A fines de la semana pasada, el Museo Nacional de Historia y Cultura Afroamericana del Smithsonian, junto con la Biblioteca del Congreso, compró un álbum de 44 fotografías históricas de abolicionistas y primeros líderes negros, incluida la fotografía más antigua conocida del conductor del ferrocarril subterráneo Harriet Tubman.
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Michael Ruane en The Washington Post informa que las dos instituciones reunieron recursos para comprar el álbum de fotos, que estaba siendo vendido por Swann Auction Galleries. Aunque el precio de la subasta del álbum se estimó originalmente en $ 30, 000, las fotos se vendieron en $ 130, 000, más una tarifa de subastador de $ 31, 000.
"Las instituciones han acordado la copropiedad y digitalizarán las fotografías lo antes posible", le dice a Ruane Gayle Osterberg, portavoz de la Biblioteca del Congreso, en un correo electrónico. "La intención es hacer que estén lo más disponibles posible a través de imágenes en línea que todos puedan usar".
Ruane informa que el álbum de fotos fue propiedad de Emily Howland, una abolicionista que ayudó a establecer 50 escuelas para estudiantes negros emancipados y una amiga íntima de Tubman después de establecerse en Auburn, Nueva York. El álbum también incluye imágenes del abolicionista Charles Sumner, Charles Dickens y la única imagen conocida de John Willis Menard, el primer hombre negro elegido para el Congreso. En 1868, Menard ganó una elección especial en Nueva Orleans, pero la Cámara de Representantes se negó a sentarlo. Una moción presentada por el congresista James A. Garfield declaró que era "demasiado pronto" para admitir a una persona negra en el Congreso de los Estados Unidos, y pidió que el escaño se declarara vacante.
Ruane informa que el álbum fue comprado por un coleccionista en una venta de mariscales en Nueva York hace unos 30 años. No fue hasta que el comprador lo llevó a las Galerías Swann para su evaluación que un especialista descubrió la imagen de Tubman. Según informes anteriores de Smithsonian.com, se cree que la imagen es probable de finales de la década de 1860, cuando Tubman habría tenido unos 40 años y presenta un marcado contraste con otras imágenes existentes de Tubman que provienen de más adelante en su vida. “Lo que destaca de esta fotografía es que es muy orgullosa, digna y hermosa. Se ve tan joven ”, le dice la biógrafa de Tubman Kate Clifford Larson a David Wilcox en The Citizen . “Esta es la joven y vibrante Tubman que acaba de salir de su trabajo durante la Guerra Civil. Ella está construyendo su vida con su familia en Auburn. Simplemente me sorprendió, y creo que va a sorprender a mucha gente ".
Durante su trabajo en el ferrocarril subterráneo, Tubman ayudó a unos 300 esclavos a escapar a la libertad y más tarde trabajó como cocinera, enfermera y maestra de espías para el Ejército de la Unión durante la Guerra Civil. En sus últimos años, trabajó como defensora del sufragio femenino y estableció un Hogar para Ancianos.
La compra llega en un momento en que el legado de Tubman está recibiendo el debido reconocimiento. Está programada para aparecer en la factura de $ 20; el Departamento del Interior estableció recientemente el Parque Histórico Nacional Harriet Tubman en Auburn; el Parque Histórico Nacional del Ferrocarril Subterráneo en Cambridge, Maryland, también abrió recientemente; se acaba de anunciar una nueva película biográfica de Tubman; y ella es la estrella de la segunda temporada del drama de WGN Underground . Sin embargo, en comparación con otros abolicionistas, hay relativamente pocos documentos de la vida de Tubman y solo un puñado de fotos. Eso es porque, a diferencia de los líderes más prominentes, Tubman tendía a trabajar en las trincheras en lugar de dar discursos o escribir libros.
La nueva foto es el vínculo más cercano que tenemos para conocer a Tubman tal como era durante los años que estuvo trabajando para rescatar esclavos y ayudar al Ejército de la Unión. "Es un gran honor tener estas fotografías que cuentan una parte importante de la historia de Estados Unidos", dice Lonnie Bunch, director fundador de la NMAAHC en el comunicado de prensa. "Nos complace y nos enorgullece trabajar con la Biblioteca del Congreso para garantizar que esta colección rara y significativa se conserve y se haga accesible al público estadounidense".
