Mucho antes de que los Beach Boys alentaran a toda una generación a atrapar una ola, los isleños del Pacífico estaban surfeando, y el explorador James Cook fue uno de los primeros europeos en verlo.
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Los viajes de James Cook a través del Pacífico tienen el crédito de "ayudar a guiar a generaciones de exploradores, así como de proporcionar el primer mapa exacto del Pacífico", escribe Biography.com. Sus diarios y los de algunos miembros de la tripulación todavía son utilizados por historiadores de la región del Pacífico, y su influencia en la historia del Pacífico se siente en toda la costa. Un área de la historia poco conocida que los miembros de su tripulación documentaron fue el surf.
En este día en 1778, el Capitán James Cook pasó junto a la isla de Oahu, parte de Hawai. Fue el primer europeo que fue registrado visitando esta y otras islas hawaianas.
"Esto parece ser un nuevo Discovery que entusiasmó mucho nuestra curiosidad, esperando encontrarnos con una nueva raza de personas disctinct de los isleños hacia el sur", escribió David Samwell, asistente de cirujano en la Resolución, uno de los barcos de Cook. Algunos hawaianos se acercaron en canoa para ver los barcos de Cook, y otro miembro de la tripulación, Charles Clerke, escribió que las canoas en las que habían salido seguían el ritmo del barco más grande.
Todos los diarios mencionan lo cómodos que estaban los hawaianos en el agua, como otros isleños del Pacífico. El cirujano de Ship, William J. Anderson, incluso escribió sobre la primera vez que presenció el surf, o algo así, en Tahití, poco antes de que Cook llegara a Hawai:
Al caminar, un día, sobre Matavai Point, donde se erigieron nuestras carpas, vi a un hombre remando, en una pequeña canoa, tan rápido, y mirando con tanto entusiasmo, a cada lado, como para llamar toda mi atención ... Salió de la orilla, hasta que estuvo cerca del lugar donde el oleaje comenzó a levantarse; y observando su primer movimiento con mucha atención, remaba ante él, con gran rapidez, hasta que descubrió que lo alcanzaba, y había adquirido la fuerza suficiente para llevar su canoa delante de él, sin pasar por debajo. Luego se sentó inmóvil, y lo llevaron, al mismo ritmo rápido que la ola, hasta que lo llevó a la playa. Luego salió, vació su canoa y fue en busca de otro oleaje. No pude evitar concluir que este hombre sentía el placer más supremo, mientras era conducido, tan rápido y tan suavemente, por el mar.
El único entretenimiento europeo que Anderson pudo comparar fue el patinaje, escribió.
Clerke, oficial de un barco, fue el primer europeo en documentar el surf en Hawai, escribe Patrick J. Moser en Pacific Passages: An Anthology of Surf Writings .
Clerke describió a los isleños usando algo que se parecía más a una tabla de surf como lo imaginamos ahora: aproximadamente dos pies de ancho y seis a ocho pies de largo, "exactamente en la forma de uno de nuestros cortadores de papel para huesos".
Después de esto, se ponen a horcajadas con las piernas, luego ponen los senos sobre él, reman con las manos y conducen con los pies, y ganan tal camino a través del agua, que darían la vuelta a los mejores barcos que tuvimos en el dos naves, en la lucha de cada esfuerzo de la tripulación, en el espacio de unos pocos minutos.
La relación de los isleños del Pacífico con el océano y el surf continuó fascinando a europeos y estadounidenses, escribe Julia Blakely para el blog de libros de las Bibliotecas Smithsonian. Las ilustraciones del surf hawaiano eran comunes en las cuentas de la época.
