearía una grieta y asumiría que sucederían ciertas cosas, pero sucederían cosas muy diferentes", dice Lee. "Se convirtió en un proceso de dejar ir las expectativas".
Si bien su arte altera las expectativas tradicionales de la cerámica, la historia centenaria de la porcelana fascina a Lee e informa sus esculturas. Ha estudiado el auge y el declive de la fabricación de porcelana, así como su distribución en todo el mundo, ya que se originó en China y luego fue imitada en Europa y en otros lugares. Este conocimiento informa temas en su trabajo, como comparar piezas producidas en masa con piezas hechas a mano, o perfectas contra imperfectas.
"Una de las cosas que creo que es más simple es usar algo que es tan reconocible y familiar como un recipiente de cerámica o una forma de cerámica", dice. "Estas son cosas que las personas universalmente entienden o saben lo que representa", lo que le proporciona un terreno artístico fértil en el que trabajar.
Lee viajó a Jingdezhen, China, el famoso lugar de nacimiento de la porcelana, en 2004 para una beca en el Instituto de Arte de Cerámica Sanbao, aprendiendo sobre el riguroso entrenamiento y la búsqueda de la perfección (y disgusto por la innovación) que se espera de los alfareros allí. También viajó a Corea del Sur, donde la tradición se basa más en la utilidad que en el refinamiento. Lee más tarde se inspiraría en Asia, con materiales como la cerámica azul y blanca. Se sintió atraído por la tradición de los artículos de buncheong de Corea, que utiliza incrustaciones de cobre y acristalamiento blanco, y más tarde lo incorporaría en sus propias esculturas.
Esta apreciación más profunda de la cerámica informó el trabajo de Lee a partir de este momento, cuando comenzó a crear su serie Spirit Vessels, incluida In the Name of Tradition 2007, un recipiente de porcelana con mariposas sobre hornos de colmena de ladrillos, destinado a parecerse a los utilizados en Archie Bray Fundación para las Artes Cerámicas en Helena, Montana (donde comenzó a trabajar en 2007, y hoy se desempeña como director artístico residente).
La "perfección" que impregna la cerámica, que Lee sospecha que surgió en parte de la producción industrial de cerámica y el estándar de aceptabilidad, es tanto su musa como su punto de partida. Él infunde sus obras con referencias tanto antiguas como modernas, mirando diferentes formas en diferentes culturas, ya sean europeas o asiáticas. Y explora cómo la forma puede viajar de una parte del mundo a otra, después de haber estudiado objetos en museos y libros de referencia, extrayendo diferentes patrones, motivos, formas y esmaltes, juntándolos para crear una especie de collage.
"Mucho de esto es cortar y pegar puntos de referencia", dice Lee.
Ver una colección tan extensa de su trabajo reunida en una habitación ha sido un placer particular para Lee de la muestra en la Galería Renwick.
"No parece que haya estado haciendo tanto tiempo", dice. "Se siente que estoy al comienzo de un largo viaje".
"Visions and Revisions: Renwick Invitational 2016" se exhibirá en el primer piso de la Galería Renwick del Museo de Arte Americano Smithsonian hasta el 8 de enero de 2017.
