Mucho puede cambiar en siete años: los edificios se elevan y los paisajes cambian. Ya sea que esté parado cerca del océano en Japón o en el medio de Times Square, su vista probablemente será bastante diferente en menos de una década.
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Esa es la premisa detrás de la nueva herramienta de lapso de tiempo de Google Maps, lanzada hoy. Desde su lanzamiento en 2007, Google Street View ha permitido a los usuarios explorar un área determinada desde la perspectiva de caminar por una acera, pero con la nueva herramienta, podrán ver cómo la calle y sus alrededores han cambiado.
"Nuestra misión en los mapas es construir un mapa que sea preciso, útil y completo, y creo que poder exponer imágenes históricas que hemos recopilado en el pasado nos ayuda a cumplir con este aspecto integral", dice Vinay Shet, el gerente de producto de Google Street View.
La nueva función de viaje en el tiempo se basa en datos de imágenes capturados por una flota de SUV, motos de nieve, triciclos e incluso una mochila de Google Street View, que durante siete años han recorrido el mundo con cámaras de video y unidades GPS para capturar intersecciones ocupadas y rodando laderas a través los siete continentes Al seleccionar "street view" y hacer clic en el ícono de un reloj en la parte superior de la pantalla, los usuarios pueden explorar la evolución de un área tan atrás como puede alcanzar la documentación fotográfica de Google. El proyecto reúne años de imágenes de Google Street View, algunas de ellas inéditas anteriormente, y tardó varios meses en completarse. Marca lo último de una serie reciente de expansiones en lo que los usuarios pueden ver en street view, desde las ruinas de Angkor Wat hasta el río Colorado.
Una captura de pantalla muestra la reconstrucción del noveno barrio de Nueva Orleans después del huracán Katrina. La ventana con el icono del reloj en la esquina superior derecha muestra la misma calle en octubre de 2007. Otras fotos enviadas por los usuarios de Google Maps (imágenes actuales únicas, no históricas) se ejecutan en la parte inferior. (Google) Los usuarios pueden viajar en el tiempo donde quiera que Street View esté disponible en todo el mundo, y el proyecto continuará agregando a su colección de datos de imágenes a medida que pasan los años.
"En dos años, 2007 será una cosecha, por lo que esperamos que con el paso del tiempo esta herramienta sea cada vez más valiosa para nuestros usuarios", dice Shet.
En cierto nivel, la herramienta es similar a los videos de lapso de tiempo, pero no es lo mismo. La herramienta sirve como un archivo visual interactivo que hasta la fecha solo ha estado disponible manualmente al examinar imágenes digitales antiguas, tiras de película y negativos.
Antes de lanzar la herramienta, Shet y su equipo exploraron por su cuenta lo que la tecnología podía ofrecer. Algunas de las escenas más comunes que se pueden ver con la herramienta son los horizontes urbanos en constante cambio en todo el mundo, incluido el surgimiento de edificios emblemáticos como el estadio de la Copa Mundial en Río de Janiero, la Torre de la Libertad del World Trade Center en la ciudad de Nueva York y El hotel Marina Bay Sands en Singapur.
Las imágenes de Google Street View muestran la construcción de Freedom Tower en la ciudad de Nueva York desde septiembre de 2007 hasta agosto de 2013. (Google) Los usuarios también pueden ver cambios en la naturaleza a medida que el mundo cambia entre temporadas, un fenómeno natural que ha hecho que los videos de lapso de tiempo en Internet sean siempre populares. En Noruega, por ejemplo, una carretera de montaña pasa de una idílica escena de verano a una cubierta de nieve.
"Es el mismo lugar pero se ve dramáticamente diferente", dice Shet.
Una captura panorámica de pantalla dividida muestra los cambios estacionales en Noruega. (Google) La herramienta también destaca las áreas afectadas por desastres naturales en los últimos siete años, desde las consecuencias y la reconstrucción de tierras a lo largo de la costa de Japón, devastadas por un terremoto y un tsunami el 11 de marzo de 2011, hasta el terremoto en Christchurch, Nueva Zelanda, ese mismo año. .
Curiosamente, en Japón, el espectador tiene la impresión de moverse físicamente horizontalmente al hacer clic entre pasado y presente. Al principio, los desarrolladores pensaron que habían tomado imágenes de las coordenadas incorrectas. "En realidad, el suelo había cambiado unos 5 metros", dice Shet. "Pero ves ese efecto cuando pasas el tiempo, así que creo que esta es una herramienta de imagen realmente poderosa que tienes allí".
Más allá de las imágenes que destacan la belleza y la destrucción de la naturaleza, las imágenes de la vista de Google Street muestran un cambio social. Los anuncios cambiantes en Time Square revelan cambios en la tecnología de teléfonos móviles a teléfonos inteligentes, mientras que una vista de la calle de un edificio urbano puede mostrar la evolución artística de sus graffiti.
El graffiti cambia con los años en la fachada del centro de arte 5 Pointz en Queens. (Google) 
Los usuarios pueden ver cómo las caras de las vallas publicitarias de Times Square han cambiado desde 2007. (Google) La decisión de Google de hacer públicas las imágenes las abre a una amplia gama de posibilidades. Uno podría imaginar a los científicos urbanos observando cómo ha cambiado un vecindario a lo largo de los años, o los investigadores criminales que reconstruyen la apariencia de una vieja escena del crimen. Queda por ver si esos campos encuentran útil la herramienta, pero Shet es optimista porque tendrá aplicaciones más allá del factor sorpresa inicial.
“Obviamente, las personas pueden usarlo de la forma que quieran. La gente va a ver cómo las cosas han cambiado de una manera interesante y cómo la humanidad ha avanzado de diferentes maneras ", dice Shet. "Va a ser emocionante ver lo que la gente encuentra".
Entonces, avance y explore virtualmente la evolución de su vecindario en los últimos siete años, quién sabe lo que podría descubrir.
