Una de las primeras fotografías conocidas de las Cataratas del Niágara parece frágil y se desvaneció. La foto plateada de las estruendosas caídas, capturada por el químico británico Hugh Lee Pattinson en 1840, se encuentra dentro de una vitrina en la Galería Nacional de Arte, solo un piso debajo de la majestuosa Niagara de la Iglesia Frederic Edwin . A pesar de no ser tan fascinante como la obra maestra de Church, la imagen de Pattinson ofrece un punto de partida para contar la historia de un período importante pero descuidado de la historia fotográfica estadounidense.
Hugh Lee Pattinson American Falls, daguerrotipo de 1840 (Biblioteca Robinson, Universidad de Newcastle, Inglaterra) Como tantos otros viajeros del mundo de su época, Pattinson visitó las Cataratas del Niágara para disfrutar de su belleza natural. Con su cámara de daguerrotipo, que acababa de ser inventada un año antes, Pattinson habría utilizado sus habilidades químicas para desarrollar la primera serie de imágenes que mostraban vistas de las cataratas estadounidense y Horseshoe.
El advenimiento de la tecnología fotográfica, primero el daguerrotipo, seguido de procesos como impresiones de papel salado, impresiones de albúmina, cianotipos, heliotipos, tintypes e impresiones de platino que condujeron al Kodak en 1888, haría famosos los grandes espectáculos del oeste americano. Pero en esta versión de la historia fotográfica estadounidense se descuidan las primeras imágenes que capturan los paisajes del este de los Estados Unidos.
Es por eso que Diane Waggoner, conservadora de fotografías del siglo XIX en el museo, organizó el ambicioso "Este del Mississippi: Fotografía de paisajes estadounidenses del siglo XIX", que se inaugura esta semana y se extenderá hasta mediados de julio.
La primera encuesta general sobre fotografía de paisajes del este temprano, la exposición se enfoca en el avance de la fotografía en una región que ya había sufrido la peor parte de la actividad humana invasiva. A diferencia de Occidente, que apenas comenzaba a ver la expansión de la industrialización, el este de los Estados Unidos estaba tan fuertemente poblado por la década de 1880 que, como explica Waggoner, los fotógrafos de paisajes orientales utilizaron el medio para abogar por la conservación de la tierra que ya estaba amenazada por las amenazas comerciales y comerciales. fuerzas industriales
Toma Niagara. Cuando Pattinson visitó, una industria de turismo rural ya había cambiado el hito. Mientras que en sus imágenes, la belleza natural de Niagara se enfoca, otros daguerrotipos tempranos registran los hoteles que poblaron el área. Más adelante en el siglo, los fotógrafos como George Barker documentarían cómo los bancos de Niagara se habían alineado con molinos y edificios de fabricación. Su trabajo contribuyó al "movimiento Free Niagara", que finalmente condujo a la creación de la Reserva Niagara, el primer parque estatal de Nueva York en 1885.
Con motivo de la inauguración de la exposición, Waggoner habló con Smithsonian.com acerca de resurgir este capítulo descuidado de la historia estadounidense.
¿ Cuándo te interesaste por primera vez en contar esta historia?
Me encontré con numerosos fotógrafos cuyo trabajo puede tener una reputación regional, pero realmente nunca había recibido gran parte de una plataforma nacional y había sido [algo] marginado dentro de la historia de la fotografía. Realmente quería destacar a varios de estos fotógrafos que hicieron un trabajo fantástico.
Al mismo tiempo, quería ver las preocupaciones particulares de estos fotógrafos. ¿Cuáles fueron los temas que comenzaron a surgir? ¿Cómo cambió con el tiempo? ¿Cuáles fueron los primeros paisajes conocidos que existieron en los Estados Unidos? Estoy encantado de haber podido mostrar algunos de esos daguerrotipos de paisajes más antiguos que se tomaron a fines de 1839 o 1840, justo al comienzo del medio.
Frederick Langenheim y William Langenheim Panorama de las cataratas del Niágara, 1845 cinco daguerrotipos (Cuaresma del Museo Metropolitano de Arte, Colección Gilman, Obsequio de la Fundación Howard Gilman, 2005) 
Samuel A. Bemis Crawford Notch and Hotel, White Mountains, New Hampshire, daguerrotipo 1840-1842 (Prestado por el Museo Metropolitano de Arte, Colección Gilman, Donación de la Fundación Howard Gilman, 2005) 
Thomas M. Easterly St. Louis Levee, 1852 daguerrotipo (Missouri Historical Society, Saint Louis, Thomas Easterly Daguerreotype Collection) 
Saint Anthony Falls, Minnesota, daguerrotipo de la década de 1850 (Daniel Wolf, Inc.) ¿Quiénes fueron estos primeros fotógrafos en el este?
Fue una verdadera mezcla. Muchos de ellos eran científicos. Algunos de ellos los considero hombres clásicos del siglo XIX interesados en muchos tipos de fenómenos científicos, como Henry Coit Perkins. Pero esa no es la mayoría de ellos. La mayoría eran hombres que se dedicaban a la fotografía como negocio; Lo vieron como una oportunidad. Era una nueva tecnología donde se podía iniciar un negocio y ganar dinero.
El catálogo de esta exposición señala que la fotografía estadounidense primitiva se inspiró en los precedentes británicos. ¿De qué manera se extendió esa influencia a través del Atlántico?
Si lo piensas bien, ¿cómo iba a acercarse un fotógrafo a un paisaje en ese momento? ¿Cuáles son los precedentes? ¿Qué están acostumbrados a ver? Querrán hacer que esas imágenes se vean como esperan que sea una imagen de paisaje.
La forma en que se desarrolla la fotografía de paisajes en Estados Unidos también es muy diferente de la forma en que se desarrolla en Gran Bretaña y Francia. Muchos de los primeros fotógrafos provenían de un contexto mucho más mecánico y científico. Eran mucho más experimentadores. No es que muchos de ellos se hayan entrenado como artistas. Eso [en su mayoría] llegó un poco más tarde.
¿Cuándo comenzamos a ver ese cambio estético en la fotografía de paisajes estadounidense temprana?
Creo que probablemente en el momento de la Guerra Civil comiences a verlo más abiertamente. Estoy pensando en el Libro de bocetos fotográficos de Alexander Gardner de la Guerra Civil y en las Vistas fotográficas de George Barnard de las Campañas de Sherman [del general del ejército de la Unión William]. Hay muchas razones por las cuales se hicieron esas publicaciones y se hicieron y comercializaron otras fotografías de la Guerra Civil. Parte de esto fue para celebrar los logros de ingeniería, pero también hay [una] sensación melancólica de que Barnard en particular imbuye el paisaje [con] mientras regresa y fotografía estos sitios del campo de batalla después del hecho.
Puede que no se haya hecho por razones necesariamente manifiestas. Barnard quería vender sus publicaciones y ganarse la vida con ellas. Pero creo que no pudo evitar sentirse afectado por su respuesta a la guerra misma y su experiencia.
Más adelante en el siglo, hay fotógrafos como Seneca Ray Stoddard y Henry Hamilton Bennett, que ayudaron a crear interés turístico en lugares como Adirondacks y Wisconsin Dells. Al mismo tiempo, también se dieron cuenta de los efectos ambientales tanto de la industria como del desarrollo que atendía a la industria del turismo. Ambos, de diferentes maneras, abogaron por la preservación del paisaje.
George N. Barnard Battle Ground de Resecca, Georgia, No. 2, de "Vistas fotográficas de la campaña de Sherman" (Nueva York, 1866). impresión de albúmina (The Museum of Modern Art, Nueva York. Adquirido por intercambio con la Biblioteca del Congreso) 
Seneca Ray Stoddard Avalanche Lake, Adirondacks, c. Impresión de albúmina de 1888 (División de Grabados y Fotografías, Biblioteca del Congreso, Washington, DC) 
Séneca Ray Stoddard Ahogado Tierras de la Raquette Inferior, Adirondacks, c. Impresión de albúmina de 1888 (División de Grabados y Fotografías, Biblioteca del Congreso, Washington, DC) 
Henry Hamilton Bennett Wisconsin Dells, c. Impresión de albúmina de 1885 (Colección de Michael Mattis y Judith Hochberg) ¿Cuáles fueron algunas de las formas en que puede ver la fotografía contando esta historia del cambiante paisaje del siglo XIX?
Hay un ajuste de cuentas con esta tensión de fotografiar estos lugares, que son hermosos, el orgullo de América, el desierto, las asombrosas maravillas naturales que se pueden encontrar, al mismo tiempo que esta alternancia y cambio constantes le estaban sucediendo a este mismo paisaje, ya sea fue a través de la industria del turismo, la construcción de ferrocarriles o el comienzo de la extracción de recursos naturales.
Hay una serie de fotografías de las áreas de carbón del noreste de Pensilvania, y también de las regiones petroleras de Pensilvania, esa naturaleza versus cultura. Se remonta al ensayo de Thomas Cole sobre el paisaje estadounidense en la década de 1830, justo antes de la fotografía, donde habla de Estados Unidos como [un] lugar lleno de asombrosas maravillas naturales, pero al mismo tiempo maduro para el desarrollo y la expansión.
Me sorprendió un poco darme cuenta a través de este proyecto de cuánto había sucedido para cambiar drásticamente el paisaje. Esa es una trayectoria diferente que ocurre en el paisaje oriental frente a Occidente porque Occidente está en proceso de asentarse. Sucede un poco antes en el Este, el entorno construido con los ferrocarriles, esta enorme red de ferrocarriles en todo el este de los Estados Unidos.
James F. Ryder Atlantic & Great Western Railway, impresión de albúmina de 1862 (National Gallery of Art, Washington, Gift of Mary and Dan Solomon and Patrons 'Permanent Fund) 
James F. Ryder Atlantic & Great Western Railway, impresión de albúmina de 1862 (National Gallery of Art, Washington, Gift of Mary and Dan Solomon and Patrons 'Permanent Fund) 
James F. Ryder Atlantic & Great Western Railway, impresión de albúmina de 1862 (National Gallery of Art, Washington, Gift of Mary and Dan Solomon and Patrons 'Permanent Fund) 
Thomas H. Johnson Plano inclinado G, c. Impresión de albúmina 1863-1865 (Colección de Michael Mattis y Judith Hochberg) 
James F. Ryder Altantic & Great Western Railway, impresión de albúmina de 1862 (Colección de William L. Schaeffer) El tirón entre el desarrollo y la preservación de la tierra es un tema común hoy en día, pero ver que la tensión comienza a desarrollarse en estas fotografías del este realmente me sorprendió.
En el momento en que comiences a hacer cosas donde estás afectando el paisaje, siempre habrá esta actitud correspondiente de "espera un minuto". Ciertamente, el siglo XIX es el momento en que la gente comienza a pensar en la preservación histórica en general.
Los fotógrafos en esta exposición pueden ser conocidos regionalmente, pero no son exactamente nombres conocidos. ¿Puedes contarme sobre algunos que se destacaron para ti?
Thomas Easterly, un daguerrotipista de Saint Louis que era el maestro del daguerrotipo. Era, con mucho, el más consumado: el genio del daguerrotipo de América, básicamente. Dirigió un estudio de retratos, pero por iniciativa propia, fotografió todo tipo de cambios en St. Louis en el transcurso de un par de décadas. Es el único fotógrafo que se adhiere al daguerrotipo en la década de 1860, mucho después de que la mayoría lo había abandonado para el proceso en papel ... Es realmente uno de los mejores.
James Wallace Black: su trabajo muy temprano en las Montañas Blancas [de su New Hampshire natal] en 1854 es bastante increíble.
James F. Ryder fue el primer fotógrafo en Estados Unidos contratado específicamente por una compañía de ferrocarriles, y George Warren prácticamente ayudó a inventar el anuario de la universidad. Hizo estas fotografías increíblemente hermosas de la arquitectura y el paisaje alrededor de los campus universitarios que estaban atendiendo a los graduados que luego compraron los retratos y estas vistas del campus y la arquitectura y los unieron en álbumes
Henry Peter Bosse [hizo una] increíble serie de impresiones de cianotipo a lo largo del río Mississippi superior como parte de [su] trabajo [para] el Cuerpo de Ingenieros del Ejército. Estaba fotografiando la parte superior del Mississippi, ya que estaba siendo domesticado y alterado para facilitar la navegación, pero claramente se acercó al paisaje no solo desde una perspectiva técnica sino también estética. Y luego William H. Rau, quien estaba fotografiando para Pennsylvania Railroad y Lehigh Valley Railroad en 1890. Produjo estas impresiones de placas de mamut realmente impresionantes.
¿Habrían tenido estos fotógrafos exhibiciones durante sus vidas?
[En algunos casos] se trataba de comisiones para las empresas. Es posible que hayan terminado en sociedades o museos históricos, pero [puede] rastrearlo hasta las compañías que los comisionaron. Eso es cierto para alguien como [William] Rau o James F. Ryder. Fue un fotógrafo muy activo y muy destacado durante todo el siglo XIX, pero no hizo nada con el trabajo hasta que escribió su autobiografía hacia el final de su vida.
Jay Dearborn Edwards Steamer Princess, impresión en papel salado 1858-1859 (The Historic New Orleans Collection) 
John Moran Rising Mist después de la lluvia, río Juniata, c. 1862 impresiones de albúmina estereoscópica (The Library Company of Philadelphia) 
George Kendall Warren desde Trophy Point, West Point, Hudson River, c. Impresión de albúmina 1867-1868 (Galería Nacional de Arte, Washington, Robert Menschel y el Fondo de Proyectos Vitales) 
Victor Prevost Rocky Hillside, c. Impresión en papel salado de 1854 (Cuaresma del Museo de Arte Metropolitano, Don de John Goldsmith Phillips, 1940) 
Bierstadt Brothers, Charles and Edward Rapids and Cascades, Franconia Notch, NH 1860s carte-de-viste albumen print (Galería Nacional de Arte, Washington, Robert Menschel y el Fondo de Proyectos Vitales) 
Samuel Masury Vista de Pride's Crossing, Beverly, Massachusetts, c. 1857-1859. impresión de papel salado (prestado por el Museo Metropolitano de Arte, Colección Gilman, Compra del Museo 2005) 
Samuel Masury Vista del Loring Estate en Pride's Crossing, Beverly, Massachusetts, c. 1857-1859 (Museo de Arte de Worcester, Fondo Eliza S. Paine) 
Puente del acueducto Andrew J. Russell, Georgetown, DC, impresión de albúmina 1863-1865 (División de Grabados y Fotografías, Biblioteca del Congreso, Washington, DC) 
John Moran Broadhead's Creek, Delaware Water Gap, impresión de albúmina de 1863 (National Gallery of Art, Washington, Gift of John P. Coll, en memoria de Margaret Canaga Coll y John Owen Reilly Coll, 2016) 
John Moran Broadhead's Creek, Delaware Water Gap, impresión de albúmina de 1863 (National Gallery of Art, Washington, Gift of John P. Coll, en memoria de Margaret Canaga Coll y John Owen Reilly Coll, 2016) 
Isaac H. Bonsall Chattanooga, Tennessee, de Lookout Mountain, impresión de albúmina 1863-1865 (Colección de Paul Sack) 
Henry Peter Bosse Draw Span de C. y NWRR Bridge en Clinton, Ia, 1885 cianotipo (Prestado por el Museo Metropolitano de Arte, Don Charles Wehrenberg y Sally Larsen, 2014) 
Henry Peter Bosse Construcción de Rock and Brush Dam, LW, cianotipo 1891 (National Gallery of Art, Washington, Gift of Mary and Dan Solomon) 
Álbum relacionado con la Sociedad Fotográfica de Filadelfia, c. Impresiones de albúmina 1874-1886 y cianotipos (Colección de William L. Schaeffer) 
George Barker Niagara Falls, impresión de albúmina de 1886 (The Nelson-Atkins Museum of Art, Kansas City, Missouri (Gift of Hallmark Cards, Inc.))
