Las lenguas de camaleón son rápidas: deben ser para arrebatar insectos de sus perchas antes de que la presa pueda saltar o volar. Pero ahora los científicos han medido exactamente qué tan rápido vuelan las lenguas de diferentes camaleones, y sorprendentemente las lenguas de camaleón más pequeñas tienen el mayor impacto.
El despliegue de la lengua elástica y pegajosa de Rhampholeon spinosus implica una aceleración del músculo especializado de hasta 264 veces la fuerza de la gravedad, escribe Tim Redford para The Guardian . En comparación, agrega, el transbordador espacial de la NASA acelera a 3 g para propulsarse a la órbita: los aviones de combate que vuelan F-16 solo alcanzan los 7 g cuando salen de una inmersión. Eso hace que el pequeño lagarto sea capaz de una de las mayores aceleraciones de cualquier reptil, ave o mamífero, informan los investigadores en un artículo publicado en Scientific Reports .
Christopher V. Anderson, de la Universidad de Brown en Providence, Rhode Island, filmó a camaleones de 20 especies diferentes cuando les dieron a los insectos atados un azote en la lengua frente a la cámara (suspendió los grillos para que los lagartos pudieran apuntar). Una velocidad de película de 3.000 fotogramas por segundo registró las distancias y la velocidad del ataque pegajoso y, a partir de eso, Anderson calculó la aceleración máxima.
Descubrió que las lenguas de los camaleones pueden ir de 0 a 60 millas por hora en una centésima de segundo, "dos veces más rápido que el automóvil más rápido", informa Claire Asher para Science . El ganador de la lengua más rápida en el laboratorio de Anderson va al R. espinoso, también llamado el Camaleón pigmeo de nariz de roseta. El lagarto puede disparar su lengua 2.5 veces la longitud de su cuerpo a aproximadamente 8, 500 pies por segundo.
El hecho de que la lengua de camaleón más rápida pertenece a un pequeño miembro del grupo tiene sentido. Los músculos que alimentan la lengua son comparativamente más grandes en el pequeño cuerpo del camaleón pigmeo. Dado que los animales pequeños necesitan más energía por unidad de peso corporal para sobrevivir, estas criaturas desarrollaron lenguas más poderosas, escribe Rachel Feltman para The Washington Post .
Aún así, el rápido movimiento de la lengua no supera las aceleraciones de algunos insectos: los saltamontes saltando pueden alcanzar los 23, 100 pies por segundo y las salamandras de Plethodontid pueden mover sus lenguas a una impresionante cantidad de 14, 700 pies por segundo, escribe Anderson.
Pero con una velocidad de la lengua mucho más rápida que las grabaciones anteriores para los camaleones, los pequeños definitivamente pueden defenderse.
