Cuando los ejecutivos de NBC leyeron por primera vez el guión piloto de lo que entonces se llamaba "Las crónicas de Seinfeld" a fines de la década de 1980, se mostraron bastante escépticos y dieron su bendición encogiéndose de hombros, explica la escritora de cultura pop Jennifer Keishin Armstrong.
Desde las mentes creativas de los cómics Jerry Seinfeld y Larry David, la comedia renombrada "Seinfeld" saltó rápidamente de un episodio especial de cuatro a una temporada de nueve temporadas, lo que demuestra que a veces es lo mundano lo que hace la vida interesante.
En su último libro, Seinfeldia, Armstrong se sumerge de cabeza en el mundo generado por el espectáculo que nos dio Festivus, el yada yada y la camisa hinchada. Al narrar la historia del programa y su influencia cultural aparentemente interminable, Armstrong describe cómo un programa que terminó hace casi 20 años sigue teniendo millones de espectadores en la actualidad.
En una conversación con Smithsonian.com, Armstrong explica el atractivo del programa acerca de nada y cómo moldeó el mundo de la televisión, y quizás nuestra visión del mundo, para siempre.
¿Cómo te metiste en este proyecto?
Estuve en el personal de Entertainment Weekly durante diez años más o menos y mi último libro fue sobre "The Mary Tyler Moore Show". Creo que en realidad no hay tantos programas de televisión que resistan el tratamiento del libro, pero si vas para escribir libros sobre programas de televisión, "Seinfeld" es probablemente el más grande o uno de los más grandes. Es uno de los espectáculos más influyentes de nuestro tiempo y, como hablo en el libro, tiene una vida larga e involucrada después de la vida que todavía se siente relevante hoy a pesar de que han pasado más de 20 años, lo cual es una locura.
¿Por qué crees que sigue siendo tan relevante hoy? La tecnología, la moda y los peinados en el programa están tan anticuados en este momento, pero todavía lo encontramos relatable.
Creo que es solo que los personajes son realmente fuertes y podrías ponerlos en cualquier entorno e imaginar lo que sucedería, ¿verdad? Y sería divertido La otra cosa es que no creo que nos moleste que estén haciendo cosas que los teléfonos celulares podrían resolver fácilmente, lo cual es muy, muy cierto. Pero creo que es porque hablan de estas luchas más profundas cada día. Nuestras luchas cotidianas nos parecen grandes, incluso si son pequeñas y dramatizan ese sentimiento. Pequeñas molestias tontas te suceden y piensas que este es un momento "Seinfeld". Por eso creo que sigue resonando con nosotros. Realmente no importa que vivirían vidas diferentes si tuvieran la tecnología actual. Seguirían siendo divertidos y aún encontrarían cosas con las que estar irritados, hilarantemente irritados. Ese es el punto de ellos.
¿Qué es seinfeldia?
Estaba empezando a ver que mucho de lo que pensé que era fascinante sobre el programa es que existe esta interacción entre la realidad y la ficción. Hay un estado intermedio que llamo Seinfeldia, donde está la verdadera sopa nazi que inspiró el episodio "La sopa nazi" y luego el tipo que jugó la sopa nazi termina teniendo una carrera entera fingiendo ser la sopa nazi a pesar de que él Solo jugó al chico una vez en televisión. Larry Thomas, el actor, todavía se gana la vida dando vueltas haciendo apariciones como la sopa nazi.
Y, de hecho, ha cerrado el círculo y ahora es el portavoz de Soup Kitchen International, que es la compañía dirigida por la verdadera inspiración para el personaje nazi de la sopa. Así que existe esta extraña y constante combinación que vino de Jerry Seinfeld y Larry David, que realmente quieren tener esta inspiración realista para su trama, pero termina dejando que el espectáculo interactúe con el mundo real. Y es otra forma en la que el programa continúa viviendo. Se siente como "Seinfeld" es real y casi en nuestras vidas y parece que podemos ir e interactuar con él. Es algo muy extraño que creo que nadie podría haber planeado. Simplemente sucedió porque la gente ama mucho el espectáculo.
La convergencia de la vida real y la vida ficticia también se encuentra en muchos de los otros personajes. El programa lleva el nombre de Jerry Seinfeld que interpreta a "Jerry Seinfeld" en el programa, por ejemplo. ¿Por qué crees que fue una táctica tan exitosa para este espectáculo? Casi parece un vago.
Correcto, es realmente extraño, pero estaban obsesionados con usar cosas de su vida real. La regla era tomar lo que te sucedió en la vida real y hacer que los personajes hagan lo que desearías haber hecho. Son una especie de representación de estas fantasías que tenemos de cómo desearíamos poder lidiar con las molestias de la vida real.
Los personajes son de la misma manera. Kramer se basó en el vecino de la vida real de Larry David en ese momento, Kenny Kramer. Incluso intentaron cambiar el nombre y no pudieron porque pensaron que Kramer era el mejor nombre. Estaba un poco paralizada por su obsesión con los nombres. Cada vez que escucho un nombre ahora digo "oh, ese es el nombre de 'Seinfeld', un nombre que suena extraño y divertido". Uno de ellos era Joe Davola, que era un ejecutivo de televisión de la vida real. A David simplemente le gustó el sonido del nombre del chico. Y así nombró a un personaje después de él que resultó ser Crazy Joe Davola. Davola no está loco en absoluto y no es como el personaje, pero decidió firmar el uso de su nombre para bien o para mal.
Discutamos los cuatro personajes principales. Ninguno de ellos es particularmente noble. No hay realmente un héroe entre ellos. Todos son egocéntricos. ¿Por qué los amamos tanto?
Una de las cosas extraordinarias de este programa es el hecho de que todo Estados Unidos abrazó un programa sobre cuatro personas terribles. Realmente creo que esto marcó el comienzo de lo que ahora tenemos en televisión, que es la era del prestigioso drama con antihéroes. En ese momento era algo realmente nuevo tener personas desagradables, y cuatro de ellos, en la televisión. Se supone que Jerry es el centro y quizás no tan extremo. Pero todavía no está tratando de ser un héroe. La mayoría de las veces toman decisiones extremadamente egoístas. A menudo, me gustaría señalar, castigados. Por lo general, no les sale bien. No dirías: "George tuvo una gran vida".
Se remonta a esas luchas cotidianas en las que basaron el programa. También lo que dije sobre ellos haciendo lo que desearías que hicieras. Es como si estuvieran representando nuestras fantasías. Nos detendríamos antes de hacer estas cosas porque seríamos personas egoístas y horribles si hiciéramos lo que hicieron. Es por eso que podemos apoyarlos, y también podemos disfrutar cuando son castigados por sus malas acciones. Es una especie de juego de moralidad complicado, pero comienza con una situación realmente identificable.
Elaine era un nuevo tipo de personaje femenino en la televisión. Ella se movió de un lado a otro entre ser "uno de los chicos" y también tener su propia vida. Ella era el personaje femenino con atractivo sexual que también era la buena amiga. ¿Por qué crees que es tan exitosa en esa época, siendo la primera, y cuál crees que es su legado para los personajes femeninos ahora?
Es muy típico escuchar a los hombres en la escritura de guiones decir que es "más difícil" para ellas escribir mujeres porque no las entienden o lo que sea. En "Seinfeld", los escritores simplemente recolectarían todas estas cosas de sus vidas y harían todo lo posible para asignarlas a los cuatro personajes, cada uno obtendría uno diferente. Y tenía que dar a los cuatro sus propias historias antes de que se le permitiera escribir su guión. Lo que fue interesante para mí es que muchos de ellos dijeron: “No sentí que tuviera que pensar en una historia de 'chicas'. Acabo de darle cosas de mi propia vida ".
De una manera extraña, no se propusieron hacer un personaje feminista. Eso es lo que la hizo ser quien era. Ella marcó el comienzo de esta nueva era de mujeres que podrían ser diferentes del tipo de mujeres que habíamos visto anteriormente en la televisión. Ella era profesional, ambiciosa, divertida, sexual y totalmente disculpa y no estaba emocionada por nada de eso. Hicieron un servicio a las mujeres en el futuro.
En el libro que escribe, "Seinfeld se había infiltrado en la vida real tanto como la vida había infundido Seinfeldia". ¿Qué quiso decir con eso?
Podría comenzar a ver el mundo a través de una lente Seinfeldia. Y muchos de nosotros todavía lo hacemos, citando y ese tipo de cosas. Nos hace una especie de deseo que el programa todavía estuviera en marcha ahora, ¿verdad? Me encantaría conocer su opinión sobre muchos desarrollos fascinantes y eventos actuales. Este es uno de ellos donde se convirtió en este tipo de tiempo cínico en el que podrías encogerte de hombros y reírte de esto porque ¿qué más vas a hacer?
Nos enseñaron a reír, ya veces a cosas casi morbosas, como la muerte de la prometida de George. ¿Cómo "Seinfeld" empujó los límites sin ir demasiado lejos?
Es posible que seamos capaces de encontrar algunos otros, pero eso me parece el límite exterior: ese momento. Ese fue el último episodio de Larry David que escribió antes de irse. Fue como una gota de micrófono.
No hizo nada hasta que regresó para escribir el final bastante cínico también. Todavía no estoy seguro de cómo me hace sentir ese episodio. Pero es una de esas cosas en las que te preguntas: "¿Eso acaba de suceder?" Fueron bastante imprudentes.
Al final, eso es lo que terminamos amando de este espectáculo. Tenían este espíritu de no tener sentimientos, abrazos y ninguna clase de actitud que tenían para hacer comedia. Y esto fue parte de eso.
Ninguno de los personajes atraviesa ningún arco de personajes durante las nueve temporadas. Son quienes son y realmente no tienen problemas que deban resolverse al final.
[Los escritores] no estaban interesados en el desarrollo del personaje. No estaban interesados en los arcos de personajes. Estaban realmente interesados en protagonizar personajes que, por su naturaleza, hicieron que las cosas fueran interesantes y que sucedieran. Pero nadie estaba tratando de cambiar y eso es una locura. Eso es como una regla número uno de la escritura de guiones. Bien, ¿cómo cambia el héroe? ¿Qué quiere y cómo cambia? Y es por eso que es tan raro. Está diciendo que la gente no cambia y que la vida es una serie de irritaciones sin sentido: ¡Disfruta!
¿Cuál es tu episodio favorito de Seinfeld?
Todos me preguntan esto y cada vez que doy una respuesta diferente, lo juro. Eso es lo que es genial. Todos son muy buenos. Mi escena favorita, que contará como mi episodio favorito de hoy, está en "The Marine Biologist". El monólogo de George al final, "el mar estaba enojado ese día, mis amigos".
Solo Jason Alexander pudo aclarar eso porque hay algo extraño que tiene sobre George, y es muy evidente allí. George se toma su vida muy en serio. Él cuenta la historia y está en ella. Este es un momento dramático para George Costanza. Y, por supuesto, el momento más dramático de la vida de George Costanza es cuando finge ser otra cosa. Él salió victorioso al pretender ser un biólogo marino y eso es lo mejor que puede hacer. Cuenta la historia tan genial y está muy bien escrita. Es uno de esos momentos en los que reúnen todas las líneas de la trama.
La otra razón por la que me encanta ese episodio es para mí personalmente, es un buen momento para un nerd de televisión porque realmente recuerdo haberlo visto cuando apareció por primera vez. Todavía era bastante joven, pero fue cuando descubrí "Seinfeld" cuando era adolescente. Para mí fue una buena indicación de lo que iba a hacer con mi vida porque analicé ese momento y me di cuenta de lo especial que era "Seinfeld".
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