Amanda Carey Carter era una partera de tercera generación en su familia, que ayudó a dar a luz en el centro de Virginia durante más de 49 años. Ella aprendió la práctica de su madre, que previamente la había aprendido de la suya. Las mujeres eran recursos vitales en sus comunidades, consideradas como expertas en su campo. Las familias de blancos y negros por igual confiaron en ellos para traer niños al mundo.
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La historia de Carter, y la de muchos otros, a menudo se pasa por alto en la historia. Una nueva exposición en el Museo Nacional de Historia de los Estados Unidos, A través de la lente afroamericana: Selecciones de la Colección Permanente, tiene como objetivo cambiar eso. El espectáculo ofrece una vista previa de los artefactos y momentos narrados en las colecciones del Museo Nacional de Historia y Cultura Afroamericana, que se espera que abran sus puertas oficialmente en 2016.
Un enfoque de la exposición y el próximo museo no solo es resaltar los hitos monumentales que marcan la historia de los afroamericanos, sino también celebrar los logros y contribuciones cotidianas que las personas en esta comunidad han hecho al ayudar a dar forma a los Estados Unidos. El director fundador del museo, Lonnie Bunch, dice: "Queremos que la gente recuerde los nombres que conoces de nuevas maneras y conozca a toda una serie de personas que han quedado fuera de la narrativa".
A través de la lente afroamericana se deleita con la riqueza de esta narrativa. La exposición incluye artefactos formativos que resaltan la importancia de los puntos de inflexión clave en la historia, incluida la mesa del comedor donde el Fondo de Defensa Legal de NAACP escribió los argumentos para Brown vs. Board of Education, la única tienda sobreviviente conocida de una tropa de color estadounidense en el Civil Guerra, y un chal perteneciente a Harriet Tubman.
También presenta detalles íntimos sobre las personas y la vida cotidiana, incluido un árbol genealógico que conmemora a la familia Perkins-Dennis, los primeros colonos y agricultores que vivieron en Pennsylvania y Connecticut durante la década de 1700. Una exhibición de sombreros vibrantes y coloridos representa estilos integrales a la experiencia de la iglesia y rinde homenaje a diseñadores populares. Una sección compuesta por un saliente del cenador cepillado y una luz moteada resalta las conexiones religiosas que la comunidad afroamericana tiene con diferentes religiones, incluidos el cristianismo, el islam y el judaísmo.
Las muchas facetas de la exposición ilustran que "la historia afroamericana no comenzó con la esclavitud de chattel", dice la curadora Rhea Combs.
Es una historia dinámica que incluye el atrevido traje rojo de James Brown y su música contagiosamente exuberante. Cuenta con la capa azul marino bordada y hecha a mano asombrosamente hecha por el diseñador previamente esclavizado, Lavinia Price. Y contiene las dramáticas fotos en blanco y negro de Amanda Carey Carter, que trabaja como partera en hogares y hospitales en todo el centro de Virginia.
"Las colecciones no están hechas por afroamericanos exclusivamente para afroamericanos", dice Bunch, "a través de la historia afroamericana, vemos la estadounidense".
Esta creencia es un principio rector para el personal curatorial. Sin embargo, cuando el museo fue aprobado en 2003, la búsqueda de artefactos planteó un dilema inicial. "Cuando comenzamos a construir el museo, mi preocupación era: ¿podríamos encontrar los artefactos de la historia?", Dice Bunch. A través de asociaciones con museos locales y eventos a nivel nacional centrados en "Guardar los tesoros afroamericanos", el equipo curatorial ofreció a las familias consejos sobre cómo preservar sus pertenencias. Pero muchas familias luego decidieron donar esos artefactos.
La efusión de generosidad —recursos preciosos de “sótanos, baúles y áticos”, más de 33, 000 artefactos — de instituciones y familias demostró que la cultura material estaba bien intacta. El equipo dirigido por la curadora en jefe Jacquelyn Days Serwer and Combs, dice que este espíritu de amor y comunidad se adentra en el alma de la historia afroamericana.
Además, el equipo ha creado una narrativa que se expande constantemente. "La historia se ve y se siente tan actual", dice Combs. Haciendo un gesto hacia una edición original de Blues para el Sr.Charlie, una obra de James Baldwin que honró al activista de derechos civiles asesinado Medgar Evers, señala su relevancia actual y contemporánea como contexto para la discusión de cuestiones sociales, incluidas las protestas en Ferguson y Baltimore.
"Este museo tiene que ser tanto un lugar hoy y mañana como ayer", dice Bunch, "No hay nada de lo que no podamos hablar".
El Museo Nacional de Historia Afroamericana, programado para abrir en 2016, está en construcción en el National Mall en Washington, DC, en un área de cinco acres adyacente al Monumento a Washington.
